Traditional Beliefs and Practices related to Menstrual Health and Hygiene among Two Generations: First Year Students and Female Workers at Ahfad University for Women, Sudan
Este estudo qualitativo com estudantes do primeiro ano e trabalhadoras da Universidade de Mulheres Ahfad, no Sudão, revela que, apesar das diferenças geracionais de abertura, ambos os grupos continuam a enfrentar o estigma menstrual e práticas tradicionais prejudiciais impulsionadas por restrições socioculturais, destacando a necessidade urgente de intervenções culturalmente responsivas e baseadas na comunidade para melhorar a saúde e a higiene menstrual.
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Para bilhões de pessoas, a chegada mensal da menstruação é um ritmo biológico natural, mas em muitas partes do mundo, ela é tratada como uma fonte de vergonha, um segredo a ser guardado ou um sinal de impureza. Essa tensão entre a biologia e a cultura cria uma realidade difícil para mulheres e meninas. Quando as sociedades veem a menstruação como algo sujo ou proibido, isso leva a práticas prejudiciais: meninas podem ser impedidas de cozinhar ou rezar, podem evitar o banho para prevenir "má sorte" ou podem soframente sofrer em silêncio porque não conseguem pedir ajuda. Essas restrições fazem mais do que apenas limitar o movimento; elas podem prejudicar a saúde física e o bem-estar mental. Compreender como essas crenças profundamente enraizadas moldam a vida cotidiana é essencial para melhorar a vida das mulheres em todos os lugares.
No Sudão, um pesquisador partiu para explorar exatamente como essas tradições se manifestam na vida das mulheres hoje. Ele focou seu estudo na Universidade das Mulheres de Ahfad, em Cartum, uma instituição histórica que educa mulheres desde 1966. O pesquisador queria ver se a maneira como as mulheres gerenciam seus períodos mudou ao longo do tempo. Para fazer isso, ele conversou com dois grupos distintos de mulheres: estudantes do primeiro ano, a maioria entre 17 e 19 anos, e funcionárias mais velhas, com idades entre 40 e 60 anos. Ao comparar essas duas gerações, o pesquisador esperava descobrir se a educação moderna e a exposição a novas ideias estão ajudando a quebrar os velhos tabus, ou se as regras ancestrais ainda permanecem fortes.
O pesquisador conduziu conversas profundas e privadas com 1ou 18 mulheres no total. Eles fizeram perguntas abertas sobre o que as mulheres sabiam em relação aos seus ciclos, como gerenciavam sua higiene, quais métodos de alívio da dor utilizavam e quais restrições sentiam que precisavam seguir. As entrevistas foram gravadas e analisadas para encontrar temas comuns na forma como essas mulheres vivenciavam seus ciclos mensais. O objetivo não era apenas contar quantas mulheres usavam certos produtos, mas entender os sentimentos e as crenças que direcionam suas escolhas.
O que o pesquisador descobriu foi uma história de dois mundos vivendo lado a lado. As mulheres mais jovens, as estudantes universitárias, mostraram um aumento marcante na abertura. Elas estavam mais dispostas a falar sobre seus períodos, citando frequentemente as aulas escolares e as redes sociais como fontes de informação. Elas se sentiam mais confiantes em discutir suas necessidades com amigos e até expressaram o desejo de que os homens em suas vidas — pais, irmãos e maridos — as compreendessem e apoiassem. No entanto, essa nova confiança não apagou completamente as velhas regras. Apesar de serem mais instruídas e vocais, muitas das jovens ainda seguiam tradições rígidas em relação ao que podiam comer, para onde podiam ir e como deveriam se comportar durante seus períodos. Elas frequentemente praticavam essas restrições sem conhecer as razões originais por trás delas, simplesmente porque era o que sempre havia sido feito.
A geração mais velha, as funcionárias da universidade, carregava o peso dessas tradições de forma mais intensa. Para elas, a menstruação estava frequentemente ligada a sentimentos profundos de vergonha e impureza. Muitas descreveram uma vida onde eram esperadas a se isolar, evitar cozinhar e manter seu status menstrual em segredo dos homens. Elas dependiam de panos de tecido reutilizáveis e algodão para higiene, muitas vezes lavando e reutilizando esses materiais devido ao custo ou à falta de acesso a produtos modernos. Algumas mulheres mais velhas atribuíram dores severas a práticas passadas, como a mutilação genital feminina, uma conexão que o pesquisador observou merecer mais atenção. Embora reconhecessem que suas filhas e alunas poderiam ter experiências diferentes, as mulheres mais velhas ainda viam o ciclo menstrual através de uma lente de cautela e silêncio.
Um padrão impressionante surgiu entre ambos os grupos: a crença de que uma mulher menstruada é "suja" ou "impura". Essa ideia, embora raramente declarada como uma regra direta em termos modernos, influenciava o comportamento de maneiras sutis, mas poderosas. As mulheres usavam roupas escuras para esconder manchas, evitavam lavar o cabelo devido a temores de desequilíbrios corporais ou porque viam as restrições de banho como divinamente ordenadas, e mantinham seus suprimentos menstruais escondidos. Mesmo as mulheres mais jovens, que tinham acesso a absorventes modernos, às vezes voltavam a usar pano porque temiam que os absorventes pudessem causar infecções ou alergias. A escolha do produto não era apenas uma questão de conforto ou custo; estava profundamente ligada a medos culturais e à falta de confiança em novos métodos.
O impacto físico dessas crenças também ficou claro. Muitas mulheres relataram dores severas, incluindo dores nas costas, cólicas e dores de cabeça. Para gerenciar essa dor, recorriam a remédios caseiros como beber chá de hortelã ou canela, aplicar calor de uma fogueira ou tomar analgésicos. Muito poucas buscavam ajuda médica, em parte porque viam a dor menstrual como uma parte normal da vida que deve ser suportada, e em parte devido ao estigma em torno do assunto. O pesquisador observou que, para as mulheres que haviam passado pela mutilação genital feminina, a dor era frequentemente descrita como muito mais intensa, embora essa ligação específica permanecesse um fardo silencioso e não dito.
Talvez a descoberta mais esperançosa tenha sido o acordo universal de que os homens precisam ser parte da solução. Todas as mulheres entrevistadas, desde a estudante mais jovem até a funcionária mais velha, afirmaram que pais, irmãos e maridos devem compreender a menstruação. Elas acreditaram que, se os homens fossem informados e solidários, a vergonha e o segredo em torno do assunto começariam a desaparecer. As mulheres enfatizaram que o silêncio atual prejudica a todos, e que quebrar a barreira entre gerações e entre gêneros é o primeiro passo para a mudança.
O estudo conclui que, embora a geração mais jovem no Sudão esteja começando a falar mais abertamente sobre a menstruação, as raízes profundas da tradição permanecem inabaladas. A educação e as redes sociais abriram uma porta para a conversa, mas ainda não removeram as pesadas portas da restrição que ainda se colocam no caminho. O pesquisador sugere que o progresso real não virá simplesmente de fornecer melhores produtos, mas de reunir mulheres de diferentes idades para questionar essas velhas regras e construir novas normas. Até que o silêncio seja quebrado e a vergonha seja desaprendida, o ciclo de restrição continuará, independentemente de quanta informação seja adquirida.
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