Novel and emerging pathogens detected in ticks from wolves in the Iberian Peninsula, Western Europe
本研究通过分析从伊比利亚狼身上采集的蜱虫，鉴定出五种蜱虫物种并检测到新型及新兴病原体，包括首次报道的塔钦格·乌库病毒（*Uukuvirus tachengense*）和科特拉尼里氏菌（*Rickettsia kotlanii*）在伊比利亚半岛的流行，从而强调了狼作为生态系统健康哨兵的角色。
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在野外，最小的生物往往背负着最沉重的负担。蜱虫，这些附着在动物身上吸血的八足寄生虫，不仅仅是令人厌烦的麻烦；它们是自然界最高效的微生物输送系统。虽然蚊子以传播疟疾和登革热等疾病而闻名，但蜱虫却是广泛的细菌、病毒和原生动物的主要媒介，这些病原体既能使动物致病，也能使人类生病。这些微小的搭便车者穿梭于森林与田野之间，从一个宿主身上采集病原体并将其沉积到另一个宿主身上，构建了一个将野生动物、家畜与人类健康联系在一起的复杂感染网络。了解这些蜱虫携带了什么至关重要，因为新的疾病正在不断涌现，而那些在野外游走的动物往往是威胁人类可能到达的最初预警信号。
为了了解西班牙北部森林中正在发生的情况，研究人员将注意力转向了伊比利奥狼。这些顶级掠食者不仅是卓越的猎手，也是优秀的疾病哨兵。由于狼在不同景观间长距离迁徙并与许多其他物种互动，它们携带的蜱虫为该地区的微生物世界提供了一个广泛的缩影。从2017年到2023年的七年间，一个科学团队收集了坎塔布里亚地区72只狼身上的蜱虫。他们并没有为了这项研究而猎杀狼；相反，他们是从自然死亡或为了管理牲畜冲突而合法扑杀的动物身上收集的蜱虫。团队仔细地从狼的皮毛和皮肤上取下了392只蜱虫，并按物种和生命阶段进行了分类。随后，他们将这些蜱虫汇集在一起，利用分子工具对其进行扫描，寻找任何病毒、细菌或原生动物生命的痕迹，既寻找已知的威胁，也寻找全新的发现。
调查揭示了一个多样化的蜱虫群落。最常见的是蓖虫（Ixodes ricinus），占总收集量的近三分之二，其次是网纹硬蜱（Dermacentor reticulatus）。研究人员还发现了小锥拟硬蜱（Haemaphysalis concinna）、六角蜱（Ixodes hexagonus），以及在该地区首次在狼身上发现的布尔萨蜱（Rhipicephalus bursa）。一旦完成蜱虫分类，科学家们便对其携带的微生物进行了分析。他们发现了多种细菌，其中包括几种已知会导致人类和动物疾病的细菌，例如引起人类和牲畜发热的嗜发热球菌（Anaplasma phagocytophilum），以及犬类的主要病原体埃里希氏菌（Ehrlichia canis）。他们还检测到了会导致特定类型皮肤和淋巴结感染的鲁氏立克次体（Rickettsia raoultii），以及包括兔热病病原体在内的弗朗西斯氏菌属（Francisella）。这些发现证实了狼正穿行于一个充满既定病原体的环境中。
然而，这项研究最显著的部分是对病毒的发现。研究人员鉴定出了几种此前从未在欧洲这一部分地区见过的病毒。他们在网纹硬蜱（Dermacentor reticulatus）中发现了一种名为塔腾格病毒（Uukuvirus tachengense）的病毒，这是一种已知的致人发热及其他症状的人类病原体，这也是该特定病毒首次在西班牙得到确认。与此同时，他们还发现了博莱恩病毒（Mivirus boleense）和诺威格病毒（Ixovirus norvegiae），两者都有潜在危险，但在伊比利亚半岛此前从未有过记录。或许更令人兴奋的是，团队提出了要为三种完全崭新的病毒进行命名。他们发现了一种新型的赫德病毒（Hudivirus），并将其命名为路兹梅拉赫德病毒（Hudivirus luzmelaense），一种新型的伊克索病毒（Ixovirus）被命名为博拉甘伊克索病毒（Ixovirus borragani），以及一种暂定名为勒班病毒（Uukuvirus lebanense）的新型乌库病毒（Uukuvirus）。这些名称旨在向当地地点和一位为野生动物健康做出贡献的兽医致敬，使科学发现扎根于其发生的社区。
研究还发现了原生动物，即单细胞寄生虫。他们在蜱虫中发现了通常影响马类的马形巴贝斯虫（Babesia caballi），这标志着该寄生虫首次在取自狼的蜱虫中被报道。他们还检测到了感染犬类的肝虫（Hepatozoon canis），以及在獾和貂身上发现的马氏肝虫（Hepatozoon martis）。这些生物在蜱虫中的存在表明，狼是其中一个更大的循环环节，这些寄生虫在不同物种之间移动。虽然研究人员不能确定狼本身是否因这些感染而患病，但这些病原体仅仅出现在蜱虫中这一事实，就表明该生态系统是它们的储库。
这项工作凸显了观察狼的价值。通过检查这些广泛分布的顶级掠食者身上的蜱虫，科学家们得以绘制出一幅隐藏的疾病风险图谱，而这在其他情况下是难以察觉的。他们发现，伊比利奥狼扮演着移动桥梁的角色，连接着不同的环境，并携带着已知与新颖的病原体。新病毒的发现以及在这一地区确认人类病原体（如塔腾格病毒）的存在，意味着医生和兽医现在对于在患者或动物出现不明原因发热时应该关注什么有了更好的把握。这强化了这样一个观点：狼的健康、家畜的健康以及生活在这些景观中的人类的健康，都是深度交织在一起的。该研究并非声称这些病毒目前正在引发疫情，但它确实表明这些病毒就在那里等待着，使得狼成为了整个生态系统健康的至关重要的早期预警系统。
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