Brief Communication: HIV Self-Testing Increases Recent HIV Testing Among Women in Uganda: A Propensity Score Matched Analysis

Im Kampf gegen HIV ist das Wissen um den eigenen Status der erste und entscheidendste Schritt. Jahrzehntelang konzentrierten sich die Bemühungen der öffentlichen Gesundheit darauf, Menschen in Kliniken zur Testung zu bringen – ein Prozess, der auf medizinischen Einrichtungen, geschultem Personal und oft einem gewissen Vertrauen in das Gesundheitssystem beruht, das viele Menschen schlichtweg nicht haben. Barrieren wie die Angst, gesehen zu werden, die Kosten für die Anreise oder die Sorge, dass ein Testergebnis an andere weitergegeben werden könnte, können Menschen davon abhalten, diese Dienste in Anspruch zu nehmen. Um dies zu adressieren, haben Gesundheitsbehörden den HIV-Selbsttest eingeführt, eine Methode, bei der Einzelpersonen ein Kit erhalten, um den Test selbst in der Privatsphäre ihres eigenen Zuhauses durchzuführen. Die Hoffnung war, dass durch das Wegfallen des Klinikbesuchs mehr Menschen sich dazu entscheiden würden, ihren Status zu erfahren, und – was vielleicht noch wichtiger ist – dass sie auch häufiger wieder zum Testen zurückkehren würden. Die Frage, die Forscher in Uganda untersuchen wollten, lautete, ob diese private Option tatsächlich zu häufigeren Tests unter Frauen führt, einer Gruppe, die von dem Virus überproportional betroffen ist.

Ein Team von Forschern der Makerere University School of Public Health machte sich daran, diese Frage anhand von Daten aus einer massiven, landesweit repräsentativen Umfrage zu untersuchen, die 2022 in Uganda durchgeführt wurde. Sie untersuchten die Datensätze von fast 6.500 Frauen im Alter zwischen 15 und 49 Jahren. Das Ziel war es, zwei Gruppen zu vergleichen: Frauen, die jemals ein HIV-Selbsttest-Kit verwendet hatten, und Frauen, die noch nie eines verwendet hatten. Die Forscher wollten sehen, ob die Frauen, die Selbsttest-Kits verwendet hatten, mit größerer Wahrscheinlichkeit innerhalb des letzten Jahres auf einen HIV-Test getestet worden waren als diejenigen, die dies nicht getan hatten. Da die beiden Frauengruppen in vielerlei Hinsicht von Natur aus unterschiedlich waren – etwa hinsichtlich ihres Bildungsniveaus, ihres Wohlstands und ihres Wohnortes –, nutzten die Forscher eine statistische Methode, um einen fairen Vergleich zu ermöglichen. Diese Technik, bekannt als Propensity Score Matching, erlaubte es ihnen, Frauen, die Selbsttests verwendet hatten, mit Frauen zu paaren, die dies nicht getan hatten, die aber ansonsten sehr ähnliche Hintergründe und Lebensumstände aufwiesen. Dies stellte sicher, dass etwaige Unterschiede in der Häufigkeit der Tests auf die Verwendung des Selbsttest-Kits selbst zurückgeführt werden konnten und nicht auf andere Faktoren wie mehr Geld oder das Leben in einer Stadt.

Die Ergebnisse zeigten einen klaren und signifikanten Unterschied. Unter den Frauen, die ein HIV-Selbsttest-Kit verwendet hatten, waren fast 67 Prozent innerhalb der vorangegangenen 12 Monate auf HIV getest worden. Im Gegensatz dazu waren nur etwa 47 Prozent der Frauen, die jemals ein Selbsttest-Kit verwendet hatten, im selben Zeitraum getestet worden. Nachdem die Forscher die Unterschiede zwischen den Gruppen bereinigt hatten, fanden sie heraus, dass die Verwendung eines Selbsttest-Kits die Wahrscheinlichkeit, dass eine Frau kürzlich getestet wurde, um 15,6 Prozentpunkte erhöhte. Das bedeutet, dass für jede sechs Frauen, die ein Selbsttest-Kit verwendeten, eine zusätzliche Frau innerhalb des Jahres getestet wurde, die es ansonsten nicht getan hätte. Die Studie zeigte auch, dass die Frauen, die Selbsttests verwendeten, tendenziell besser gebildet und wohlhabender waren als diejenigen, die dies nicht taten, was darauf hindeutet, dass der Zugang zu diesen Kits noch nicht in allen Gesellschaftsschichten gleichmäßig verteilt ist. Wenn die Forscher jedoch die Daten genauer betrachteten, stellten sie fest, dass der Nutzen des Selbsttests tatsächlich am stärksten bei den vulnerabelsten Gruppen ausgeprägt war. Frauen ohne formale Bildung, Frauen in Armut und Frauen in ländlichen Gebieten verzeichneten die größten Zuwächse bei der Testfrequenz, wenn sie die Kits verwendeten.

Die Ergebnisse legen nahe, dass der HIV-Selbsttest ein wirkungsvolles Instrument ist, um die Häufigkeit der Statuskontrolle bei Frauen in Uganda zu erhöhen, aber sie verdeutlichen auch, wo das System Verbesserungen benötigt. Während die derzeitigen Nutzer oft über mehr Ressourcen verfügen, zeigen die Daten, dass die Methode besonders gut für diejenigen funktioniert, die vor den größten Barrieren der traditionellen Klinik-Testung stehen. Die Forscher merkten an, dass jüngere Frauen, die ein höheres Risiko für eine Infektion tragen, weniger wahrscheinlich Selbsttests verwenden, was auf einen Bedarf an besserer Ansprache der Jugend hinweist. Sie beobachteten auch, dass Frauen mit weniger Bildung und geringeren finanziellen Mitteln am meisten von der Privatsphäre und Bequemlichkeit des Selbsttests profitierten, jedoch am unwahrscheinlichsten Zugang dazu hatten. Dies schafft ein Paradoxon, bei dem die Menschen, die das Werkzeug am dringendsten benötigen, es derzeit am wenigsten nutzen. Um dies zu beheben, schlagen die Autoren vor, dass Programme sich darauf konzentrieren sollten, Kits kostenlos oder kostengünstig über Gemeinschaftskanäle, wie etwa Mütterberatungskliniken, zu verteilen und klare, bildbasierte Anleitungen für Personen bereitzustellen, die nicht gut lesen können.

Die Studie liefert starke Beweise dafür, dass die Verfügbarkeit von HIV-Selbsttests zu häufigeren Tests führen kann, was essenziell ist, um die Ausbreitung des Virus zu kontrollieren und sicherzustellen, dass infizierte Personen schnell eine Behandlung erhalten können. Die Forscher waren zuversichtlich in ihre Ergebnisse und merkten an, dass der positive Effekt des Selbsttests auch dann bestehen blieb, wenn sie auf verborgene Faktoren testeten, die die Daten hätten verzerren können. Sie warnten jedoch auch davor, dass das bloße Ausgeben von Kits nicht ausreicht. Programme müssen sicherstellen, dass Frauen, die positiv getestet wurden, einen klaren Weg zu Bestätigungstests und medizinischer Versorgung haben, und dass der Prozess sicher ist und Frauen vor potellem Schaden schützt, falls ein Partner negativ auf das Testergebnis reagiert. Durch die Ausweitung des Zugangs, insbesondere für ärmere, weniger gebildete und jüngere Frauen, könnte Uganda die Zahl der Frauen, die ihren Status kennen, signifikant erhöhen und so dem Ziel näherkommen, die AIDS-Epidemie zu beenden.