Where Accountability Bites: Pre-Crisis Responsibility and Democratic Constraint in Pandemic Policy
यह शोध पत्र तर्क देता है कि महामारी-पूर्व स्वास्थ्य के प्रति सरकारी उत्तरदायित्व से अनुमानित अपेक्षित लोकप्रिय जवाबदेही ने, एक साथ, सत्तासीन शासकों को एहतियाती अधिकार का दावा करने के लिए प्रोत्साहित किया और कोविड-19 महामारी के दौरान स्वतंत्रता- एवं बाजार-प्रतिबंधित दमनकारी उपायों के उपयोग को चयनात्मक रूप से सीमित किया।
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जब संकट आता है, तो लोग स्वाभाविक रूप से अपने नेताओं की ओर देखते हैं कि वास्तव में नियंत्रण किसके हाथ में है और यदि चीजें गलत होती हैं तो किसे जिम्मेदार ठहराया जाएगा। यह प्रवृत्ति राजनीतिक जवाबदेही का मूल है, एक ऐसी अवधारणा जहाँ मतदाता अधिकारियों का मूल्यांकन उनके पिछले प्रदर्शन और भविष्य के वादों के आधार पर करते हैं। सार्वजनिक स्वास्थ्य के क्षेत्र में, यह गतिशीलता विशेष रूप से जटिल हो जाती है। महामारी शुरू होने से पहले, जिम्मेदारी की रेखाएं अक्सर धुंधली होती हैं। कुछ देशों में ऐसी सरकारें होती हैं जो सीधे तौर पर अपने अस्पतालों का खर्च उठाती हैं और उन्हें चलाती हैं, जबकि अन्य में, निजी कंपनियां या स्थानीय समुदाय अधिकांश देखभाल संभालते हैं। शोधकर्ता जो प्रश्न पूछते हैं वह सरल लेकिन गहरा है: क्या यह मायने रखता है कि वायरस आने से पहले स्वास्थ्य की जिम्मेदारी किसकी थी? यदि कोई सरकार पहले से ही स्वास्थ्य सेवा के वित्तपोषण और संगठन में गहराई से शामिल थी, तो क्या उसके नेताओं को एक नई बीमारी उभरने पर तेजी से कार्य करने का अधिक दबाव महसूस होगा? और यदि उन्होंने कार्य किया, तो क्या अपनी नौकरी खोने का डर उन्हें व्यक्तिगत स्वतंत्रता को प्रतिबंधित करने या व्यवसायों को बंद करने जैसे कठोर उपाय करने से रोकने के लिए उन्हें संकोच कराएगा?
बिंगमटन यूनिवर्सिटी के राजनीति विज्ञान के एक दल ने कोविड-19 महामारी के शुरुआती दिनों में अस्सी अलग-अलग देशों की प्रतिक्रियाओं को देखकर इन प्रश्नों का उत्तर देने का प्रयास किया। वे केवल इस बात में रुचि नहीं रखते थे कि नेताओं ने नियम बनाए या नहीं, बल्कि वे उन निर्णयों के पीछे के विशिष्ट कारणों में रुचि रखते थे। शोधकर्ताओं ने दो मुख्य विचारों पर ध्यान केंद्रित किया। पहला, उनका मानना था कि यदि मतदाता स्पष्ट रूप से देख सकते थे कि संकट से पहले स्वास्थ्य सेवा के लिए कौन सा स्तर सरकार जिम्मेदार थी, तो वही सरकार संकट के दौरान हस्तक्षेप करने के लिए अधिक कर्तव्य की भावना महसूस करेगी। दूसरा, उन्हें संदेह था कि उन स्थानों पर जहाँ नेता चुनावों के माध्यम से जनता के प्रति सीधे उत्तरदायी होते हैं, वे नागरिक स्वतंत्रता को प्रतिबंधित करने या अर्थव्यवस्था को बाधित करने के लिए अपनी शक्ति का उपयोग करने में अधिक सावधान रहेंगे, भले ही इससे वायरस तेजी से फैलता हो। इसका परीक्षण करने के लिए, टीम ने एक नया रिकॉर्ड बनाया कि महामारी से पहले सरकारों का स्वास्थ्य प्रणालियों पर वास्तव में कितना नियंत्रण था, जिसमें यह देखा गया कि बिलों का भुगतान कौन कर रहा था और देखभाल का आयोजन कौन कर रहा था। फिर उन्होंने इस इतिहास की तुलना बाद में लागू किए गए लॉकडाउन और यात्रा प्रतिबंधों की सख्ती से की।
अध्ययन में पाया गया कि स्वास्थ्य शासन का इतिहास एक शक्तिशाली भविष्यवक्ता था कि वायरस आने पर नेताओं ने कैसा व्यवहार किया। जिन देशों में महामारी से पहले स्वास्थ्य सेवा में राष्ट्रीय या क्षेत्रीय सरकार की बड़ी वित्तीय हिस्सेदारी थी, वहां के नेता सख्त गैर-चिकित्सा हस्तक्षेप, जैसे स्कूल बंद करना या यात्रा पर प्रतिबंध लगाना लगाने की अधिक संभावना रखते थे। तर्क सीधा था: क्योंकि जनता लंबे समय से इन सरकारों को स्वास्थ्य के लिए जिम्मेदार मानती थी, इसलिए नेता जानते थे कि यदि उन्होंने कुछ नहीं किया तो उन्हें दोषी ठहराया जाएगा। जवाबदेही की इसी अपेक्षा ने उन्हें निर्णायक रूप से कार्य करने के लिए प्रेरित किया, भले ही वे उपाय अलोकप्रिय थे। शोधकर्ताओं ने देखा कि यह प्रभाव संकट के शुरुआती हफ्तों में विशेष रूप से मजबूत था, जब अनिश्चितता सबसे अधिक थी और त्वरित प्रतिक्रिया की आवश्यकता सबसे अधिक थी।
हालाँकि, कहानी तब बदल गई जब नेताओं को सार्वजनिक स्वास्थ्य की रक्षा करने और व्यक्तिगत स्वतंत्रता या आर्थिक गतिविधि की रक्षा करने के बीच चयन करना था। शोधकर्ताओं ने पाया कि लोकतांत्रिक देशों में, जहाँ नेताओं को नियमित चुनावों का सामना करना पड़ता है और मतदाताओं को जवाब देना पड़ता है, वहां सबसे दमनकारी उपकरणों का उपयोग करने में एक स्पष्ट हिचकिचाहट थी। जब किसी नीति में व्यक्तिगत आवाजाही को प्रतिबंधित करना या व्यवसायों को बंद करना शामिल था, तो लोकतांत्रिक नेता उनके समकक्षों की तुलना में काफी पीछे हट गए। ऐसा इसलिए नहीं था कि उन्हें वायरस की कम चिंता थी, बल्कि इसलिए क्योंकि वे इस बात के प्रति अत्यधिक सचेत थे कि ऐसे कार्यों से मतदाता नाराज होंगे और उनकी नौकरी जाएगी। डेटा ने दिखाया कि यह संयम चयनात्मक था; लोकतांत्रिक नेता अन्य प्रकार के स्वास्थ्य उपायों को लागू करने के लिए उतने ही इच्छुक थे जो अधिकारों या बाजारों का उल्लंघन नहीं करते थे। वे स्वच्छता या सूचना के नियमों के मामले में पूरी शक्ति से कार्य करते थे, लेकिन जब नियमों का अर्थ स्वतंत्रता या आय छीनना होता था, तो वे पीछे हट जाते थे।
शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि राष्ट्रीय और स्थानीय सरकारों के बीच शक्ति कैसे साझा की गई थी। उन्होंने पाया कि जिन देशों में स्थानीय या क्षेत्रीय सरकारों की स्वास्थ्य सेवा के आयोजन और वित्तपोषण में प्राथमिक भूमिका थी, वहां के स्थानीय नेताओं ने सख्त नीतियां अपनाईं, जबकि राष्ट्रीय नेता अक्सर पीछे हट गए। यह सुझाव देता है कि मतदाता उस सरकार के स्तर को जवाबदेह ठहराते हैं जिसे वे स्वास्थ्य के लिए जिम्मेदार देखते हैं। यदि एक स्थानीय सरकार क्लीनिक चलाती है, तो स्थानीय नेता कार्य करने का दबाव महसूस करते हैं। इसके विपरीत, उन प्रणालियों में जहाँ राष्ट्रीय सरकार मुख्य खिलाड़ी थी, राष्ट्रीय नेताओं ने नेतृत्व लिया। यह पैटर्न तब भी बना रहा जब शोधकर्ताओं ने यह भी ध्यान में रखा कि देश कितना समृद्ध था या उस समय प्रकोप कितना गंभीर था।
सबसे आश्चर्यजनक निष्कर्षों में से एक यह था कि कुछ नीतियों के लिए सरकार के प्रकार ने अन्य नीतियों की तुलना में कम महत्व दिया। उन क्षेत्रों में जहाँ नियमों ने नागरिक स्वतंत्रता या व्यावसायिक संचालन को सीधे तौर पर प्रभावित नहीं किया, वहां लोकतांत्रिक और गैर-लोकतांत्रिक शासन समान रूप से कार्य करते थे। अंतर केवल तभी दिखाई दिया जब उपाय राजनीतिक रूप से महंगे थे। यह इंगित करता है कि सत्ता से बाहर किए जाने का डर शक्ति पर एक विशिष्ट ब्रेक के रूप में कार्य करता है, लेकिन केवल तभी जब उस शक्ति का उपयोग उन तरीकों से किया जाता है जिन्हें मतदाता आसानी से देख और महसूस कर सकते हैं। अध्ययन बताता है कि संकट के दौरान एक देश की स्वास्थ्य प्रणाली की संरचना यह तय करती है कि वह संकट के दौरान कैसे प्रतिक्रिया देगी। जिम्मेदारी की स्पष्ट रेखाएं कार्रवाई को प्रोत्साहित करती हैं, जबकि लोकतांत्रिक जवाबदेही की उपस्थिति यह सुनिश्चित करती है कि जब कार्रवाई की जाती है, तो उसे व्यक्तिगत अधिकारों और अर्थव्यवस्था की लागत के विरुद्ध सावधानीपूर्वक तौला जाता है।
अंततः, यह शोध उन नेताओं की एक तस्वीर पेश करता है जो लगातार अपने निर्णयों की राजनीतिक कीमत की गणना कर रहे हैं। वे केवल वायरस के प्रति प्रतिक्रिया नहीं दे रहे हैं; वे इस बात पर प्रतिक्रिया दे रहे हैं कि वे कैसे विश्वास करते हैं कि जनता उन्हें उनके द्वारा किए गए कार्यों और उनकी पहचान के आधार पर कैसे आंकती है। अध्ययन का निष्कर्ष है कि प्रभावी संकट प्रबंधन दो चीजों पर निर्भर करता है: एक स्पष्ट प्रणाली होना जहाँ यह ज्ञात हो कि स्वास्थ्य का प्रभारी कौन है, और एक राजनीतिक प्रणाली होना जहाँ नेताओं को उनके विकल्पों के लिए जवाबदेह ठहराया जाता है। जब ये स्थितियां पूरी होती हैं, तो नेता कार्य करने के लिए अधिक इच्छुक होते हैं, लेकिन वे यह भी सुनिश्चित करते हैं कि जब उनके कार्य उन लोगों की मौलिक स्वतंत्रता को खतरे में डालते हैं जिनकी वे सेवा करते हैं, तो वे सावधानी के साथ कार्य करें। कार्य करने की आवश्यकता और संयम की आवश्यकता के बीच का यही संतुलन महामारी की राजनीतिक वास्तविकता को परिभाषित करता है।
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