Novel and emerging pathogens detected in ticks from wolves in the Iberian Peninsula, Western Europe
Cette étude identifie cinq espèces de tiques et détecte des agents pathogènes émergents et nouveaux, incluant la première circulation signalée d' *Uukuvirus tachengense* et de *Rickettsia kotlanii* dans la péninsule Ibérique, en analysant des tiques collectées sur des loups ibériques, soulignant ainsi le rôle du loup en tant que sentinelle de la santé de l'écosystème.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Dans la nature, les plus petites créatures portent souvent les fardeaux les plus lourds. Les tiques, ces parasites à huit pattes qui se fixent aux animaux pour se nourrir de sang, sont bien plus qu'une simple nuisance ; elles sont le système de livraison le plus efficace de la nature pour les germes microscopiques. Si les moustiques sont célèbres pour la propagation de maladies comme le paludisme et la dengue, les tiques sont les vecteurs primaires d'un vaste éventail de bactéries, de virus et de parasites qui peuvent rendre malades tant les animaux que les humains. Ces minuscules auto-stoppeurs circulent à travers les forêts et les champs, ramassant des agents pathogènes sur un hôte pour les déposer sur un autre, créant ainsi un réseau complexe d'infection qui lie la santé de la faune sauvage, du bétail et des humains. Comprendre ce que ces tiques transportent est crucial car de nouvelles maladies émergent constamment, et les animaux qui errent dans la nature servent souvent de premiers signaux d'alarme face à une menace qui pourrait éventuellement atteindre l'homme.
Pour comprendre ce qui se passe dans les forêts du nord de l'Espagne, des chercheurs ont porté leur attention sur le loup ibérique. Ces prédateurs de sommet ne sont pas seulement des chasseurs de haut niveau ; ils sont également d'excellents sentinelles de maladies. Parce que les loups parcourent de vastes distances à travers différents paysages et interagissent avec de nombreuses autres espèces, les tiques qu'ils transportent offrent un panorama élargi du monde microbien de cette région. Pendant sept ans, de 2017 à 2023, une équipe de scientifiques a collecté des tiques sur 72 loups dans la région de Cantabrie. Ils n'ont pas chassé les loups pour cette étude ; au contraire, ils ont recueilli des tiques sur des animaux morts naturellement ou abattus légalement pour gérer les conflits avec l'élevage. L'équipe a soigneusement retiré 392 tiques du pelage et de la peau des loups, en les triant par espèce et par stade de vie. Ils ont ensuite regroupé les tiques et ont utilisé des outils moléculaires pour les scanner à la recherche de toute trace de vie virale, bactérienne ou protozoaire, cherchant à la fois des menaces connues et des découvertes entièrement nouvelles.
L'enquête a révélé une communauté diversifiée de tiques. La plus commune était Ixodes ricinus, représentant près des deux tiers de la collection, suivie de Dermacentor reticulatus. Les chercheurs ont également trouvé Haemaphysalis concinna, Ixodes hexagonus et, pour la toute première fois sur un loup dans cette région, Rhipicephalus bursa. Une fois les tiques triées, les scientifiques les ont analysées pour détecter des micro-organismes. Ils ont trouvé une grande variété de bactéries, dont plusieurs connues pour causer des maladies chez l'homme et l'animal, telles qu'Anaplasma phagocytophilum, qui provoque de la fièvre chez les humains et le bétail, et Ehrlichia canis, un pathogène majeur pour les chiens. Ils ont également détecté Rickettsia raoultii, une bactérie qui cause un type spécifique d'infection de la peau et des ganglions lymphatiques, et Francisella, un groupe de bactéries qui inclut l'agent de la tularemie. Ces résultats ont confirmé que les loups circulaient dans un environnement peuplé d'agents pathogènes établis.
Cependant, la partie la plus significative de l'étude fut la découverte de virus. Les chercheurs ont identifié plusieurs virus qui n'avaient jamais été vus auparavant dans cette partie de l'Europe. Ils ont trouvé un virus appelé Uukuvirus tachengense, un pathogène humain connu qui provoque de la fièvre et d'autres symptômes, circulant dans les tiques Dermacentor reticulatus. C'était la première fois que ce virus spécifique était confirmé en Espagne. À ses côtés, ils ont trouvé Mivirus boleense et Ixovirus norvergiae, qui ont tous deux le potentiel d'être dangereux mais n'avaient pas été enregistrés auparavant dans la péninsule Ibérique. Plus exaltant encore, l'équipe a proposé de nommer trois espèces virales entièrement nouvelles. Ils ont trouvé un nouveau type de Hudivirus, qu'ils ont nommé Hudivirus luzmelaense, un nouveau Ixovirus nommé Ixovirus borragani, et un nouveau Uukuvirus provisoirement nommé Uukuvirus lebanense. Ces noms honorent des lieux locaux et un vétérinaire ayant contribué à la santé de la faune sauvage, ancrant la découverte scientifique dans la communauté où elle a eu lieu.
L'étude a également mis au jour des protozoaires, qui sont des parasites unicellulaires. Ils ont trouvé Babesia caballi, un parasite qui affecte typiquement les chevaux, dans les tiques, marquant la première fois qu'il est signalé dans des tiques prélevées sur des loups. Ils ont également détecté Hepatozoon canis, un parasite qui infecte les chiens, et Hepatozoon martis, qui a été trouvé chez les blaireaux et les visons. La présence de ces organismes dans les tiques suggère que les loups font partie d'un cycle plus large où ces parasites circulent entre différentes espèces animales. Bien que les chercheurs ne puissent pas affirmer avec certitude si les loups sont eux-mêmes malades de ces infections, la simple présence de ces germes dans les tiques indique que l'écosystème en est un réservoir.
Ce travail souligne la valeur de la surveillance des loups. En examinant les tiques sur ces prédateurs à large rayon d'action, les scientifiques ont pu cartographier un paysage caché de risques de maladies qui aurait été difficile à percevoir autrement. Ils ont découvert que le loup ibérique agit comme un pont mobile, connectant différents environnements et transportant un mélange de pathogènes connus et nouveaux. La découverte de nouveaux virus et la confirmation de pathogènes humains comme l'Uukuvirus tachengense dans cette région signifie que les médecins et les vétérinaires ont désormais une meilleure idée de ce qu'il faut rechercher lorsque des patients ou des animaux présentent des fièvres inexpliquées. Cela renforce l'idée que la santé du loup, la santé du bétail et la santé des personnes vivant dans ces paysages sont toutes profondément entrelacées. L'étude ne prétend pas que ces virus causent actuellement une épidémie, mais elle suggère qu'ils sont présents et en attente, faisant du loup un système d'alerte précoce vital pour la santé de l'ensemble de l'écosystème.
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