Threshold-based liability regulation and the timing of radical innovation: Evidence from Korea's Serious Accident Punishment Act
कोरियाई विनिर्माण डेटा पर 'डिफरेंस-इन-डिफरेंसेस' दृष्टिकोण का उपयोग करते हुए, यह अध्ययन पाता है कि 2022 के गंभीर दुर्घटना दंड अधिनियम ने, जो 50+ कर्मचारियों वाली फर्मों के अधिकारियों पर आपराधिक उत्तरदायित्व लागू करता है, अधिनियम लागू होने की अवधि के दौरान कवर की गई फर्मों के क्रांतिकारी नवाचार में एक क्षणिक गिरावट उत्पन्न की, जिसमें स्थायी स्तर परिवर्तन या उनके पूर्ववर्ती रुझान से परे किसी आगामी सुधार का कोई प्रमाण नहीं मिला।
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व्यापार और कानून की दुनिया में, नियम अक्सर एक विशिष्ट आकार को ध्यान में रखकर लिखे जाते हैं। कल्पना कीजिए कि एक ऐसा नियम लागू होता है जो केवल पचास या अधिक श्रमिकों वाली कंपनियों पर लागू होता है, जिससे छोटी कंपनियाँ इसके आवश्यकताओं से पूरी तरह मुक्त रहती हैं। इस तरह का आकार-आधारित कटऑफ सरकारों के लिए एक सामान्य उपकरण है, लेकिन यह एक अजीब विभाजन पैदा करता है। यह व्यावसायिक दुनिया को दो समूहों में विभाजित कर देता है: वे जिन्हें नए, सख्त नियमों का पालन करना होगा और वे जिन्हें नहीं करना होगा। अर्थशास्त्री लंबे समय से सोचते आए हैं कि ये नियम कंपनियों के व्यवहार को कैसे बदलते हैं। क्या वे छोटा बने रहने के लिए बस बढ़ना बंद कर देते हैं? या वे उन नई चीजों की प्रकृति को बदल देते हैं जो वे वास्तव में बनाते हैं? सबसे रोमांचक प्रकार का व्यावसायिक विकास क्रांतिकारी नवाचार (radical innovation) से आता है—ऐसी उत्पाद बनाने से जो बाजार में पहले कभी मौजूद नहीं थे। ये जोखिम भरे, उच्च-प्रतिफल वाले विचार हैं जो अक्सर छोटी, फुर्तीली कंपनियों से आते हैं। यदि कोई नया कानून ऐसे उत्पाद को लॉन्च करना खतरनाक बना देता है, तो यह प्रगति के इंजन को बाधित कर सकता है।
यह सवाल दक्षिण कोरिया में 'सीरियस एक्सीडेंट पनिशमेंट एक्ट' नामक कानून के पारित होने के साथ एक वास्तविक जीवन के प्रयोग में बदल गया। इस कानून से पहले, यदि कार्यस्थल पर कोई दुर्घटना होती थी जिससे मृत्यु हो जाती थी, तो पूरी कंपनी पर जुर्माना लग सकता था, लेकिन कंपनी चलाने वाले लोगों को शायद ही कभी व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार ठहराया जाता था। नए कानून ने इसे बदल दिया। इसने कॉर्पोरेट अधिकारियों को व्यक्तिगत रूप से उत्तरदायी बना दिया, जिसमें एक साल तक की जेल और असीमित जुर्माना शामिल था, यदि कंपनी के सुरक्षा तंत्र की विफलता के कारण किसी कर्मचारी की मृत्यु हो जाती है। हालांकि, कानून में एक विशिष्ट कटऑफ शामिल था: यह केवल पचास या अधिक कर्मचारियों वाली कंपनियों पर लागू होता था। छोटी कंपनियाँ कुछ समय के लिए इससे मुक्त थीं। इस सेटअप ने शोधकर्ताओं के लिए एक आदर्श अवसर बनाया यह देखने के लिए कि क्या होता है जब व्यवसायों का एक समूह अचानक एक भारी नए जोखिम का सामना करता है, जबकि उनके ठीक बगल में स्थित व्यवसायों का एक समान समूह ऐसा नहीं करता है।
अमेज़न वेब सर्विसेज और कोरिया इंस्टीट्यूट ऑफ प्रोक्योरमेंट के शोधकर्ताओं ने यह मापने के लिए हाथ मिलाया कि इस कानून ने नए उत्पादों के निर्माण को वास्तव में कैसे प्रभावित किया। उन्होंने 2018 और 2024 के बीच हर दो साल में किए गए कोरियाई विनिर्माण कंपनियों के एक विशाल सर्वेक्षण के डेटा का विश्लेषण किया। इस सर्वेक्षण में कंपनियों से पिछले तीन वर्षों में उनके द्वारा लॉन्च किए गए नए उत्पादों के बारे में पूछा गया था। शोधकर्ताओं ने दो विशिष्ट प्रकार के नवाचारों पर ध्यान केंद्रित किया। पहला था "मार्केट-फर्स्ट" (बाजार-प्रथम) नवाचार, जिसका अर्थ है एक ऐसा उत्पाद जो पूरे घरेलू बाजार के लिए नया था। यह सबसे क्रांतिकारी प्रकार का आविष्कार है। दूसरा था "फर्म-फर्स्ट" (फर्म-प्रथम) नवाचार, जो एक ऐसा उत्पाद है जो केवल उस विशिष्ट कंपनी के लिए नया है लेकिन कहीं और पहले से मौजूद हो सकता है। उन कंपनियों की तुलना करके जिन्हें नए कानून का पालन करने के लिए मजबूर किया गया था और उन कंपनियों से जो कानून के अधीन नहीं थीं, टीम यह देख सकी कि क्या व्यक्तिगत उत्तरदायित्व के खतरे ने इन कंपनियों के निर्माण संबंधी निर्णयों को बदल दिया।
डेटा ने जो कहानी सुनाई वह स्थायी नुकसान की नहीं, बल्कि एक अस्थायी ठहराव की थी। कानून पारित होने से पहले, बड़ी कंपनियाँ पहले से ही इन क्रांतिकारी, मार्केट-फर्स्ट उत्पादों को बनाने में छोटी कंपनियों से थोड़ी आगे थीं। जब 2021 की शुरुआत में कानून की घोषणा की गई और 2022 की शुरुआत में इसे लागू किया जाना तय हुआ, तो कुछ दिलचस्प हुआ। घोषणा और वास्तविक शुरू होने की तारीख के बीच के वर्ष के दौरान, बड़ी कंपनियों ने अचानक अपनी गति धीमी कर दी। उनके मार्केट-फर्स्ट उत्पाद लॉन्च करने की दर उनके पिछले रुझान और छोटी कंपनियों की तुलना में काफी गिर गई। डेटा ने दिखाया कि इस विशिष्ट अवधि के दौरान उनकी नवाचार दर में लगभग आठ प्रतिशत अंकों की गिरावट आई। ऐसा लग रहा था जैसे कंपनियों ने ब्रेक लगा दिया हो, और वे यह देखने के लिए इंतजार कर रही हों कि नए नियमों को वास्तव में कैसे लागू किया जाएगा। अनिश्चितता उस समय अपने उच्चतम स्तर पर थी; कंपनियाँ जानती थीं कि कानून मौजूद है, लेकिन वे यह नहीं जानती थीं कि अभियोजक कितनी बार आरोप लगाएंगे या सुरक्षा विफलता के रूप में वास्तव में किसे माना जाएगा।
हालांकि, यह मंदी हमेशा के लिए नहीं रही। एक बार जब कानून लागू हुए कुछ साल बीत गए और कंपनियों ने इसके काम करने के तरीके का अनुभव प्राप्त कर लिया, तो बड़ी कंपनियाँ अपने मूल पथ पर वापस लौट आईं। 2024 तक, उनके क्रांतिकारी नवाचार की दर वहीं वापस पहुँच गई थी जहाँ वह तब होती यदि कानून कभी लागू ही न हुआ होता। रचनात्मकता का कोई स्थायी नुकसान नहीं हुआ था। कंपनियों ने बड़े विचारों को छोड़ नहीं दिया था; उन्होंने बस उन्हें तब तक के लिए टाल दिया जब तक कि अनिश्चितता का कोहरा छंट नहीं गया। शोधकर्ताओं ने पाया कि इस ठहराव के दौरान, इन कंपनियों ने बड़ी संख्या में सुरक्षित, कम जोखिम वाले उत्पादों की ओर रुख नहीं किया। इसके बजाय, वे प्रतीक्षा करती दिखीं। यह व्यवहार इस सिद्धांत से मेल खाता है कि जब भविष्य अस्पष्ट होता है, तो व्यवसाय अपरिवर्तनीय प्रतिबद्धताओं से पहले प्रतीक्षा करना पसंद करते हैं। एक बार जब नियम स्पष्ट हो गए, तो उन्होंने अपनी सामान्य गति फिर से शुरू कर दी।
अध्ययन ने यह भी देखा कि क्या इस कानून के कारण कंपनियों ने पचास-कर्मचारी की सीमा के नीचे रहने के लिए अपना विकास रोक दिया। हालांकि डेटा ने दिखाया कि पचास से निन्यानवे कर्मचारियों की श्रेणी वाली कंपनियों की संख्या में कमी आई, लेकिन शोधकर्ता यह निर्णायक रूप से साबित नहीं कर सके कि कंपनियाँ कानून से बचने के लिए जानबूझकर छोटी हो रही थीं, क्योंकि सर्वेक्षण ने व्यक्तिगत कंपनियों को समय के साथ ट्रैक नहीं किया था। वे निश्चितता के साथ यह कह सकते थे कि जो कंपनियाँ बड़ी बनी रहीं, उनके लिए कानून ने उनकी आविष्कार करने की क्षमता को खत्म नहीं किया। इसने केवल उनके सबसे महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट्स को थोड़े समय के लिए विलंबित किया। निष्कर्ष बताते हैं कि जब सरकारें आकार के स्पष्ट कटऑफ के साथ कानून बनाती हैं, तो तत्काल प्रतिक्रिया अक्सर डर और अनिश्चितता से उपजा एक संकोच होती है, न कि रणनीति में स्थायी परिवर्तन। नीति निर्माताओं के लिए, इसका अर्थ है कि ऐसे नियमों की वास्तविक लागत एक अस्थायी मंदी हो सकती है, न कि नवाचार का स्थायी नुकसान, बशर्ते कि नियम समय के साथ स्पष्ट और अनुमानित होते जाएं।
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