Threshold-based liability regulation and the timing of radical innovation: Evidence from Korea's Serious Accident Punishment Act
Utilizando uma abordagem de diferença em diferenças em dados de manufatura coreana, este estudo constata que a Lei de Punição por Acidentes Graves de 2022, que impõe responsabilidade criminal aos executivos de empresas com mais de 50 funcionários, causou uma queda transitória na inovação radical entre as empresas abrangidas durante a janela de promulgação, sem evidências de um deslocamento permanente de nível ou recuperação subsequente além de sua tendência pré-existente.
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No mundo dos negócios e do direito, as regras são frequentemente escritas com um tamanho específico em mente. Imagine uma regulamentação que se aplica apenas a empresas com cinquenta ou mais trabalhadores, deixando as pequenas empresas completamente livres de seus requisitos. Esse tipo de corte baseado no tamanho é uma ferramenta comum para os governos, mas cria uma divisão estranha. Divide o mundo empresarial em dois grupos: aqueles que devem seguir as novas e rigorosas regras e aqueles que não devem. Economistas há muito se perguntam como essas regras mudam o comportamento das empresas. Elas simplesmente param de crescer para permanecerem pequenas? Ou elas mudam a própria natureza das novas coisas que criam? O tipo mais emocionante de crescimento empresarial vem da inovação radical — a criação de produtos que nunca existiram antes no mercado. Estas são as ideias de alto risco e alta recompensa que geralmente vem de empresas menores e ágeis. Se uma nova lei torna perigoso lançar tal produto, ela pode sufocar o motor do progresso.
Esta questão tornou-se um experimento da vida real na Coreia do Sul com a aprovação de uma lei chamada Lei de Punição por Acidentes Graves. Antes desta lei, se um acidente de trabalho resultasse em fatalidade, a empresa como um todo poderia enfrentar multas, mas as pessoas que administravam a empresa raramente eram responsabilizadas pessoalmente. A nova lei mudou isso. Ela tornou os executivos corporativos pessoalmente responsáveis, sujeitos a até um ano de prisão e multas ilimitadas, se um trabalhador morresse devido a uma falha no sistema de segurança da empresa. No entanto, a lei incluiu um corte específico: ela só se aplicava a empresas com cinquenta ou mais funcionários. Empresas menores estavam isentas por um tempo. Essa configuração criou uma oportunidade perfeita para pesquisadores observarem o que acontece quando um grupo de empresas subitamente enfrenta um novo risco pesado, enquanto um grupo semelhante de empresas está logo ao lado sem enfrentá-lo.
Pesquisadores da Amazon Web Services e do Instituto de Aquisição da Coreia estabeleceram-se para medir exatamente como esta lei afetou a criação de novos produtos. Eles analisaram dados de uma pesquisa massiva de empresas de manufatura coreanas realizada a cada dois anos entre 2018 e 2024. Esta pesquisa perguntava às empresas sobre os novos produtos que elas haviam lançado nos três anos anteriores. Os pesquisadores focaram em dois tipos específicos de inovação. O primeiro foi a inovação "primeiro no mercado", que significa um produto que era novo para todo o mercado doméstico. Esta é a forma mais radical de invenção. O segundo foi a inovação "primeiro na empresa", que é um produto que é novo apenas para aquela empresa específica, mas que já pode existir em outros lugares. Ao comparar as empresas que foram forçadas a seguir a nova lei com aquelas que não foram, a equipe pôde ver se a ameaça de responsabilidade pessoal mudou o que essas empresas decidiram construir.
A história que os dados contaram não foi a de um dano permanente, mas a de uma pausa temporária. Antes da lei ser aprovada, as empresas maiores já estavam ligeiramente à frente das menores na criação desses produtos radicais, os primeiros no mercado. Quando a lei foi anunciada no início de 2021 e definida para entrar em vigor no início de 2022, algo interessante aconteceu. Durante o ano entre o anúncio e a data de início real, as empresas maiores subitamente desaceleraram. Sua taxa de lançamento de produtos novos no mercado caiu significamente em comparação com sua tendência anterior e em comparação com as empresas menores. Os dados mostraram uma queda de quase oito pontos percentuais em sua taxa de inovação durante este período específico. Era como se as empresas tivessem pisado no freio, esperando para ver como as novas regras seriam realmente aplicadas. A incerteza estava no seu nível mais alto durante esse tempo; as empresas sabiam que a lei existia, mas não sabiam com que frequência os promotores apresentariam acusações ou o que exatamente contaria como uma falha de segurança.
No entanto, essa desaceleração não durou para sempre. Uma vez que a lei estivesse em vigor por alguns anos e as empresas tivessem ganho experiência sobre como ela funcionava, as firmas maiores retornaram ao seu caminho original. Em 2024, sua taxa de inovação radical havia recuperado o nível em que estaria se a lei nunca tivesse sido aprovada. Não houve perda permanente de criatividade. As empresas não tinham desistido das grandes ideias; elas simplesmente as adiaram até que a névoa da incerteza se dissipasse. Os pesquisadores descobriram que, durante a pausa, essas empresas não mudaram para a fabricação de produtos mais seguros e menos arriscados em grande número. Em vez disso, elas pareceram esperar. Este comportamento condiz com uma teoria de que, quando o futuro é incerto, as empresas preferem esperar antes de assumir compromissos irreversíveis. Uma vez que as regras se tornaram mais claras, elas retomaram seu ritmo normal de inovação.
O estudo também observou se esta lei fez com que as empresas parassem de crescer para permanecerem abaixo do limite de cinquenta funcionários. Embora os dados tenham mostrado que o número de empresas na faixa de cinquenta a noventa e nove funcionários diminuiu, os pesquisadores não puderam provar definitivamente que as empresas estavam encolhendo propositalmente para evitar a lei, porque a pesquisa não acompanhou as empresas individuais ao longo do tempo. O que eles puderam afirmar com certeza foi que, para as empresas que permaneceram grandes, a lei não matou sua capacidade de inventar. Ela apenas adiou seus projetos mais ambiciosos por um curto período. As descobertas sugerem que, quando os governos criam leis com cortes de tamanho nítidos, a reação imediata é frequentemente uma hesitação nascida do medo e da incerteza, e não uma mudança permanente de estratégia. Para os formuladores de políticas, isso significa que o verdadeiro custo de tais regulamentações pode ser uma desaceleração temporária, e não uma perda permanente de inovação, desde que as regras se tornem claras e previsíveis ao longo do tempo.
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