Convergence without connectivity: a difference-in-differences analysis of women’s mobile phone ownership and antenatal care coverage across 35 Indian states, 2015–2021

आधुनिक दुनिया में, मोबाइल फोन जुड़ाव के लिए एक सार्वभौमिक उपकरण बन गया है, एक ऐसा उपकरण जो दूरियों को पाटता है और अरबों लोगों की उंगलियों तक सूचना पहुँचाता है। सार्वजनिक स्वास्थ्य के क्षेत्र में, इस तकनीक को अक्सर एक जीवन रेखा के रूप में देखा जाता है, जो माताओं को चिकित्सा नियुक्तियों की याद दिलाने, गर्भधारण को ट्रैक करने और यह सुनिश्चित करने का एक तरीका है कि महिलाओं को वह देखभाल मिले जिसकी उन्हें आवश्यकता है। भारत ने, अपनी विशाल जनसंख्या और महत्वाकांक्षी डिजिटल स्वास्थ्य पहलों के साथ, अपने जैसे प्रकार की सबसे बड़ी राष्ट्रीय प्रणालियों में से एक का निर्माण किया है। इसका तर्क सीधा है: यदि अधिक महिलाओं के पास फोन होंगे, तो अधिक महिलाएं स्वास्थ्य सेवाओं तक पहुँच पाने में सक्षम होंगी। यह प्रगति का एक सम्मोहक वृत्तांत है, जहाँ तकनीक के प्रसार से कल्याण के प्रसार की अपेक्षा की जाती है।

हालाँकि, एक उपकरण रखने और देखभाल प्राप्त करने के बीच का संबंध हमेशा उतना सीधा नहीं होता जितना कि यह दिखाई देता है। जबकि महिलाओं के हाथों में फोन की संख्या तेजी से बढ़ी है, प्रश्न यह बना हुआ है कि क्या यह वृद्धि वास्तव में बेहतर स्वास्थ्य परिणामों का कारण है, या दोनों रुझान केवल इसलिए एक साथ बढ़ रहे हैं क्योंकि समाज में अन्य, गहरे बदलाव हो रहे हैं। इसका उत्तर देने के लिए, शोधकर्ताओं को राष्ट्रीय औसत से परे देखने और यह जांचने की आवश्यकता थी कि विभिन्न क्षेत्र समय के साथ कैसे आगे बढ़े। उन्होंने एक विशिष्ट, कठिन प्रश्न पूछा: क्या उन राज्यों ने जहाँ महिलाओं ने सबसे अधिक फोन प्राप्त किए, स्वास्थ्य देखभाल कवरेज में भी सबसे अधिक सुधार देखा, या सुधार पूरी तरह से अन्य कारणों से हो रहा था?

शोधकर्ताओं की एक टीम ने 2015 से 2021 की अवधि को कवर करते हुए, भारत के पच्चीस राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के डेटा का विश्लेषण करके इसकी जांच करने के लिए आगे बढ़ी। उन्होंने दो विशिष्ट पैमानों पर ध्यान केंद्रित किया: पंद्रह से उनतालीस वर्ष की आयु की महिलाओं का प्रतिशत जिनके पास स्वयं उपयोग करने के लिए मोबाइल फोन है, और उन माताओं का प्रतिशत जिन्हें उनके हालिया गर्भधारण के दौरान चार या अधिक प्रसवपूर्व (एंटेनेटल) जांचें प्राप्त हुईं। ये चार मुलाकातें गुणवत्तापूर्ण प्रसवपूर्व देखभाल के एक मानक मानदंड के रूप में कार्य करती हैं, जो यह सुनिश्चित करती हैं कि गर्भावस्था के दौरान माँ और बच्चे की निगरानी की जाए। शोधकर्ताओं ने यह जानकारी दो प्रमुख राष्ट्रीय सर्वेक्षणों से एकत्र की जो इस छह साल की अवधि की शुरुआत और अंत में आयोजित किए गए थे।

डेटा ने एक साथ बढ़ते विकास की कहानी उजागर की। राष्ट्रीय स्तर पर, मोबाइल फोन रखने वाली महिलाओं की हिस्सेदारी लगभग पचास-पांच प्रतिशत से बढ़कर लगभग पैंसठ प्रतिशत हो गई। इसी समय, अनुशंसित चार प्रसवपूर्व जांच प्राप्त करने वाली माताओं की हिस्सेदारी साठ-एक प्रतिशत से बढ़कर साठ-पांच प्रतिशत हो गई। सतह पर, इन दोनों रेखाओं को एक साथ ऊपर चढ़ते देख यह सुझाव दिया जा सकता है कि फोन यह काम कर रहे हैं। लेकिन जब शोधकर्ताओं ने बारीकी से देखा, तो यह संबंध बिखरने लगा। उन्होंने पाया कि जिन राज्यों में प्रसवपूर्व देखभाल कवरेज का स्तर सबसे कम था, वहीं सबसे अधिक सुधार हुआ, चाहे उनकी महिलाओं के पास कितने भी फोन क्यों न हों। यह पैटर्न, जिसे 'अभिसरण' (convergence) कहा जाता है, का अर्थ है कि कमजोर प्रदर्शन करने वाले क्षेत्र बेहतर क्षेत्रों के बराबर आ रहे थे, जो डिजिटल पहुंच के बजाय अन्य कारकों द्वारा संचालित थे।

शोधकर्ताओं ने समूहों के बीच समय के साथ होने वाले परिवर्तनों की तुलना करने वाली एक सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग करके यह परीक्षण किया कि क्या फोन के स्वामित्व में वृद्धि इन सुधारों की व्याख्या करती है। उन्होंने राज्यों को 2015 में फोन स्वामित्व के आधार पर दो समूहों में विभाजित किया: वे जिनमें उच्च स्वामित्व था, और वे जिनमें कम स्वामित्व था। यदि फोन मुख्य चालक होता, तो अधिक फोन वाले राज्यों में स्वास्थ्य देखभाल कवरेज में तेजी से सुधार होना चाहिए था। परिणामों ने ऐसा कोई संबंध नहीं दिखाया। अधिक फोन वाले राज्यों ने कम फोन वाले राज्यों की तुलना में स्वास्थ्य देखभाल कवरेज में अधिक लाभ नहीं देखा। वास्तव में, सांख्यिकीय विश्लेषण ने सुझाव दिया कि फोन स्वामित्व में वृद्धि का प्रसवपूर्व देखभाल कवरेज के विकास पर कोई मापने योग्य प्रभाव नहीं पड़ा। स्वास्थ्य देखभाल में सुधार प्रसवपूर्व देखभाल के बढ़ते रुझान के समानांतर हो रहा था, लेकिन एक दूसरे का कारण नहीं था।

अध्ययन ने एक आश्चर्यजनक और परेशान करने वाला विवरण भी उजागर किया जिसे राष्ट्रीय औसत अक्सर छिपा लेते हैं। जबकि पूरे देश में प्रसवपूर्व देखभाल में सुधार देखा गया, पच्चीस में से बारह राज्यों में वास्तव में उनके कवरेज दर में गिरावट आई। इनमें से कुछ ऐतिहासिक रूप से मजबूत स्वास्थ्य प्रणालियों वाले राज्य थे, जैसे केरल और पंजाब। इन स्थानों पर, चार प्रसवपूर्व जांच प्राप्त करने वाली महिलाओं की संख्या में उल्लेखनीय कमी आई, भले ही मोबाइल फोन रखने वाली महिलाओं की संख्या बढ़ती रही। उदाहरण के लिए, सिक्किम राज्य में कवरेज में सोलह प्रतिशत से अधिक की गिरावट आई, जबकि मोबाइल स्वामित्व बढ़ा। जम्मू और कश्मीर में, मोबाइल स्वामित्व में इक्कीस प्रतिशत की उछाल आई, फिर भी प्रसवपूर्व देखभाल में गिरावट आई। ये गिरावटें बताती हैं कि डिजिटल पहुंच का विस्तार बेहतर स्वास्थ्य परिणामों की गारंटी नहीं है और अन्य बल, शायद सेवा वितरण या महामारी के दौर की चुनौतियों से संबंधित, यहाँ सक्रिय थे।

शोधकर्ता यह नोट करने में सावधानी बरतते हैं कि उनके निष्कर्षों का अर्थ यह नहीं है कि एक व्यक्तिगत महिला के लिए मोबाइल फोन बेकार है। एक फोन अभी भी किसी विशिष्ट माँ को रिमाइंडर प्राप्त करने या जानकारी तक पहुँचने के लिए एक महत्वपूर्ण उपकरण हो सकता है। हालाँकि, पूरे राज्यों के स्तर पर, केवल अधिक फोन होने से अधिक महिलाओं को चिकित्सा देखभाल मिलने में तब्दील नहीं हुआ। अध्ययन का सुझाव है कि भारत की स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली में देखे गए सुधार संभवतः अन्य कारकों, जैसे बेहतर शिक्षा, स्वास्थ्य कर्मियों की भर्ती, या सरकारी सुविधाओं के विस्तार द्वारा संचालित थे, न कि केवल मोबाइल तकनीक के प्रसार द्वारा। डेटा इंगित करता है कि जब किसी क्षेत्र में स्वास्थ्य देखभाल कवरेज कम होता है, तो उसके पास सुधार की अधिक गुंजाइश होती है, और यही वे क्षेत्र हैं जिन्होंने अपनी डिजिटल कनेक्टिविटी से स्वतंत्र होकर सबसे अधिक प्रगति देखी है।

यह शोध एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि दो बढ़ते रुझानों के बीच सहसंबंध यह सिद्ध नहीं करता कि एक दूसरे का कारण है। सिर्फ इसलिए कि पूरे भारत में मोबाइल फोन स्वामित्व और प्रसवपूर्व देखभाल कवरेज दोनों में वृद्धि हुई, इसका मतलब यह नहीं है कि फोन ने देखभाल का कारण बना। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि मातृ स्वास्थ्य में राष्ट्रीय सफलता 'कैच-अप' (पीछे छूटे हुए क्षेत्रों का बराबरी करना) और व्यापक विकास की कहानी है, न कि डिजिटल विस्तार का प्रत्यक्ष परिणाम। तथ्य यह है कि उच्च फोन स्वामित्व वाले कुछ राज्यों में स्वास्थ्य देखभाल कवरेज में और गिरावट आई, यह इस बात को और पुख्ता करता है कि तकनीक कोई जादुई समाधान नहीं है; यह केवल उतनी ही प्रभावी है जितना कि वह स्वास्थ्य प्रणाली जिसका वह समर्थन करने के लिए बनाया गया है। क्लीनिकों, डॉक्टरों और रिकॉर्डों की एक कार्यात्मक प्रणाली के बिना, केवल एक उपकरण की उपस्थिति यह सुनिश्चित नहीं कर सकती कि एक माँ को आवश्यक देखभाल मिले।