Marine Mammal Reporting Records Along the Tamil Nadu Coast, India: A Five- Year Baseline for Wildlife Surveillance and Conservation

महासागर विशाल है और अक्सर दृष्टि से ओझल रहता है, जिससे यह जानना कठिन हो जाता है कि सतह के नीचे वास्तव में क्या जीवित है या उन जीवों के साथ क्या होता है जब वे संकट का सामना करते हैं। समुद्री स्तनधारियों—जैसे डॉल्फिन, व्हेल और डुगोंग जो हवा में सांस लेते हैं लेकिन समुद्र में रहते हैं—का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों के लिए, उनके स्वास्थ्य और वे कहाँ जाते हैं, इसे समझना एक निरंतर चुनौती है। ये जीव महासागर के प्रहरी (sentinels) के रूप में कार्य करते हैं; क्योंकि वे लंबा जीवन जीते हैं और खाद्य श्रृंखला में उच्च स्थान पर होते हैं, उनका स्वास्थ्य अक्सर समुद्री वातावरण की समग्र स्थिति को दर्शाता है। जब वे बीमार होते हैं, घायल होते हैं, या मरकर तट पर बहकर आते हैं, तो ये घटनाएँ केवल दुखद घटनाएँ नहीं बल्कि मूल्यवान सुराग होती हैं। इन देखे जाने या तट पर बहकर आने (strandings) की घटनाओं को सावधानीपूर्वक रिकॉर्ड करके, शोधकर्ता यह सीख सकते हैं कि कौन सी प्रजातियाँ मौजूद हैं, उन्हें किन खतरों का सामना करना पड़ रहा है, और उन्हें कैसे सुरक्षित किया जाए। इस प्रकार की निगरानी विशेष रूप से उन स्थानों पर महत्वपूर्ण है जहाँ व्यवस्थित, वर्ष भर चलने वाले वैज्ञानिक सर्वेक्षण दुर्लभ हैं, जिससे एक मछुआरे या वन रेंजर से प्राप्त प्रत्येक रिपोर्ट एक बड़े पहेली के महत्वपूर्ण हिस्से में बदल जाती है।

भारत के दक्षिण-पूर्वी तट पर, तमिलनाडु राज्य बंगाल की खाड़ी और हिंद महासागर के साथ फैला हुआ है, जो विविध प्रकार के समुद्री जीवन का घर है। इस क्षेत्र में समुद्री स्तनधारियों की स्थिति को समझने के लिए, तमिलनाडु वन विभाग के शोधकर्ताओं की एक टीम ने पांच वर्षों की अवधि (2020 से 2024) के दौरान रखे गए आधिकारिक अभिलेखों की एक व्यापक समीक्षा की। उन्होंने विभाग द्वारा दर्ज की गई समुद्री स्तनधारी दिखने या तट पर मृत जीव मिलने की प्रत्येक रिपोर्ट को एकत्रित किया। इस संग्रह में 250 अलग-अलग रिपोर्ट शामिल थीं, जो 343 व्यक्तिगत जीवों का प्रतिनिधित्व करती थीं। टीम ने जानवरों को गिनने के लिए स्वयं समुद्र में नहीं गई; इसके बजाय, उन्होंने मौजूदा डेटा का विश्लेषण किया कि वर्तमान प्रणाली क्या पकड़ रही है, यह कितनी अच्छी तरह काम कर रही है, और ज्ञान में क्या कमियाँ रह गई हैं।

अभिलेखों ने जीवों के एक विविध समूह का खुलासा किया, हालांकि कई की सटीक पहचान करना कठिन था। दस्तावेजीकृत 343 व्यक्तियों में, डुगोंग, जो समुद्री घास खाता एक बड़ा, सौम्य समुद्री गाय (sea cow) है, सबसे अधिक बार दर्ज किया गया जीव था, जिसमें 104 व्यक्तियों को देखा गया या मृत पाया गया। डुगोंग के बाद विभिन्न प्रकार की डॉल्फिन और पोर्पोइज़ (porpoises) आए, जिनमें इंडो-पैसिफिक फिनलेस पोर्पोइज़ और हम्पबैक डॉल्फिन शामिल हैं। शोधकर्ताओं ने दुर्लभ आगंतुकों, जैसे कि एक ब्लू व्हेल, एक हम्पबैक व्हेल और एक पायलट व्हेल को भी नोट किया। हालाँकि, डेटा का एक बड़ा हिस्सा अस्पष्ट रहा। 250 में से 135 रिपोर्टों में, विशेष रूप से, जानवर को एक सामान्य श्रेणी जैसे कि "अज्ञात डॉल्फिन" या "अज्ञात व्हेल" से आगे नहीं पहचाना गया। पहचान की इस कमी से वैज्ञानिकों के लिए विभिन्न प्रजातियों की सटीक आवश्यकताओं और जोखिमों को समझना सीमित हो जाता है, क्योंकि प्रत्येक प्रकार की डॉल्फिन या व्हेल के अलग-अलग आवास और संरक्षण आवश्यकताएं हो सकती हैं।

इन रिपोर्टों के स्थान ने एक स्पष्ट कहानी बताई कि जीव कहाँ पाए जा रहे थे और रिपोर्टिंग नेटवर्क कहाँ सबसे मजबूत था। अधिकांश रिकॉर्ड, 250 में से 167, रामनाथपुरम वन मंडल से आए थे। यह क्षेत्र मन्नार की खाड़ी और पलक बे को कवर करता है, जो समृद्ध समुद्री घास के मैदानों और मूंगा चट्टानों (coral reefs) के लिए जाने जाते हैं, जो डुगोंग के लिए महत्वपूर्ण आवास हैं। जबकि यह संकेंद्रण यह सुझाव देता है कि वहां वास्तव में कई जीव मौजूद हैं, शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि यह वहां के उच्च रिपोर्टिंग प्रयास को भी दर्शाता है। अन्य तटीय डिवीजनों ने बहुत कम घटनाएं दर्ज कीं, जिनमें से कुछ ने पूरे पांच वर्षों में केवल कुछ ही दृश्य दर्ज किए। यह असमान वितरण इस बात पर निर्भर करता है कि तट पर कितने लोग देख रहे हैं और वे जो देखते हैं उसे कितनी जल्दी रिपोर्ट कर सकते हैं, न कि केवल पानी में जीवों की वास्तविक संख्या पर।

रिपोर्टिंग में समय ने भी भूमिका निभाई, हालांकि यह किसी अनुमानित मौसमी पैटर्न का पालन नहीं करता था। रिपोर्ट साल के हर महीने आती रही, और कोई भी एक मौसम डेटा पर हावी नहीं रहा। रिपोर्टों की संख्या वर्ष दर वर्ष बदलती रही, जो 2022 में 72 रिकॉर्ड के साथ चरम पर पहुँची और 2021 में 28 के साथ कम हुई। यह भिन्नता बताती है कि रिपोर्टों की आवृत्ति संभवतः मौसम, तट पर मानवीय गतिविधि, या पर्यवेक्षकों की उपलब्धता से जुड़ी है, न कि जानवरों के किसी सख्त जैविक चक्र से। रिपोर्टों के स्रोत भी विविध थे, जो वन विभाग के कर्मचारियों, स्थानीय निवासियों और मछुआरों के मिश्रण से आए थे। यह सहयोगात्मक नेटवर्क दिखाता है कि समुदाय तट की निगरानी में सक्रिय रूप से लगा हुआ है, जिसमें वन कर्मियों की रिपोर्ट का सबसे बड़ा हिस्सा है, उसके बाद स्थानीय निवासी आते हैं।

जब यह समझने की बात आई कि जानवरों की मृत्यु क्यों हुई, तो डेटा अक्सर अधूरा था। 207 रिपोर्टों में से, जिनमें मृत जानवरों के मामले शामिल थे, केवल 47 में विशिष्ट निदान या मृत्यु का स्पष्ट कारण शामिल था। शेष 160 मामलों में, मृत्यु का कारण अज्ञात था। उन कुछ मामलों में जहाँ कारण की पहचान की गई थी, आघात (trauma) से लगी चोटें सबसे आम थीं, जिसके बाद निमोनिया जैसी बीमारी के लक्षण थे। नैदानिक जानकारी की यह कमी एक बड़ी बाधा है। बिना यह जाने कि एक जानवर मछली पकड़ने के जाल से मरा, बीमारी से या प्राकृतिक कारणों से, संरक्षणवादियों के लिए प्रभावी सुरक्षा रणनीतियां तैयार करना कठिन है। शोधकर्ताओं ने पाया कि हालांकि कई शवों पर पोस्टमार्टम परीक्षण किए गए थे, लेकिन परिणाम या तो दर्ज नहीं किए गए थे या जीव की स्थिति के कारण अनिर्णायक थे जब उसे पाया गया था।

अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि तमिलनाडु में वर्तमान रिपोर्टिंग प्रणाली ने जानकारी का एक मूल्यवान आधार सफलतापूर्वक बनाया है, लेकिन इसे संरक्षण के लिए एक वास्तव में शक्तिशाली उपकरण बनाने के लिए इसे मजबूत करने की आवश्यकता है। मौजूदा रिकॉर्ड सिद्ध करते हैं कि एक पर्यवेक्षक नेटवर्क मौजूद है और विभिन्न प्रकार के समुद्री स्तनधारी इन जलों में आते हैं। हालांकि, केवल घटनाओं को गिनने से लेकर आबादी के स्वास्थ्य को समझने की ओर बढ़ने के लिए, प्रणाली को अधिक मानकीकृत तरीकों की आवश्यकता है। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि फील्ड स्टाफ के लिए प्रजातियों की पहचान करने हेतु बेहतर प्रशिक्षण, मृत जानवरों के परीक्षण के लिए बेहतर प्रोटोकॉल, और डेटा रिकॉर्ड करने का अधिक सुसंगत तरीका, इन रिपोर्टों के वैज्ञानिक मूल्य को काफी बढ़ा सकता है। इन प्रक्रियाओं को परिष्कृत करके, राज्य अपनी रिपोर्टों के संग्रह को एक मजबूत निगरानी कार्यक्रम में बदल सकता है जो उभरते खतरों का पता लगाने और इन महत्वपूर्ण समुद्री प्रजातियों की सुरक्षा के मार्गदर्शन में सक्षम हो।