Cross-border disaster victim identification after the Struma Motorway bus fire: 45 victims identified within 10 days

जब कोई आपदा आती है और कई लोग मारे जाते हैं, तो सबसे जरूरी काम केवल शवों को गिनना नहीं होता, बल्कि यह जानना होता है कि वे कौन थे। यह प्रक्रिया, जिसे 'डिजास्टर विक्टिम आइडेंटिफिकेशन' (आपदा पीड़ित पहचान) कहा जाता है, एक जटिल पहेली है जिसके लिए दुर्घटना स्थल के सुरागों, स्वयं शवों और समाचार की प्रतीक्षा कर रहे परिवारों से जानकारी जुटाने को जोड़ने की आवश्यकता होती है। यह चुनौती तब लगभग असंभव हो जाती है जब पीड़ित बुरी तरह झुलस गए हों, जब वे रिश्तेदारों के साथ एक समूह में यात्रा कर रहे हों, या जब पीड़ित और उनके परिवार अलग-अलग देशों में हों। इन स्थितियों में, दृश्य पहचान अक्सर बेकार हो जाती है क्योंकि गर्मी ने चेहरों और उंगलियों के निशान को नष्ट कर दिया होता है। इसके बजाय, विशेषज्ञों को तीन प्राथमिक उपकरणों पर निर्भर रहना पड़ता है: दंत रिकॉर्ड की तुलना करना, डीएनए (DNA) के अद्वितीय पैटर्न का विश्लेषण करना, और मेडिकल इम्प्लांट्स या विशिष्ट चोटों की तलाश करना। लक्ष्य जो अवशेषों में पाया गया है उसे ज्ञात लापता व्यक्तियों के साथ मिलाना है, एक ऐसी प्रक्रिया जिसे यह सुनिश्चित करने के लिए अत्यधिक सावधानी से किया जाना चाहिए कि प्रत्येक पहचान कानूनी और वैज्ञानिक रूप से निश्चित हो।

23 नवंबर, 2021 को, उत्तरी मैसेडोनिया के यात्रियों से भरी एक बस बुल्गारिया में स्ट्रुमा मोटरवे पर दुर्घटनाग्रस्त हो गई और उसमें आग लग गई। आग भीषण और तेज थी, जिसमें कई यात्री अंदर फंस गए। बस में सवार 52 लोगों में से 45 की मृत्यु हो गई, और सात जीवित बचे लोग पीछे की एक टूटी हुई खिड़की से बच निकले। शव बुरी तरह झुलसे हुए थे, पिछला दरवाजा सड़क के बैरियर से बाधित था, और अगला दरवाजा नष्ट हो चुका था। पीड़ितों की पहचान करने का कार्य बुल्गारियाई फोरेंसिक टीमों को सौंपा गया था, जिन्हें उत्तरी मैसेडोनिया के अधिकारियों के साथ समन्वय करते हुए लापता यात्रियों और उनके परिवारों के बारे में जानकारी जुटाने के लिए तेजी से काम करना था। परिणाम एक तीव्र, अत्यधिक संगठित प्रयास था जिसने दस दिनों के भीतर सभी 45 पीड़ितों की पहचान कर ली, यह उपलब्धि किसी नई तकनीक से नहीं, बल्कि मौजूदा संसाधनों के चतुर पुनर्गठन से हासिल की गई थी।

जमीनी टीमों ने एक के बाद एक काम करने के बजाय तीन समानांतर धाराओं में काम करने का निर्णय लिया। जबकि जांचकर्ता अंधेरे और बारिश में दुर्घटना स्थल पर शवों को बरामद कर रहे थे, सोफिया में डॉक्टरों की एक अलग टीम ने पहले पीड़ितों के आगमन के तुरंत बाद पोस्टमार्टम करना शुरू कर दिया। वैज्ञानिकों की एक तीसरी टीम ने डीएनए परीक्षण और टॉक्सिकोलॉजी (विष विज्ञान) के लिए नमूने एकत्र करना तुरंत शुरू कर दिया। इस दृष्टिकोण का अर्थ था कि काम एक साथ चल रहा था, जिससे कीमती समय की बचत हुई। रिकवरी की प्रक्रिया सूक्ष्म थी; प्रत्येक शरीर और यहाँ तक कि शरीर के अलग हुए हिस्सों को भी नंबर वाले बैग में रखा गया, और वे नंबर जांच के हर चरण में, पोस्टमार्टम टेबल से लेकर डीएनए लैब तक साथ चलते रहे। इसने यह सुनिश्चित किया कि सबूत का कोई भी हिस्सा आपस में न मिल जाए।

इस ऑपरेशन का एक महत्वपूर्ण क्षण तब आया जब 45 में से 44 शवों को बरामद कर लिया गया और उनकी जांच कर ली गई। टीमों ने मृतकों की सूची की तुलना जीवित बचे लोगों की सूची और यात्री मैनिफेस्ट (यात्री सूची) से की। उन्हें एहसास हुआ कि एक व्यक्ति अभी भी लापता है। यह मानने के बजाय कि गिनती सही थी, उन्होंने उस विसंगति पर भरोसा किया और एक टीम को वापस बस की ओर भेजा। सामने के सामान वाले हिस्से (लगेज कंपार्टमेंट) की दूसरी, अधिक सावधानीपूर्वक तलाशी में, जो कालिख से ढका हुआ था, मलबे में छिपा हुआ 45वां पीड़ित, एक छोटा लड़का मिला। इस खोज ने साबित कर दिया कि लापता व्यक्तियों की सूची के विरुद्ध नंबरों की जांच करना केवल एक अंतिम प्रशासनिक कदम नहीं था, बल्कि एक सक्रिय सुरक्षा जांच थी जो जांच की दिशा बदल सकती थी।

एक बार जब शव मॉर्ग (शवगृह) में पहुँच गए, तो वैज्ञानिकों को पहचान करने के कठिन कार्य का सामना करना पड़ा। चूंकि गर्मी ने अधिकांश बाहरी विशेषताओं को नष्ट कर दिया था, इसलिए वे मुख्य रूप रूप से डीएनए पर निर्भर थे। उन्होंने 45 पीड़ितों के रक्त और ऊतकों से आनुवंशिक सामग्री निकाली और इसकी तुलना उत्तरी मैसेडोनिया में 34 रिश्तेदारों से लिए गए नमूनों से की। दो प्रयोगशालाओं ने, हालांकि वे अलग-अलग देशों में थीं, आनुवंशिक डेटा को पढ़ने और साझा करने के तरीके पर पहले ही सहमति बना ली थी, जिससे पीड़ितों को उनके परिवारों से जल्दी मिलाना संभव हो सका। डीएनए अकेले वैज्ञानिकों को यह बता सकता था कि कौन से शरीर एक ही परिवार के हैं, लेकिन यह हमेशा विशिष्ट भाई-बहनों या जुड़वा बच्चों के बीच अंतर नहीं कर सकता था। इसे हल करने के लिए, उन्होंने दूसरे उपकरण का उपयोग किया: दंत रिकॉर्ड और परीक्षण। उन्होंने दांतों, फिलिंग्स और जबड़े की संरचना को देखा, जो त्वचा की तुलना में आग में बेहतर जीवित रहते हैं। उन्होंने पहचान की पुष्टि करने के लिए ऊंचाई, गहने, कपड़े और पारिवारिक तस्वीरों जैसे माध्यमिक संकेतों का भी उपयोग किया, लेकिन केवल डीएनए और दांतों द्वारा सुझाए गए पहचान की पुष्टि करने के लिए, कभी भी अपने दम पर अनुमान लगाने के लिए नहीं।

पहचान प्रक्रिया को कुछ जटिल पारिवारिक स्थितियों को संभालना पड़ा। दो पीड़ितों को समान जुड़वा (identical twins) बताया गया था, लेकिन डीएनए परीक्षण ने दिखाया कि वे वास्तव में विजातीय जुड़वा (fraternal twins) थे, जिसका अर्थ है कि वे आनुवंशिक रूप से समान नहीं थे। एक जुड़वा के दांत जलने के कारण पूरी तरह गायब थे, जबकि दूसरे के पास कुछ विशिष्ट अंतराल और आकार वाले दूध के दांत मौजूद थे। डीएनए परिणाम को दंत विवरणों के साथ जोड़कर, टीम उन्हें अलग करने में सक्षम हुई। इसी प्रकार, उन्होंने डीएनए को परिवार से मिलाकर बहनों के समूहों की पहचान की, फिर एक बहन द्वारा पहनी गई विशिष्ट अंगूठी, या दूसरी के पास ब्रेसिज़ और एक विशेष जूते की उपस्थिति जैसे विवरणों का उपयोग करके, सही शरीर को सही नाम सौंपा।

जबकि पहचान प्राथमिक लक्ष्य था, जांच ने इस बारेगत भी विवरणों का खुलासा किया कि आग ने यात्रियों को कैसे मारा। वैज्ञानिकों ने आग से उत्पन्न होने वाली एक जहरीली गैस, कार्बन मोनोऑक्साइड के लिए प्रत्येक पीड़ित के रक्त का परीक्षण किया। उन्होंने पाया कि बस के अगले हिस्से से पिछले हिस्से तक कार्बन मोनोऑक्साइड की मात्रा बढ़ती जा रही थी। बस के पिछले हिस्से के पास पाए गए लोगों में इस गैस का स्तर उच्चतम था, जिससे पता चलता कि आग के आगे बढ़ने के साथ वे धुएं में अधिक समय तक फंसे रहे। सात पीड़ितों में कार्बन मोनोऑक्साइड का कोई पता नहीं चला, जिसका अर्थ संभवतः यह था कि वे इतनी जल्दी गर्मी या ऑक्सीजन की कमी से मर गए कि उन्हें गैस सांस के जरिए अंदर लेने का समय नहीं मिला। इस पैटर्न ने जांचकर्ताओं को आग की गति और यात्रियों की स्थिति को पुनर्गठित करने में मदद की, जिससे पुष्टि हुई कि अवरुद्ध बैरियर वाला पिछला दरवाजा ही फंसने का मुख्य बिंदु था।

इस ऑपरेशन की सफलता किसी नई मशीन या गुप्त सूत्र के कारण नहीं थी, बल्कि जिस तरह से टीमों ने खुद को व्यवस्थित किया था, उसके कारण थी। उन्होंने बुल्गारिया और उत्तरी मैसेडोंिया की मौजूदा कानूनी और चिकित्सा प्रणालियों का उपयोग किया लेकिन उन्हें इस तरह से जोड़ा कि गति और सटीकता बनी रहे। उन्होंने साबित किया कि जब कोई आपदा आती है, तो आपको काम पूरा करने के लिए किसी पूर्ण, पूर्व-निर्मित प्रणाली की आवश्यकता नहीं होती; आपको एक लचीली योजना की आवश्यकता होती है जो विभिन्न टीमों को एक साथ काम करने की अनुमति दे और एक ऐसी प्रणाली की आवश्यकता होती है जो अपने काम की स्वयं जांच कर सके। इस घटना से सबसे महत्वपूर्ण सबक यह था कि नंबरों की जांच करना एक निरंतर कार्य है। यदि टीम ने 44 शव मिलने के बाद रुक जाते, तो एक पीड़ित हमेशा के लिए अनपहचाना रह जाता। प्रक्रिया को खुला रखकर और डेटा को काम वापस जाने के लिए निर्देशित करके, उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि प्रत्येक व्यक्ति को खोजा जाए और उनके परिवार को सौंपा जाए।

अंत में, सभी 45 पीड़ितों की पहचान दस दिनों के भीतर कर ली गई। शवों को अंतिम संस्कार के लिए छोड़ दिया गया, और परिवारों को मानसिक शांति मिली। इस घटना का अध्ययन दिखाता है कि स्थानीय टीमें मानक दिशानिर्देशों को पूरा कर सकती हैं यदि वे मुख्य कार्यों पर ध्यान केंद्रित करें: साक्ष्य की स्पष्ट श्रृंखला बनाए रखना, सही क्रम में सही वैज्ञानिक उपकरणों का उपयोग करना, और अपने काम की जांच करने के लिए अधिकार रखना। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि हालांकि उन्होंने सब कुछ सही किया, लेकिन कुछ चीजें हैं जो भविष्य की प्रतिक्रियाओं को और भी बेहतर बना सकती हैं, जैसे कि शरीर को काटने से पहले मेडिकल इमेजिंग स्कैन का उपयोग करना और अंतिम पहचान को मंजूरी देने के लिए एक औपचारिक बोर्ड होना। लेकिन मुख्य उपलब्धि यह साबित करना थी कि समन्वय और अनुशासन के साथ, सबसे भयानक और जटिल दृश्यों को भी स्पष्टता और सम्मान के साथ सुलझाया जा सकता है।