Infrastructure, Education Spending, and Economic Growth: Absorptive Capacity Constraints on Complementarity across Sub-Saharan Africa, Asia, and Latin America
यह अध्ययन इस धारणा को चुनौती देता है कि बुनियादी ढांचा और शिक्षा व्यय स्वाभाविक रूप से विकासशील अर्थव्यवस्थाओं में पूरक विकास प्रतिफल उत्पन्न करते हैं, बल्कि यह पाता है कि जहाँ पूंजी निर्माण और डिजिटल कनेक्टिविटी विकास को गति देते हैं, वहीं शिक्षा व्यय अवशोषण क्षमता संबंधी बाधाओं और सेवा-वितरण की विफलताओं के कारण बुनियादी ढांचे की क्षमता को सक्रिय करने में विफल रहता है।
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दशकों से, एक गरीब राष्ट्र को गरीबी से बाहर निकालने के लिए मानक नुस्खा दो मुख्य सामग्रियों पर निर्भर रहा है: भौतिक चीजों का निर्माण करना और लोगों को शिक्षित करना। इसका तर्क सीधा है। यदि कोई देश सड़कें, बिजली की लाइनें और इंटरनेट टावर बनाता है, तो व्यवसाय वस्तुओं और विचारों को तेज़ी से स्थानांतरित कर सकते हैं। यदि वही देश स्कूलों पर पैसा खर्च करता है, तो श्रमिकों के पास उन नए उपकरणों का उपयोग करने के कौशल होंगे। विकास विशेषज्ञों ने लंबे समय से यह माना है कि ये दो निवेश तब सबसे अच्छा काम करते हैं जब वे एक साथ होते हैं, जैसे दो हाथों के ताल मिलाने से ध्वनि उत्पन्न होती है। यह विश्वास है कि शिक्षा पर खर्च बुनियादी ढांचे की पूर्ण क्षमता को अनलॉक करता है, जिससे एक विकास चक्र बनता है जहाँ संपूर्ण अपने हिस्सों के योग से भी बड़ा हो जाता है। इस विचार ने अफ्रीका, एशिया और लैटिन अमेरिका में अरबों डॉलर की सहायता और राष्ट्रीय बजट का मार्गदर्शन किया है, इस अपेक्षा के साथ कि समन्वित खर्च आर्थिक प्रगति को गति देगा।
हालाँकि, पचास वर्षों से अधिक के डेटा का एक नया विश्लेषण इस व्यापक रूप रूप से मान्य विश्वास को चुनौती देता है। अध्ययन ने तीन प्रमुख क्षेत्रों—उप-सहारा अफ्रीका, एशिया और लैटिन अमेरिका—में 115 विकासशील अर्थव्यवस्थाओं का परीक्षण किया ताकि यह देखा जा सके कि क्या विकास का यह सिद्धांत वास्तव में वास्तविक दुनिया में कायम रहता है। शोधकर्ताओं ने यह देखा कि क्या शिक्षा पर खर्च वास्तव में बुनियादी ढांचा परियोजनाओं को अधिक आर्थिक विकास उत्पन्न करने में मदद करता है, या क्या दोनों क्षेत्र स्वतंत्र रूप से कार्य करते हैं। उन्होंने पाया कि दोनों के बीच जादुई तालमेल की धारणा गलत है। लंबे समय में, स्कूलों पर पैसा खर्च करना सड़कों या बिजली ग्रिडों के निर्माण के विकास लाभों को सक्रिय नहीं करता है। इसके बजाय, अध्ययन से पता चलता है कि इन निवेशों की सफलता पूरी तरह से विभिन्न परिस्थितियों पर निर्भर करती है: संस्थानों की गुणवत्ता और शिक्षा प्रणाली की वास्तविक प्रभावशीलता, न कि केवल खर्च किए गए धन की मात्रा पर।
शोधकर्ताओं ने एक परिष्कृत पद्धति का उपयोग किया जिससे वे ट्रैक कर सकें कि ये अर्थव्यवस्थाएं समय के साथ कैसे बदलीं, जिसमें अल्पकालिक उतार-चढ़ाव को दीर्घकालिक रुझानों से अलग किया गया। उन्होंने 1970 से 2023 तक के डेटा का विश्लेषण किया, जिसमें बिजली तक पहुंच, मोबाइल फोन कनेक्टिविटी, लॉजिस्टिक्स प्रदर्शन और शिक्षा पर सार्वजनिक खर्च जैसे चरों (variables) को देखा गया। तीनों क्षेत्रों में सबसे सुसंगत निष्कर्ष यह था कि भौतिक पूंजी संचय—अनिवार्य रूप से कारखानों, मशीनरी और बुनियादी ढांचे का निर्माण—दीर्घकालिक विकास का सबसे विश्वसनीय चालक बना हुआ है। जब कोई देश भौतिक संपत्तियों में निवेश करता है, तो उसकी अर्थव्यवस्था बढ़ने की प्रवृत्ति रखती है। हालांकि, अध्ययन ने पाया कि शिक्षा बजट में अधिक पैसा डालने से वे भौतिक निवेश स्वतः अधिक उत्पादक नहीं बनते हैं। वास्तव में, कुछ सबसे अस्थिर क्षेत्रों में, बुनियादी ढांचे की परियोजनाओं के साथ शिक्षा खर्च बढ़ाने से डिजिटल कनेक्टिविटी के आर्थिक लाभ कमजोर हो गए।
यह विरोधाभासी परिणाम एक विशिष्ट समस्या की ओर संकेत करता है: बजट किए गए धन को वास्तविक मानवीय कौशल में बदलने में प्रणाली की विफलता। अध्ययन सुझाव देता है कि कई विकासशील देशों में, शिक्षा के लिए आवंटित धन वास्तव में कक्षा तक नहीं पहुँच पाता है। पेपर में उद्धृत शोध बताता है कि धन अक्सर प्रशासनिक रिसाव (leakage) के कारण नष्ट हो जाता है या शिक्षक वेतन तो पाते हैं लेकिन काम पर उपस्थित नहीं होते। जब सरकार शिक्षा पर पैसा खर्च करती है लेकिन प्रणाली वास्तविक निर्देश देने या सीखने की गुणवत्ता में सुधार करने में विफल रहती है, तो वह खर्च नई तकनीक का उपयोग करने के लिए आवश्यक "अवशोषण क्षमता" (absorptive capacity) का निर्माण नहीं कर सकता। अवशोषण क्षमता सरल शब्दों में नई तकनीकों से सीखने और उनका उपयोग करने की कार्यबल की क्षमता है। इस क्षमता के बिना, एक नया मोबाइल नेटवर्क या एक नया पावर प्लांट कम उपयोग किया जाता है क्योंकि उसे चलाने वाले लोगों के पास आवश्यक प्रशिक्षण या उन्हें समर्थन देने के लिए संस्थागत वातावरण की कमी होती है।
निष्कर्षों में क्षेत्रीय आधार पर थोड़ा अंतर है, लेकिन मूल संदेश वही रहता है। लैटिन अमेरिका में, डिजिटल कनेक्टिविटी, विशेष रूप से मोबाइल फोन सदस्यता, विकास के स्पष्ट चालक के रूप में उभरी, जबकि पारंपरिक बुनियादी ढांचे और शिक्षा खर्च ने स्वतंत्र प्रभाव बहुत कम दिखाया। एशिया में, परिणाम स्थिरता के आधार पर विभाजित थे। स्थिर एशियाई अर्थव्यवस्थाओं में, विकास का पैटर्न गरीब देशों के समृद्ध देशों के बराबर आने के अपेक्षित पथ का अनुसरण करता है। लेकिन कम स्थिर एशियाई अर्थव्यवस्थाओं में, पैटर्न उलट गया: समृद्ध देश गरीब देशों की तुलना में तेजी से बढ़े, जो यह सुझाव देता है कि राजनीतिक और आर्थिक स्थिरता के बिना, विकास के सामान्य नियम टूट जाते हैं। उप-सहारा अफ्रीका में, डेटा ने एक विशेष रूप से तीखी चेतावनी दी। इस क्षेत्र में, मोबाइल कनेक्टिविटी के साथ उच्च शिक्षा खर्च ने वास्तव में विकास को कम कर दिया। यह इसलिए नहीं था कि शिक्षा बुरी है, बल्कि इसलिए था क्योंकि खर्च उस मानव पूंजी के निर्माण में विफल रहा जो तकनीक का उपयोग करने के लिए आवश्यक थी, जिससे प्रभावी रूप से एक ऐसी बाधा उत्पन्न हुई जहाँ अधिक धन से दक्षता कम हो गई।
अध्ययन ने यह भी देखा कि क्या तालमेल की कमी डेटा में दोष या गणना के तरीके के कारण थी। शोधकर्ताओं ने अपने परिणामों का परीक्षण विभिन्न सांख्यिकीय विधियों का उपयोग करके किया और छिपे हुए कारणों की जांच की, जैसे कि यह संभावना कि तेजी से बढ़ती अर्थव्यवस्थाएं पहले से ही बेहतर स्थिति में होने के कारण शिक्षा और बुनियादी ढांचे दोनों पर अधिक खर्च करती हैं। इन कारकों को ठीक करने के बाद भी, निष्कर्ष दृढ़ रहा: शिक्षा पर खर्च स्वतः ही बुनियादी ढांचे को बेहतर बनाने में मदद नहीं करता है। केवल विशिष्ट, स्थिर संदर्भों में ही वे दोनों एक साथ काम करते दिखते जहाँ शिक्षा की गुणवत्ता पहले से ही उच्च थी। अधिकांश मामलों में, बाध्यकारी बाधा मंत्रालयों के बीच समन्वय की कमी नहीं है, बल्कि संस्थागत गहराई की कमी और गुणवत्तापूर्ण सेवाएं प्रदान करने में विफलता है।
नीति निर्माताओं और अंतर्राष्ट्रीय ऋणदाताओं के लिए, ये परिणाम संचालन के क्रम पर पुनर्विचार करने की आवश्यकता का सुझाव देते हैं। स्कूलों और सड़कों में बड़े पैमाने पर, एक साथ निवेश कार्यक्रम शुरू करने का पारंपरिक दृष्टिकोण अपरिपक्व हो सकता है यदि अंतर्निहित प्रणालियाँ तैयार नहीं हैं। अध्ययन का तर्क है कि इससे पहले कि कोई देश सह-निवेश से प्रतिफल की अपेक्षा कर सके, उसे पहले उन तंत्रों को ठीक करना चाहिए जो यह सुनिश्चित करते हैं कि पैसा वास्तव में अपने गंतव्य तक पहुँचे। इसका अर्थ है सार्वजनिक वित्तीय प्रबंधन को मजबूत करना ताकि धन के रिसाव को रोका जा सके और यह सुनिश्चित करना कि शिक्षक उपस्थित और प्रभावी हों। कम स्थिर अर्थव्यवस्थाओं में, प्राथमिकता बड़े पैमाने पर खर्च कार्यक्रमों को बढ़ाने से पहले समष्टि आर्थिक (macroeconomic) वातावरण को स्थिर करने और संस्थागत गुणवत्ता बनाने की होनी चाहिए।
अंततः, यह पेपर विकास के बारे में चर्चा को नया रूप देता है। यह ध्यान को खर्च के आयतन (volume) से हटाकर उस वातावरण की गुणवत्ता की ओर ले जाता है जिसमें वह खर्च होता है। बुनियादी ढांचे और शिक्षा से प्राप्त विकास लाभांश केवल खर्च करने के कार्य से, न कि बजटों के समन्वय से सुनिश्चित नहीं होते हैं। वे इस बात पर सशर्त हैं कि क्या किसी देश ने नई तकनीकों और कौशलों को आत्मसात करने के लिए आवश्यक मानवीय और संस्थागत नींव बनाई है। डेटा दिखाता है कि इन नींवों के बिना, यहाँ तक कि नेक इरादे वाले सह-निवेश कार्यक्रम भी अपेक्षित आर्थिक परिवर्तन लाने में विफल हो सकते हैं। इस विश्लेषण के अनुसार, आगे का रास्ता एक साथ अधिक खर्च करना नहीं है, बल्कि पहले प्रभावी ढंग से खर्च करने की क्षमता का निर्माण करना है।
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