Brief Communication: HIV Self-Testing Increases Recent HIV Testing Among Women in Uganda: A Propensity Score Matched Analysis

एचआईवी के विरुद्ध लड़ाई में, अपनी स्थिति (स्टेटस) जानना सबसे पहला और सबसे महत्वपूर्ण कदम है। दशकों से, सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रयासों ने लोगों को परीक्षण के लिए क्लीनिकों तक लाने पर ध्यान केंद्रित किया है, एक ऐसी प्रक्रिया जो चिकित्सा सुविधाओं, प्रशिक्षित कर्मचारियों और अक्सर, उस स्तर के सहजता पर निर्भर करती है जो कई लोगों के पास नहीं होती है। डर जैसे कि देखे जाने का भय, यात्रा की लागत, और यह चिंता कि परीक्षण का परिणाम दूसरों के साथ साझा किया जा सकता है, लोगों को इन सेवाओं से दूर रख सकती है। इस समस्या के समाधान के लिए, स्वास्थ्य अधिकारियों ने एचआईवी सेल्फ-टेस्टिंग (स्वयं परीक्षण) पेश की है, जो एक ऐसी विधि है जहाँ व्यक्तियों को अपने घर की गोपनीयता में स्वयं परीक्षण करने के लिए एक किट प्राप्त होती है। उम्मीद यह रही है कि क्लिनिक जाने की आवश्यकता को हटाकर, अधिक लोग अपना स्टेटस जानने का विकल्प चुनेंगे, और शायद, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वे बार-बार परीक्षण के लिए वापस आएंगे। युगांडा में शोधकर्ताओं ने जिस प्रश्न का उत्तर खोजने की कोशिश की, वह यह था कि क्या यह निजी विकल्प वास्तव में महिलाओं के बीच परीक्षण की आवृत्ति (फ्रीक्वेंसी) को बढ़ाता है, जो एक ऐसा समूह है जो इस वायरस से असमान रूप से प्रभावित है।

मेकेरे यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ के शोधकर्ताओं की एक टीम ने युगांडा में 2022 में किए गए एक विशाल, राष्ट्रीय स्तर के सर्वेक्षण के डेटा का उपयोग करके इस प्रश्न की जांच करने का निर्णय लिया। उन्होंने 15 से 49 वर्ष की आयु की लगभग 6,500 महिलाओं के रिकॉर्ड का अध्ययन किया। लक्ष्य दो समूहों की तुलना करना था: वे महिलाएं जिन्होंने कभी एचआईवी सेल्फ-टेस्ट किट का उपयोग किया था और वे महिलाएं जिन्होंने कभी इसका उपयोग नहीं किया था। शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि क्या सेल्फ-टेस्ट किट का उपयोग करने वाली महिलाएं, उन महिलाओं की तुलना में जो किट का उपयोग नहीं करती थीं, पिछले एक वर्ष के भीतर एचआईवी परीक्षण कराने की अधिक संभावना रखती थीं। चूंकि महिलाओं के दोनों समूह स्वाभाविक रूप से कई मायनों में अलग थे—जैसे कि उनकी शिक्षा का स्तर, धन, और वे कहाँ रहती थीं—इसलिए शोधकर्ताओं ने एक निष्पक्ष तुलना बनाने के लिए एक सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग किया। यह तकनीक, जिसे 'प्रोपेनसिटी स्कोर मैचिंग' कहा जाता है, ने उन्हें सेल्फ-टेस्ट का उपयोग करने वाली महिलाओं को उन महिलाओं के साथ जोड़ने की अनुमति दी, जिन्होंने इसका उपयोग नहीं किया था, लेकिन जो पृष्ठभूमि और परिस्थितियों में अन्यथा बहुत समान थीं। इसने यह सुनिश्चित किया कि परीक्षण की आवृत्ति में कोई भी अंतर, धन या शहर में रहने जैसे अन्य कारकों के बजाय, स्वयं सेल्फ-टेस्ट किट के उपयोग के कारण हो।

परिणामों ने एक स्पष्ट और महत्वपूर्ण अंतर दिखाया। उन महिलाओं के बीच जिन्होंने एचआईवी सेल्फ-टेस्ट किट का उपयोग किया था, लगभग 67 प्रतिशत ने पिछले 12 महीनों के भीतर एचआईवी परीक्षण कराया था। इसके विपरीत, उन महिलाओं में से केवल लगभग 47 प्रतिशत ने उसी समय सीमा में परीक्षण कराया था जिन्होंने कभी सेल्फ-टेस्ट किट का उपयोग नहीं किया था। परीक्षण के बाद, जब शोधकर्ताओं ने समूहों के बीच के अंतर को समायोजित किया, तो उन्होंने पाया कि सेल्फ-टेस्ट किट का उपयोग करने से हाल ही में परीक्षण कराने की संभावना 15.6 प्रतिशत अंक बढ़ गई। इसका अर्थ यह है कि प्रत्येक छह महिलाओं में से, एक अतिरिक्त महिला ने पिछले वर्ष में परीक्षण कराया जो अन्यथा नहीं कराती। अध्ययन ने यह भी खुलासा किया कि सेल्फ-टेस्ट का उपयोग करने वाली महिलाएं उन महिलाओं की तुलना में अधिक शिक्षित और समृद्ध थीं जिन्होंने इसका उपयोग नहीं किया था, जो यह सुझाव देता है कि इन किटों तक पहुंच अभी भी समाज के सभी वर्गों में समान नहीं है। हालांकि, जब शोधकर्ताओं ने डेटा को करीब से देखा, तो उन्होंने पाया कि सेल्फ-टेस्टिंग का लाभ वास्तव में सबसे कमजोर समूहों के बीच सबसे अधिक था। बिना औपचारिक शिक्षा वाली महिलाओं, गरीबी में रहने वाली महिलाओं और ग्रामीण क्षेत्रों की महिलाओं ने किटों का उपयोग करने पर परीक्षण की आवृत्ति में सबसे अधिक वृद्धि देखी।

निष्कर्ष बताते हैं कि एचआईवी सेल्फ-टेस्टिंग महिलाओं द्वारा अपनी स्थिति की जांच करने की आवृत्ति बढ़ाने के लिए एक शक्तिशाली उपकरण है, लेकिन यह यह भी रेखांकित करता है कि प्रणाली को कहाँ सुधार करने की आवश्यकता है। जबकि वर्तमान उपयोगकर्ता अक्सर अधिक संसाधनों वाले लोग हैं, डेटा इंगित करता है कि यह विधि विशेष रूप से उन लोगों के लिए अच्छी तरह से काम करती है जो पारंपरिक क्लिनिक परीक्षणों के लिए सबसे अधिक बाधाओं का सामना करते हैं। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि युवा महिलाएं, जो संक्रमण के उच्च जोखिम पर हैं, सेल्फ-टेस्ट का उपयोग करने की कम संभावना रखती हैं, जो युवाओं के लिए बेहतर आउटरीच की आवश्यकता की ओर इशारा करता है। उन्होंने यह भी देखा कि कम शिक्षा और कम वित्तीय साधनों वाली महिलाएं सेल्फ-टेस्टिंग की गोपनीयता और सुविधा से सबसे अधिक लाभान्वित हुईं, फिर भी वे इसे प्राप्त करने की सबसे कम संभावना रखती हैं। यह एक विरोधाभास पैदा करता है जहाँ जिन लोगों को इस उपकरण की सबसे अधिक आवश्यकता है, वे वर्तमान में इसका सबसे कम उपयोग कर रहे हैं। इसे ठीक करने के लिए, लेखकों का सुझाव है कि कार्यक्रमों को मातृ स्वास्थ्य क्लीनिकों जैसे सामुदायिक माध्यमों के माध्यम से किट मुफ्त या कम लागत पर वितरित करने और उन लोगों के लिए स्पष्ट, चित्र-आधारित निर्देश प्रदान करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए जो ठीक से पढ़ नहीं सकते।

यह अध्ययन पुख्ता प्रमाण प्रदान करता है कि एचआईवी सेल्फ-टेस्टिंग को उपलब्ध कराने से परीक्षण की आवृत्ति बढ़ सकती है, जो वायरस के प्रसार को नियंत्रित करने और यह सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक है कि संक्रमित व्यक्तियों को शीघ्र उपचार मिल सके। शोधकर्ता अपने परिणामों को लेकर आश्वस्त थे, उन्होंने उल्लेख किया कि भले ही उन्होंने उन छिपे हुए कारकों का परीक्षण किया जो डेटा को प्रभावित कर सकते थे, सेल्फ-टेस्टिंग का सकारात्मक प्रभाव बना रहा। हालांकि, उन्होंने यह चेतावनी भी दी कि केवल किट बांटना ही पर्याप्त नहीं है। कार्यक्रमों को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि सकारात्मक परीक्षण करने वाली महिलाओं के पास पुष्टित्मक परीक्षण और चिकित्सा देखभाल के लिए एक स्पष्ट मार्ग हो, और यह प्रक्रिया सुरक्षित हो, जो महिलाओं को संभावित नुकसान से बचाए यदि उनके साथी की प्रतिक्रिया नकारात्मक हो। पहुंच का विस्तार करके, विशेष रूप से गरीब, कम शिक्षित और युवा महिलाओं तक पहुँच बनाकर, युगांडा महिलाओं की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि कर सकता है, जो उन्हें अपनी स्थिति जानने के लक्ष्य के करीब ले जाएगा, जिससे एड्स महामारी को समाप्त करने की दिशा में प्रगति होगी।