Fire resilience in a Mediterranean cultural landscape
यह अध्ययन पाता है कि जबकि भूमध्यसागरीय परिदृश्यों में ऐतिहासिक कृषि सीढ़ीदार खेत *पिनस हलेपेन्सिस* (Pinus halepensis) वनों के अग्नि-पश्चात प्रतिरोध और पुनरुद्धार पर सीमित प्रभाव रखते हैं, एक लचीलापन ढांचा (resilience framework) यह प्रकट करता है कि लगभग 40% जले हुए भूखंड स्थायी झाड़ीदार भूमि में परिवर्तित होने के जोखिम में हैं, जो प्रारंभिक निगरानी और लक्षित प्रबंधन की आवश्यकता को रेखांकित करता है।
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भूमध्यसागरीय क्षेत्र की धूप से भरी पहाड़ियों में, आग कोई विसंगति नहीं है; यह एक लय है। हजारों वर्षों से, ये परिदृश्य जलते और फिर से उगते रहे हैं, जो सर्दियों की बारिश जो विकास को बढ़ावा देती है और गर्मियों के सूखे जो ईंधन को सुखा देते हैं, के बीच एक नाजुक संतुलन से आकार लेते हैं। यहाँ के पौधे इस चक्र में जीवित रहने के लिए विकसित हुए हैं। कुछ, जैसे कि अलेप्पो पाइन (Aleppo pine), एक विशाल बीज बैंक पर निर्भर करते हैं जो केवल आग की गर्मी के बाद ही खुलता है, जबकि अन्य, जैसे कि हॉल्म ओक (holm oak), आग गुजर जाने के बाद अपनी जड़ों से नए अंकुर निकाल सकते हैं। वापस उभरने की इस क्षमता को लचीलापन (resilience) कहा जाता है। लेकिन खेल के नियम बदल रहे हैं। जैसे-जैसे जलवायु गर्म हो रही है और लोग उस पारंपरिक खेती को छोड़ रहे हैं जो कभी भूमि को खुला रखती थी, जंगल अधिक घने और निरंतर होते जा रहे हैं, जिससे बड़ी, अधिक गर्म और अधिक बार होने वाली आग की स्थितियाँ बन रही हैं। पारिस्थितिकीविदों (ecologists) के लिए बड़ा सवाल यह है कि क्या ये प्राचीन परिदृश्य अभी भी उबर सकते हैं जब आग बहुत तीव्र हो जाती है, या क्या वे एक पूरी तरह से अलग अवस्था में बदलने की कगार पर हैं, जैसे कि एक स्थायी झाड़ीदार भूमि (shrubland) जो कभी जंगल में नहीं बदलती।
इन परिदृश्यों की एक विशिष्ट विशेषता एक संभावित सुराग प्रदान करती है: शुष्क-पत्थर की दीवारें (dry-stone walls)। पीढ़ियों से, बालेरिक द्वीपों (Balearic Islands) के किसानों ने खड़ी ढलानों पर फसल उगाने के लिए इन दीवारों द्वारा समर्थित सीढ़ीदार खेत (terraces) बनाए थे। इन संरचनाओं ने भूमि को छोटे भूखंडों के मोज़ेक में विभाजित कर दिया था, जिसने ऐतिहासिक रूप से आग के प्रवाह को बाधित किया और मिट्टी को थामे रखा। लेकिन जैसे-जैसे कृषि को छोड़ दिया गया, दीवारें ढहने लगीं, और सीढ़ीदार खेतों को जंगली पाइन जंगलों ने निगल लिया। एक शोधकर्ता ने सोचा कि क्या ये ढहती हुई पत्थर की दीवारें, बीते युग के अवशेष, जंगल की रक्षा करने या आग के बाद उसे उबरने में मदद करने की कोई शक्ति अभी भी रखती हैं। यह जानने के लिए, उन्होंने मैलोर्का (Mallorca) की एक घाटी को देखा जिसे 2013 में भीषण जंगल की आग का सामना करना पड़ा था। ग्यारह साल बाद, वे यह देखने के लिए पहाड़ियों में घूमे कि क्या जीवित रहा और क्या वापस उग आया, उन्होंने सीढ़ीदार ढलानों की तुलना बिना सीढ़ीदार, अछूती पहाड़ियों से की।
शोधकर्ता ने घाटी में बीस-नौ छोटे अध्ययन प्लॉट स्थापित किए, जिसमें उन्होंने हर पेड़, छोटे पौधे और जमीन के आवरण को सावधानीपूर्वक मापा। उन्होंने दो मुख्य प्रश्नों पर ध्यान केंद्रित किया: क्या सीढ़ीदार क्षेत्रों ने आग के बाद अपने मूल पेड़ों को अधिक संख्या में बचाए रखा, और क्या वे गैर-सीढ़ीदार क्षेत्रों की तुलना में अपनी संरचना तेजी से बहाल करते हैं? उन्होंने यह भी देखा कि कितने नए पाइन के पेड़ स्थापित हुए, यह देखने के लिए कि क्या जंगल सफलतापूर्वक पुनर्जीवित हो रहा है। परिणाम आश्चर्यजनक रूप से सूक्ष्म थे। सीढ़ीदार ढलानों ने वास्तव में गैर-सीढ़ीदार ढलानों की तुलना में जीवित पेड़ों की थोड़ी अधिक संख्या बनाए रखी, विशेष रूप से छोटे पेड़ों की। हालांकि, यह अंतर एक स्पष्ट सांख्यिकीय जीत माने जाने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं था। अध्ययन में पाया गया कि पेड़ों का जीवित रहना इस बात पर बहुत अधिक निर्भर करता था कि वे मानचित्र पर कहाँ स्थित थे और आग से पहले वे कितने बड़े थे। ठंडी, उत्तर-मुखी ढलानों पर स्थित पेड़ और मोटे तने वाले पेड़, चाहे वे किसी सीढ़ीदार खेत पर हों या कच्ची पहाड़ी पर, जीवित रहने की अधिक संभावना रखते थे।
जब शोधकर्ता ने देखा कि जंगल कैसे पुनर्जीवित हो रहा है, तो कहानी फिर से बदल गई। उन्होंने मापा कि जले हुए क्षेत्र पास के बिना जले जंगलों से कितनी निकटता से मिलते हैं, जो एक स्वस्थ, परिपक्व पारिस्थितिकी तंत्र के बेंचमार्क के रूप में कार्य करते हैं। आग के दस साल बाद, जले हुए क्षेत्र बिना जले क्षेत्रों से बहुत अलग थे। कैनोपी (canopy) बहुत अधिक खुली थी, जमीन पर पत्तों का कचरा कम था, और पौधों का मिश्रण बदल गया था। दिलचस्प बात यह है कि गैर-सीढ़ीदार जले हुए प्लॉट, सीढ़ीदार प्लॉटों की तुलना में बिना जले संदर्भ वनों (unburned reference forests) के अधिक करीब दिख रहे थे। यह आंशिक रूप से इसलिए था क्योंकि बिना जले हुए सीढ़ीदार वन शुरुआत से ही इतने घने और समृद्ध थे कि जले हुए सीढ़ीदार प्लॉटों के लिए उस स्तर तक पहुँचना एक बहुत ऊँचा लक्ष्य था। सीढ़ीदार क्षेत्र अपनी मूल संरचना को पुनः प्राप्त करने के लिए अधिक संघर्ष करते दिख रहे थे, संभवतः इसलिए क्योंकि दशकों से छोड़े गए, ढहते हुए सीढ़ीदार खेतों में मिट्टी और पानी की स्थिति खराब हो गई थी, जिससे नए जीवन का पनपना कठिन हो गया था।
सबसे उल्लेखनीय निष्कर्ष जंगल के भविष्य से संबंधित था। शोधकर्ता ने जले हुए प्लॉटों के पांच अलग-अलग रास्तों की पहचान की। लगभग चालीस प्रतिशत जले हुए क्षेत्र एक "संक्रमण-जोखिम" (transition-risk) पथ पर थे। इसका मतलब है कि उन्होंने अपने अधिकांश मूल पेड़ खो दिए थे, उनमें नए पाइन के पौधे बहुत कम उग रहे थे, और वे अपनी संरचना को बहाल नहीं कर रहे थे। ये प्लॉट स्थायी झाड़ीदार भूमि बनने के खतरे में हैं, एक ऐसी अवस्था जिससे पाइन के जंगल में वापस लौटना बहुत कठिन है। जबकि कुछ प्लॉट अच्छी तरह से उबर रहे थे, या तो इसलिए कि उन्होंने कई पेड़ जीवित रखे या इसलिए कि नए पौधे तेजी से बढ़ रहे थे, सबसे आम परिणाम यह अनिश्चित, उच्च-जोखिम वाला प्रक्षेपवक्र (trajectory) था। अध्ययन में यह भी पाया गया कि नए पाइन के पौधों का घनत्व प्लॉट-दर-प्लॉट बहुत भिन्न था, लेकिन शोधकर्ता एक एकल कारण, जैसे कि पिछली आग का समय या भूमि की ढलान, का पता नहीं लगा सके, जो यह समझा सके कि क्यों कुछ क्षेत्र नए पेड़ों से भरे थे जबकि अन्य लगभग खाली थे।
अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि प्राचीन शुष्क-पत्थर की दीवारें, जो कभी परिदृश्य की रक्षा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थीं, अब आग के खिलाफ कोई महत्वपूर्ण ढाल या रिकवरी के लिए कोई गारंटीकृत बढ़ावा प्रदान नहीं करती हैं। जंगल का लचीलापन अब पेड़ों के आकार और भूमि की स्थलाकृति (topography) द्वारा संचालित होता है, न कि इन ऐतिहासिक सीढ़ीदार खेतों की उपस्थिति द्वारा। तथ्य यह है कि सबसे आम परिणाम झाड़ीदार भूमि की ओर एक जोखिम भरा पथ है, यह सुझाव देता है कि परिदृश्य अधिक नाजुक होता जा रहा है। शोधकर्ता जंगल को देखने का एक नया तरीका प्रस्तावित करता है, जो केवल यह नहीं पूछता कि क्या वे ठीक हो रहे हैं, बल्कि यह पहचानता है कि वे किस विशिष्ट पथ पर हैं। यह दृष्टिकोण भूमि प्रबंधकों को उन क्षेत्रों की पहचान करने में मदद कर सकता है जिनके जंगल का स्वरूप हमेशा के लिए खो जाने की सबसे अधिक संभावना है, जिससे उन्हें परिवर्तन स्थायी होने से पहले हस्तक्षेप करने का अवसर मिल सके। आग के ग्यारह साल बाद, जंगल अभी भी एक महत्वपूर्ण चरण में है, और वह पथ जो यह आगे लेगा, यह निर्धारित करेगा कि यह पाइन का जंगल बना रहेगा या कुछ पूरी तरह से अलग बन जाएगा।
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