Traditional Beliefs and Practices related to Menstrual Health and Hygiene among Two Generations: First Year Students and Female Workers at Ahfad University for Women, Sudan
Questo studio qualitativo sulle studentesse del primo anno e sulle lavoratrici dell'Ahfad University for Women in Sudan rivela che, nonostante le differenze generazionali nell'apertura, entrambi i gruppi continuano a dover affrontare lo stigma mestruale e le pratiche tradizionali dannose guidate da vincoli socio-culturali, evidenziando l'urgente necessità di interventi basati sulla comunità e culturalmente responsivi per migliorare la salute e l'igiene mestruale.
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Per miliardi di persone, l'arrivo mensile del ciclo mestruale è un ritmo biologico naturale, eppure in molte parti del mondo è trattato come una fonte di vergogna, un segreto da custodire o un segno di impurità. Questa tensione tra biologia e cultura crea una realtà difficile per le donne e le ragazze. Quando le società vedono il ciclo mestruale come qualcosa di sporco o proibito, ciò porta a pratiche dannose: le ragazze potrebbero essere escluse dal cucinare o dal pregare, potrebbero evitare di lavarsi per prevenire la "sfortuna", o potrebbero soffrire in silenzio perché non possono chiedere aiuto. Queste restrizioni non si limitano a limitare il movimento; possono danneggiare la salute fisica e il benessere mentale. Comprendere come queste convinzioni profonde plasmino la vita quotidiana è essenziale per migliorare la vita delle donne ovunque.
In Sudan, un ricercatore si è proposto di esplorare esattamente come queste tradizioni si manifestino nella vita delle donne oggi. Ha concentrato il suo studio presso l'Ahfad University for Women ad Khartoum, un'istituzione storica che istruisce le donne dal 1966. Il ricercatore voleva vedere se il modo in cui le donne gestiscono i loro periodi sia cambiato nel tempo. Per farlo, ha parlato con due distinti gruppi di donne: giovani studentesse del primo anno, per lo più tra i 17 e i 19 anni, e personale femminile più anziano, compreso tra i 40 e i 60 anni. Confrontando queste due generazioni, il ricercatore sperava di scoprire se l'istruzione moderna e l'esposizione a nuove idee stiano aiutando a scardinare i vecchi tabù, o se le antiche regole resistano ancora con forza.
Il ricercatore ha condotto conversazioni approfondite e private con un totale di 18 donne. Ha posto domande aperte su ciò che le donne sapevano riguardo ai propri cicli, su come gestivano l'igiene, quali metodi usavano per alleviare il dolore e quali restrizioni sentivano di dover seguire. Le interviste sono state registrate e analizzate per trovare temi comuni nel modo in cui queste donne vivevano i loro cicli mensili. L'obiettivo non era solo contare quante donne utilizzassero determinati prodotti, ma comprendere i sentimenti e le convinzioni che guidano le loro scelte.
Ciò che il ricercatore ha scoperto è la storia di due mondi che vivono fianco a fianco. Le donne più giovani, le studentesse universitarie, hanno mostrato un marcato aumento dell'apertura. Erano più disposte a parlare dei loro periodi, citando spesso le lezioni scolastiche e i social media come fonti di informazione. Si sentivano più sicure nel discutere dei propri bisogni con le amiche e hanno persino espresso il desiderio che gli uomini della loro vita — padri, fratelli e mariti — comprendessero e le supportassero. Tuttavia, questa nuova sicurezza non ha completamente cancellato le vecchie regole. Nonostante fossero più istruite e vocali, molte delle giovani donne seguivano ancora tradizioni rigide riguardo a cosa mangiare, dove andare e come comportarsi durante il ciclo. Spesso praticavano queste restrizioni senza conoscere le ragioni originali, semplicemente perché era ciò che si era sempre fatto.
La generazione più anziana, il personale universitario, portava il peso di queste tradizioni in modo più pesante. Per loro, il ciclo mestruale era spesso legato a profondi sentimenti di vergogna e impurità. Molte hanno descritto una vita in cui ci si aspettava che si isolassero, evitassero di cucinare e mantenessero segreto il proprio stato mestruale agli uomini. Si affidavano a tessuti e cotone riutilizzabili per l'igiene, spesso lavando e riutilizzando questi materiali a causa dei costi o della mancanza di accesso a prodotti moderni. Alcune donne più anziane attribuivano il dolore severo a pratiche passate come la mutilazione genitale femminile, un collegamento che il ricercatore ha notato meritare maggiore attenzione. Sebbene riconoscessero che le loro figlie e studentesse potessero avere esperienze diverse, le donne più anziane vedevano ancora il ciclo mestruale attraverso una lente di cautela e silenzio.
Un modello sorprendente è emerso in entrambi i gruppi: la convinzione che una donna mestruata sia "sporca" o "impura". Questa idea, sebbene raramente espressa come una regola diretta in termini moderni, influenzava i comportamenti in modi sottili ma potenti. Le donne indossavano abiti scuri per nascondere le macchie, evitavano di lavarsi i capelli a causa della paura di squilibri corporei o perché vedevano le restrizioni al bagno come divinamente ordinate, e tenevano nascosti i propri prodotti mestruali. Persino le giovani donne, che avevano accesso a moderni assorbenti, a volte tornavano a usare il tessuto perché temevano che gli assorbenti potessero causare infezioni o allergie. La scelta del prodotto non era solo una questione di comfort o costo; era profondamente legata a paure culturali e alla mancanza di fiducia nei nuovi metodi.
Anche il carico fisico di queste convinzioni era evidente. Molte donne hanno riferito dolori intensi, inclusi mal di schiena, crampi e mal di testa. Per gestire questo dolore, si rivolgevano a rimedi casalinghi come bere tè alla menta o alla cannella, applicare il calore di un fuoco o assumere antidolorifici. Molte poche cercavano aiuto medico, in parte perché consideravano il dolore mestruale una parte normale della vita che deve essere sopportata, e in parte a causa dello stigma che circonda l'argomento. Il ricercatore ha notato che per le donne che avevano subito la mutilazione genitale femminile, il dolore era spesso descritto come molto più intenso, eppure questo specifico legame rimaneva un peso silenzioso e non detto.
Forse il risultato più speranzoso è stato l'accordo universale sul fatto che gli uomini debbano far parte della soluzione. Ogni donna intervistata, dalla studentessa più giovane alla dipendente più anziana, ha affermato che padri, fratelli e mariti dovrebbero comprendere il ciclo mestruale. Credevano che se gli uomini fossero stati informati e solidali, la vergogna e il segreto che circondano l'argomento inizierebbero a svanire. Le donne hanno sottolineato che l'attuale silenzio danneggia tutti, e che rompere la barriera tra le generazioni e tra i generi è il primo passo verso il cambiamento.
Lo studio conclude che, sebbene la generazione più giovane in Sudan stia iniziando a parlare più apertamente del ciclo mestruale, le radici profonde della tradizione rimangono incrollabili. L'istruzione e i social media hanno aperto una porta alla conversazione, ma non hanno ancora rimosso le pesanti porte della restrizione che ancora si frappongono nel cammino. Il ricercatore suggerisce che il vero progresso non arriverà semplicemente fornendo prodotti migliori, ma riunendo donne di età diverse per mettere in discussione queste vecchie regole e costruire nuove norme. Finché il silenzio non sarà interrotto e la vergogna non sarà disimparata, il ciclo della restrizione continuerà, indipendentemente da quanta conoscenza venga acquisita.
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