Out-of-pocket payments and income-related inequality in unmet medical needs: within-country evidence from Central and Eastern Europe
यह अध्ययन दर्शाता है कि मध्य और पूर्वी यूरोपीय देशों में, जेब से किए जाने वाले भुगतान (आउट-ऑफ-पॉकेट पेमेंट) के उच्च हिस्से, चिकित्सा आवश्यकताओं की अपूर्णता में आय-संबंधी असमानताओं को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाते हैं, जो मुख्य रूप से लागत के कारण कम आय वाले व्यक्तियों को देखभाल प्राप्त करने से रोककर होता है।
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आधुनिक स्वास्थ्य सेवा के परिदृश्य में, अक्सर यह वादा किया जाता है कि चिकित्सा देखभाल एक अधिकार है, विशेषाधिकार नहीं। कई देशों में, विशेष रूप से मध्य और पूर्वी यूरोप में, सरकारों ने ऐसी प्रणालियाँ बनाई हैं जहाँ प्रत्येक नागरिक औपचारिक रूप से डॉक्टर को देखने या उपचार प्राप्त करने का हकदार है, चाहे उनके बैंक खाते में कितनी भी राशि हो। यह सार्वभौमिक कवरेज की अवधारणा है: एक सुरक्षा जाल जिसे सभी को बचाने के लिए बनाया गया है। फिर भी, जो कागजों पर वादा किया जाता है और जो व्यक्ति वास्तव में वास्तविकता में प्राप्त कर सकता है, उसके बीच अक्सर एक अंतर मौजूद रहता है। यह अंतर तब बढ़ जाता है जब लोगों से उस समय अपने स्वयं के खर्च पर देखभाल के लिए भुगतान करने को कहा जाता है जब उन्हें इसकी आवश्यकता होती है। ये प्रत्यक्ष भुगतान, जिन्हें 'आउट-ऑफ-पॉकेट' लागत (जेब से होने वाले खर्च) के रूप में जाना जाता है, एक नुस्खे (प्रिस्क्रिप्शन) के लिए छोटी फीस से लेकर दंत चिकित्सा या विशेषज्ञ मुलाकातों के लिए बड़ी रकम तक हो सकते हैं। जब ये लागतें अधिक होती हैं, तो वे एक बाधा के रूप में कार्य करती हैं, जिससे लोग आवश्यक देखभाल प्राप्त करने से वंचित रह जाते हैं। शोधकर्ता लंबे समय से यह सवाल पूछते आए हैं कि क्या ये वित्तीय बाधाएं ही मुख्य कारण हैं कि गरीब लोग देखभाल से वंचित रह जाते हैं जबकि अमीर नहीं, यहाँ तक कि उन देशों में भी जो सभी के लिए मुफ्त स्वास्थ्य सेवा प्रदान करने का दावा करते हैं।
व्रोक्लाव यूनिवर्सिटी ऑफ इकोनॉमिक्स एंड बिजनेस के अर्थशास्त्री पॉवेल प्रेडनकेविक का एक नया अध्ययन, मध्य और पूर्वी यूरोप के ग्यारह देशों के भीतर इसी सटीक पहेली की जांच करता है। इन देशों में बुल्गारिया, पोलैंड और रोमानिया शामिल हैं, जो राज्य-संचालित स्वास्थ्य सेवा के साझा इतिहास को साझा करते हैं जो आधुनिक प्रणालियों में परिवर्तित हो गई। हालाँकि वे सभी इस औपचारिक नियम को बनाए रखते हैं कि स्वास्थ्य सेवा सार्वभौमिक है, लेकिन वे इस बात में काफी भिन्न हैं कि वे सीधे तौर पर मरीजों से भुगतान कराने पर कितनी निर्भर करते हैं। कुछ देशों ने इन प्रत्यक्ष भुगतानों को अपेक्षाकृत कम रखा है, जबकि अन्य ने व्यक्तिगत वित्तीय बोझ का एक बड़ा हिस्सा व्यक्तियों पर स्थानांतरित कर दिया है, जिससे क्षेत्र में कुल स्वास्थ्य व्यय का लगभग एक चौथाई हिस्सा आउट-ऑफ-पॉकेट भुगतान बन गया है। प्रेडनकेविक यह जानना चाहते थे कि क्या व्यक्तिगत भुगतान पर यह निर्भरता इस बात की व्याख्या करती है कि सबसे गरीब नागरिक सबसे अधिक संभावना के साथ लागत के कारण चिकित्सा मुलाकातों को क्यों छोड़ देते हैं, जबकि सबसे धनी लोग ऐसा नहीं करते। उत्तर खोजने के लिए, उन्होंने किसी एक समय के चित्र को नहीं देखा, बल्कि डेटा की एक लंबी समयरेखा का परीक्षण किया, जिसमें लगभग दो दशकों (2009 से 2023 तक) के दौरान प्रत्येक देश के भीतर परिवर्तनों को ट्रैक किया गया।
शोधकर्ता ने दो मुख्य चीजों पर डेटा एकत्र किया: प्रत्येक देश के स्वास्थ्य बजट का कितना हिस्सा लोगों की अपनी जेब से आया, और विभिन्न आय समूहों के कितने लोगों ने रिपोर्ट किया कि उन्हें चिकित्सा देखभाल की आवश्यकता थी लेकिन वे इसे प्राप्त नहीं कर सके। उन्होंने विशेष रूप से आबादी के सबसे गरीब पांचवें हिस्से और सबसे धनी पांचवें हिस्से के बीच के अंतर को देखा। यह विश्लेषण करके कि जब किसी देश की आउट-ऑफ-पॉकेट भुगतान पर निर्भरता बदली, तो यह अंतर कैसे बदला, वह डॉक्टरों की उपलब्धता या लोगों को यात्रा करने की दूरी जैसे अन्य कारकों से धन के प्रभाव को अलग कर सके। अध्ययन में एक स्पष्ट और सीधा संबंध पाया गया: जब किसी देश ने आउट-ऑफ-पॉकेट भुगतान के अपने हिस्से में वृद्धि की, तो अनमेट (अधूरी) चिकित्सा आवश्यकताओं के मामले में अमीर और गरीब के बीच का अंतर काफी बढ़ गया। विशेष रूप से, रोगियों द्वारा सीधे भुगतान किए जाने वाले स्वास्थ्य व्यय के हिस्से में प्रत्येक एक प्रतिशत अंक की वृद्धि के लिए, अमीरों और गरीबों के बीच अनमेट आवश्यकताओं का अंतर लगभग आधा प्रतिशत अंक बढ़ गया। इसका अर्थ यह है कि जैसे-जैसे मरीजों पर वित्तीय बोझ बढ़ा, सबसे गरीब नागरिक तेजी से पीछे छूटते गए, जबकि धनी वर्ग काफी हदत तक अप्रभावित रहा।
महत्वपूर्ण रूप से, अध्ययन ने लोगों के इलाज न करा पाने के अन्य सामान्य कारणों को खारिज कर दिया। शोधकर्ता ने जांच की कि क्या अनमेट आवश्यकताओं में वृद्धि लंबी प्रतीक्षा सूची या क्लीनिकों के बहुत दूर होने के कारण हुई थी। डेटा ने ऐसा कोई संबंध नहीं दिखाया। जब आउट-ऑफ-पॉकेट भुगतान बढ़े, तो "बहुत महंगा" होने के कारण देखभाल छोड़ने वाले लोगों की संख्या बढ़ गई, लेकिन प्रतीक्षा सूची या यात्रा की दूरी के कारण देखभाल छोड़ने वाले लोगों की संख्या में कोई बदलाव नहीं हुआ। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि यह पुष्टि करता है कि बाधा पूरी तरह से वित्तीय है, संगठनात्मक नहीं। यह प्रभाव पूरी आबादी में समान नहीं था; इसने सबसे गरीब लोगों को सबसे अधिक प्रभावित किया। बढ़ती लागत के प्रति प्रतिक्रिया सबसे निचले आय समूह के लिए सबसे मजबूत थी और आय बढ़ने के साथ-साथ घटती गई। यहाँ तक कि सबसे धनी नागरिकों ने भी उच्च लागत के प्रति एक मामूली प्रतिक्रिया दिखाई, लेकिन यह समृद्ध लोगों के संघर्ष की तुलना में नगण्य थी। वास्तव में, वित्तीय बाधा इतनी शक्तिशाली थी कि इसने लगभग सभी देखी गई असमानता की व्याख्या की; अमीरों और गरीबों के बीच बढ़ते अंतर का लगभग 98 प्रतिशत विशेष रूप से देखभाल की लागत द्वारा संचालित था।
निष्कर्ष बताते हैं कि उन प्रणालियों में जहाँ स्वास्थ्य सेवा आधिकारिक तौर पर मुफ्त है, वहां उस देखभाल तक वास्तविक पहुंच इस बात से निर्धारित होती है कि प्रणाली कैसे वित्तपोषित है। जब कोई देश लागत का अधिक हिस्सा मरीजों पर डाल देता है, तो यह न केवल स्वास्थ्य सेवा को सभी के लिए महंगा बनाता है; बल्कि यह सक्रिय रूप से एक ऐसा विभाजन पैदा करता है जहाँ गरीब लोग सिस्टम से बाहर हो जाते हैं। अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि यह एक अस्थायी मुद्दा या दुर्भाग्य का परिणाम नहीं है, बल्कि इन स्वास्थ्य प्रणालियों के डिजाइन की एक संरचनात्मक विशेषता है। शोध उन विशिष्ट उपायों की ओर संकेत करता है जिन्हें नीति निर्माता इसे ठीक करने के लिए अपना सकते हैं: सार्वजनिक बीमा के अंतर्गत आने वाली चीज़ों का विस्तार करना, लागत साझा करने के तरीके को फिर से तैयार करना ताकि यह सबसे कमजोर लोगों पर न गिरे, और आय के आधार पर मजबूत सुरक्षा उपाय बनाना। साक्ष्य दर्शाते हैं कि इन परिवर्तनों के बिना, सार्वभौमिक स्वास्थ्य सेवा का वादा अधूरा रहता है, जिससे जनसंख्या का एक बड़ा हिस्सा केवल इसलिए देखभाल प्राप्त करने में असमर्थ रह जाता है क्योंकि वे भुगतान करने में सक्षम नहीं हैं।
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