Traditional Beliefs and Practices related to Menstrual Health and Hygiene among Two Generations: First Year Students and Female Workers at Ahfad University for Women, Sudan
スーダンのアフファド女子大学の女子学生および女性労働者を対象としたこの質的研究は、開放性の面における世代間の違いがあるにもかかわらず、両グループが依然として社会文化的な制約に起因する月経に関するスティグマや有害な伝統的慣習に直面していることを明らかにしており、月経衛生管理を改善するための、文化的に配慮した地域に根ざした介入の緊急性を強調している。
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数十億の人々にとって、毎月の生理は自然な生物学的リズムですが、世界の多くの地域では、それは恥の源、守られるべき秘密、あるいは不浄の印として扱われています。この生物学と文化の間の緊張は、女性や少女たちに困難な現実をもたらしています。社会が月経を汚れたもの、あるいは禁忌なものと見なすと、有害な慣習につながります。例えば、少女たちが料理や祈りを禁じられたり、「不運」を防ぐために体を洗うのを避けたり、あるいは助けを求めることができずに沈黙の中で苦しんだりすることがあります。これらの制限は単に動きを制限するだけでなく、身体的な健康や精神的な幸福をも損なう可能性があります。これらの根深い信念がいかに日常生活を形作っているかを理解することは、世界中の女性たちの生活を改善するために不可欠です。
スーダンでは、ある研究者が、こうした伝統が今日、女性たちの生活の中でどのように展開されているかを探求することに着手しました。彼らは、1966年から女性教育を行ってきた歴史ある機関である、ハフド女子大学（スーダン・ハルツームム）に焦点を当てました。研究者は、月経の管理方法が時代とともに変化しているかどうかを確認したいと考えました。そのために、研究者は明確に異なる2つのグループの女性と対話しました。一つは、主に17歳から19歳の若い1年生の学生、もう一つは40歳から60歳までの年配の女性職員です。これら二つの世代を比較することで、現代的な教育や新しい考え方への露出が古いタブーを打破する助けとなっているのか、それとも古来の規則が依然として強く支配しているのかを明らかにすることを目的としました。
研究者は、計18人の女性と深く個人的な対話を行いました。彼らは、自身の周期について何を理解しているか、どのように衛生管理を行っているか、どのような痛み止めを用いているか、そしてどのような制限を守らなければならないと感じているかについて、オープンエンド形式の質問を投げかけました。インタビューは録音され、女性たちがどのように月経を経験しているかという共通のテーマを見出すために分析されました。目的は、単にある製品をどれだけの人が使用しているかを数えることではなく、彼女たちの選択を突き動かしている感情や信念を理解することでした。
研究者が発見したのは、二つの世界が並行して存在しているという物語でした。若い世代である大学生たちは、開放性が著しく高まっていました。彼女たちは月経についてよりオープンに話す傾向があり、学校の授業やソーシャルメディアを情報の源として挙げることがよくありました。彼女たちは友人との間でニーズを話し合うことに自信を持ち、父親、兄弟、夫といった周囲の男性たちにも理解し、支えてほしいという願いさえ表明していました。しかし、この新しい自信が古い規則を完全に消し去ったわけではありませんでした。より教育を受け、声を上げるようになったにもかかわらず、多くの若い女性は、生理期間中の食事、外出場所、振る舞いに関する厳格な伝統に従い続けていました。彼女たちは、その理由を知らないまま、ただ「これまでずっとそうであったから」という理由で、しばしばこれらの制限を実践していました。
年配の世代である大学職員たちは、これらの伝統の重みをより強く背負っていました。彼女たちにとって、月経はしばしば深い恥や不浄の感情と結びついていました。多くの女性が、隔離されることを期待され、料理を避け、男性に対して月経の状態を秘密にするよう求められる生活について語りました。彼女たちは衛生管理のために再利用可能な布や綿を使用しており、コストや現代的な製品へのアクセスの欠如から、それらを洗浄して再利用することがよくありました。一部の年配の女性は、激しい痛みを過去の慣習である女性器切除（FGM）に起因するものと考えており、研究者はこの関連性についてさらなる注目が必要であると指摘しました。彼女たちは、娘や学生たちが異なる経験をしているであろうことは認識していましたが、依然として月経周期を警戒と沈黙のレンズを通して見ていました。
両方のグループに共通する顕著なパターンが見られました。それは、月経中の女性は「汚れている」あるいは「不潔である」という信念です。この考えは、現代的な言葉で直接的な規則として述べられることは稀ですが、微妙ながらも強力な方法で行動に影響を与えていました。女性たちは汚れを隠すために暗い色の服を着て、身体のバランスへの懸念や、入浴の制限が神聖な定めであるという懸念から髪を洗うのを避け、月経用品を隠していました。現代的な生理用ナプキンを使用できる若い女性でさえ、ナパキンが感染症やアレルギーを引き起こすのではないかと恐れて、布の使用に戻ってしまうことがありました。製品の選択は、単なる快適さやコストの問題ではなく、文化的な恐怖や新しい方法に対する信頼の欠如と深く結びついていたのです。
こうした信念による身体的な影響も明らかでした。多くの女性が、背中の痛み、腹痛、頭痛などの激しい痛みを報告しました。この痛みを管理するために、彼女たちはミントやシナモンティーを飲む、火の熱を当てる、あるいは鎮痛剤を服用するといった家庭療法に頼っていました。医療機関を求める人は極めて少なく、その理由の一つは、月経の痛みを耐え忍ぶべき人生の正常な一部と見なしていること、そしてもう一つは、その話題を取り巻くスティグマ（偏見）にありました。研究者は、女性器切除を受けた女性にとって、痛みはより強烈であると記述されているものの、この特定の関連性は依然として静かで、語られることのない重荷として残っていると指摘しました。
おそらく最も希望を感じさせる発見は、男性が解決策の一部である必要があるという普遍的な合意でした。インタビューに応じたすべての女性――最も若い学生から最も年配の職員に至るまで――が、父親、兄弟、そして夫が月経について理解すべきであると述べました。彼女たちは、もし男性が情報を持ち、支持的であれば、恥や秘密に関する問題は消え始めるだろうと考えていました。女性たちは、現在の沈黙がすべての人を傷つけていると強調し、世代間および男女間の壁を壊すことが変化への第一歩であると訴えました。
本研究は、スーダンの若い世代が月経についてよりオープンに話し始めてはいるものの、伝統の深い根は依然として揺らいでいないと結論付けています。教育やソーシャルメディアは対話への扉を開きましたが、依然として目の前に立ちはだかる制限という重い扉を取り除くことはできていません。研究者は、真の進歩は単に優れた製品を提供することからではなく、異なる年齢層の女性たちが集まり、これらの古い規則に疑問を投げかけ、新しい規範を築き上げることによってもたらされると示唆しています。沈黙が破られ、恥の意識が学習され直さない限り、知識がいかに得られたとしても、制限のサイクルは続いていくのです。
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