Novel and emerging pathogens detected in ticks from wolves in the Iberian Peninsula, Western Europe
यह अध्ययन इबेरियन भेड़ियों से एकत्र किए गए टिक्स (ticks) का विश्लेषण करके पाँच टिक्स प्रजातियों की पहचान करता है और नए एवं उभरते रोगजनकों का पता लगाता है, जिसमें इबेरियन प्रायद्वीप में *Uukuvirus tachengense* और *Rickettsia kotlanii* के संचार की पहली रिपोर्ट शामिल है, जिससे पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के लिए भेड़िया की एक प्रहरी (sentinel) के रूप में भूमिका रेखांकित होती है।
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जंगल में, सबसे छोटे जीव अक्सर सबसे भारी बोझ उठाते हैं। टिक (ticks), वे आठ पैरों वाले परजीवी जो रक्त चूसने के लिए जानवरों से चिपक जाते हैं, केवल एक परेशानी मात्र नहीं हैं; वे सूक्ष्म कीटाणुओं के लिए प्रकृति का सबसे कुशल वितरण तंत्र हैं। जबकि मच्छर मलेरिया और डेंगू जैसी बीमारियों को फैलाने के लिए प्रसिद्ध हैं, टिक बैक्टीरिया, वायरस और परजीवियों की एक विस्तृत श्रृंखला के प्राथमिक वाहक हैं जो जानवरों और मनुष्यों दोनों को बीमार कर सकते हैं। ये नन्हे सहयात्री जंगलों और खेतों में घूमते हैं, एक मेजबान से रोगजनकों (pathogens) को उठाते हैं और उन्हें दूसरे पर छोड़ देते हैं, जिससे संक्रमण का एक जटिल जाल बनता है जो वन्यजीवों, पशुधन और मनुष्यों के स्वास्थ्य को आपस में जोड़ता है। यह समझना महत्वपूर्ण है कि ये टिक क्या लेकर घूम रहे हैं क्योंकि नए रोग लगातार उभर रहे हैं, और जंगली इलाकों में घूमने वाले जानवर अक्सर उस खतरे के लिए पहले चेतावनी संकेत के रूप में कार्य करते हैं जो अंततः लोगों तक पहुँच सकता है।
उत्तरी स्पेन के जंगलों में क्या हो रहा है, इसे समझने के लिए शोधकर्ताओं ने अपना ध्यान इबेरियन भेड़िये (Iberian wolf) की ओर केंद्रित किया। ये शीर्ष शिकारी न केवल बेहतरीन शिकारी हैं, बल्कि वे रोग निगरानी के उत्कृष्ट संकेतक भी हैं। चूंकि भेड़िये विभिन्न परिदृश्यों में लंबी दूरियां तय करते हैं और कई अन्य प्रजातियों के साथ संपर्क रखते हैं, इसलिए उनके शरीर पर मौजूद टिक उस क्षेत्र की सूक्ष्म दुनिया की एक व्यापक तस्वीर पेश करते हैं। सात वर्षों तक, 2017 से 2023 तक, वैज्ञानिकों की एक टीम ने कैंटाब्रिया (Cantabria) क्षेत्र में 72 भेड़ियों से टिक एकत्र किए। उन्होंने इस अध्ययन के लिए भेड़ियों का शिकार नहीं किया; इसके बजाय, उन्होंने उन जानवरों से टिक एकत्र किए जो प्राकृतिक रूप से मर गए थे या जिन्हें पशुधन संघर्षों के प्रबंधन के लिए कानूनी रूप से मारा गया था। टीम ने सावधानीपूर्वक भेड़ियों के फर और त्वचा से 392 टिक निकाले, और उन्हें प्रजातियों और जीवन अवस्था के आधार पर अलग किया। फिर उन्होंने इन टिक्स को एक साथ मिलाया और किसी भी प्रकार के वायरल, बैक्टीरियल या प्रोटोजोअन जीवन के निशान खोजने के लिए आणविक उपकरणों (molecular tools) का उपयोग किया, जिसमें ज्ञात खतरों और पूरी तरह से नई खोजों, दोनों की तलाश की गई।
सर्वेक्षण ने टिक्स के एक विविध समुदाय का खुलासा किया। सबसे आम Ixodes ricinus था, जो संग्रह का लगभग दो-तिहाई हिस्सा था, इसके बाद Dermacentor reticulatus का स्थान था। शोधकर्ताओं को Haemaphysalis concinna, Ixodes hexagonus, और इस क्षेत्र में पहली बार भेड़िये पर पाए जाने वाले Rhipicephalus bursa भी मिले। एक बार जब टिक्स को अलग कर दिया गया, तो वैज्ञानिकों ने सूक्ष्मजीवों के लिए उनका विश्लेषण किया। उन्होंने बैक्टीरिया की एक विस्तृत विविधता पाई, जिनमें कई ऐसे बैक्टीरिया शामिल थे जो मनुष्यों और जानवरों में बीमारी का कारण बनते हैं, जैसे कि Anaplasma phagocytophilum, जो लोगों और पशुधन में बुखार पैदा करता है, और Ehrlichia canis, जो कुत्तों के लिए एक प्रमुख रोगजनक है। उन्होंने Rickettsia raoultii का भी पता लगाया, जो त्वचा और लिम्फ नोड के एक विशिष्ट प्रकार के संक्रमण का कारण बनता है, और Francisella, बैक्टीरिया का एक समूह जिसमें टुलारिमिया (tularemia) का कारक शामिल है। इन निष्कर्षों ने पुष्टि की कि भेड़िये एक ऐसे वातावरण के माध्यम से घूम रहे थे जो स्थापित रोगजनकों से भरा हुआ है।
हालाँकि, अध्ययन का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा वायरस की खोज थी। शोधकर्ताओं ने कई ऐसे वायरस की पहचान की जो यूरोप के इस हिस्से में पहले कभी नहीं देखे गए थे। उन्हें Uukuvirus tachengense नामक एक वायरस मिला, जो एक ज्ञात मानव रोगजनक है और बुखार तथा अन्य लक्षणों का कारण बनता है, जो Dermacentor reticulatus टिक्स में संचारित हो रहा था। स्पेन में इस विशिष्ट वायरस की पुष्टि पहली बार इसी के माध्यम से हुई थी। इसके साथ ही, उन्हें Mivirus boleense और Ixovirus norvergiae भी मिले, जिनमें खतरनाक होने की क्षमता है लेकिन पहले इबेरियन प्रायद्वीप में इनका रिकॉर्ड नहीं मिला था। शायद सबसे रोमांचक बात तीन पूरी तरह से नए वायरल प्रजातियों की खोज थी जिन्हें टीम ने नाम देने का प्रस्ताव दिया। उन्हें एक नए प्रकार का Hudivirus मिला, जिसे उन्होंने Hudivirus luzmelaense कहा, एक नया Ixovirus जिसका नाम Ixovirus borragani रखा गया, और एक नया Uukuvirus जिसे अस्थायी रूप से Uukuvirus lebanense नाम दिया गया। ये नाम स्थानीय स्थानों और एक पशु चिकित्सक को सम्मान देते हैं जिन्होंने वन्यजीव स्वास्थ्य में योगदान दिया, जिससे वैज्ञानिक खोज को उस समुदाय से जोड़ा गया जहाँ यह हुई।
अध्ययन में प्रोटोजोआ (protozoa) का भी पता चला, जो एककोशिकीय परजीवी हैं। उन्हें Babesia caballi मिला, एक परजीवी जो आमतौर पर घोड़ों को प्रभावित करता है, जो भेड़ियों से लिए गए टिक्स में इसकी पहली रिपोर्ट है। उन्होंने Hepatozoon canis का भी पता लगाया, जो कुत्तों को संक्रमित करता है, और Hepatozoon martis, जो बिज्जू (badgers) और मिंक (mink) में पाया गया है। टिक्स में इन जीवों की उपस्थिति यह सुझाव देती है कि भेड़िये एक बड़े चक्र का हिस्सा हैं जहाँ ये परजीवी विभिन्न पशु प्रजातियों के बीच घूमते हैं। हालाँकि शोधकर्ता निश्चित रूप से यह नहीं कह सकते कि भेड़िये स्वयं इन संक्रमणों से बीमार हैं, लेकिन टिक्स में इन कीटाणुओं की उपस्थिति मात्र यह दर्शाती है कि पारिस्थितिकी तंत्र उनके लिए एक भंडार (reservoir) है।
यह कार्य भेड़ियों पर नज़र रखने के महत्व को रेखांकित करता है। इन व्यापक रूप से घूमने वाले शिकारियों पर मौजूद टिक्स का परीक्षण करके, वैज्ञानिक बीमारी के जोखिम के एक छिपे हुए परिदृश्य का मानचित्रण करने में सक्षम हुए, जिसे अन्यथा देखना कठिन होता। उन्होंने पाया कि इबेरियन भेड़िया एक गतिशील सेतु (mobile bridge) के रूप में कार्य करता है, जो विभिन्न वातावरणों को जोड़ता है और ज्ञात एवं नवीन रोगजनकों के मिश्रण को वहन करता है। नए वायरस की खोज और मानव रोगजनकों जैसे Uukuvirus tachengense की इस क्षेत्र में पुष्टि का अर्थ है कि डॉक्टरों और पशु चिकित्सकों के पास अब इस बारे में बेहतर समझ है कि जब मरीज या जानवर अस्पष्ट बुखार के साथ आते हैं तो उन्हें क्या देखना चाहिए। यह इस विचार को पुख्ता करता है कि भेड़िये का स्वास्थ्य, पशुधन का स्वास्थ्य और इन परिदृश्यों में रहने वाले लोगों का स्वास्थ्य, आपस में गहराई से जुड़ा हुआ है। अध्ययन यह दावा नहीं करता है कि ये वायरस वर्तमान में किसी प्रकोप का कारण बन रहे हैं, लेकिन यह सुझाव देता है कि वे मौजूद हैं और प्रतीक्षा कर रहे हैं, जो भेड़िये को पूरे पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के लिए एक महत्वपूर्ण प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली बनाता है।
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