Yield improvement remains key to achieving better economic and environmental outcomes

एक ऐसी दुनिया की कल्पना करें जहाँ हमारे द्वारा खाया जाने वाला भोजन इस तरह से उगाया जाता है जो किसानों की जेब में पैसा भी डाले और साथ ही ग्रह की रक्षा भी करे। यह आधुनिक कृषि की केंद्रीय चुनौती है: पर्यावरण को नष्ट किए बिना या इसे उगाने वाले लोगों को दिवालिया किए बिना पर्याप्त भोजन कैसे पैदा किया जाए। दशकों से, विशेषज्ञों के बीच सबसे अच्छे मार्ग को लेकर एक बहस चल रही है। एक पक्ष का तर्क है कि हमें प्रति एकड़ अधिक भोजन उगाने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, उनका मानना है कि उच्च पैदावार खेती को अधिक कुशल और कम बर्बादी वाला बनाती है। दूसरा पक्ष सुझाव देता है कि हमें कम उगाना चाहिए, रसायनों और ईंधन का कम उपयोग करना चाहिए, ताकि हमारे पर्यावरणीय प्रभाव को कम किया जा सके। प्रश्न सरल है लेकिन उत्तर देना कठिन है: क्या हर खेत से अधिक प्राप्त करने की कोशिश वास्तव में अर्थव्यवस्था और जलवायु की मदद करती है, या यह उन्हें नुकसान पहुँचाती है? सच्चाई जानने के लिए, शोधकर्ताओं को केवल सिद्धांत से परे देखने और दुनिया भर के खेतों में वास्तव में क्या हो रहा है, इसकी जांच करने की आवश्यकता थी।

नेब्रास्का-लिंकन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के नेतृत्व वाली वैज्ञानिकों की एक टीम ने दस हजार से अधिक व्यक्तिगत कृषि क्षेत्रों से भारी मात्रा में वास्तविक डेटा एकत्र करके इस बहस को सुलझाने का निर्णय लिया। उन्होंने अर्जेंटीना, ब्राजील, पराग्वे, फिलीपींस और संयुक्त राज्य अमेरिका के पांच प्रमुख खाद्य-उत्पादक देशों में तेरह अलग-अलग फसल प्रणालियों से जानकारी एकत्र की। इन खेतों में दुनिया की चार सबसे महत्वपूर्ण फसलों—मक्का, चावल, सोयाबीन और गेहूं को उगाया गया था। शोधकर्ताओं ने न केवल यह देखा कि कितनी फसल काटी गई; उन्होंने यह भी ट्रैक किया कि किसानों ने कितना पैसा कमाया, फसल उगाने की लागत कितनी थी, और खेती की प्रक्रिया का पर्यावरणीय प्रभाव क्या था। पर्यावरणीय प्रभाव को मापने के लिए, उन्होंने ग्लोबल वार्मिंग पोटेंशियल (ग्लोबल वार्मिंग क्षमता) की गणना की, जो उर्वरक बनाने से लेकर ट्रैक्टर चलाने तक, पूरी खेती की प्रक्रिया के दौरान छोड़ी गई सभी ग्रीनहाउस गैसों को जोड़ने का एक तरीका है। उन्होंने नाइट्रोजन संतुलन को भी देखा, जो यह ट्रैक करता है कि मिट्टी में कितना नाइट्रोजन उर्वरक जाता है बनाम कटाई किए गए अनाज द्वारा कितना बाहर निकाला जाता है।

शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि एक किसान द्वारा कितनी फसल उगाई गई और उनके आर्थिक एवं पर्यावरणीय प्रदर्शन के बीच कोई स्पष्ट संबंध था या नहीं। उन्होंने पाया कि यह संबंध आश्चर्यजनक रूप से सुसंगत था। अध्ययन की गई प्रत्येक फसल प्रणाली में, जिन किसानों ने प्रति एकड़ अधिक अनाज उगाया, उन्होंने अधिक लाभ कमाया। ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि खेती की लागत, जैसे बीज खरीदना, ईंधन और श्रम के लिए भुगतान करना, फसल की वृद्धि के साथ उतनी तेजी से नहीं बढ़ती है। जब किसी किसान को बहुत बड़ी फसल मिलती है, तो वे निश्चित लागतों को अनाज के अधिक बोरे (बशल्स) पर फैला देते हैं, जिससे भोजन की प्रत्येक व्यक्तिगत इकाई को उत्पादित करने की लागत बहुत कम हो जाती है। इसके विपरीत, यह विचार कि कम इनपुट (संसाधनों) के उपयोग से स्वतः ही बेहतर लाभ होगा, टिक नहीं सका। हालांकि अनाज की कीमतें निश्चित रूप से मायने रखती हैं, लेकिन उत्पादित भोजन की मात्रा वित्तीय सफलता का सबसे मजबूत चालक थी।

अध्ययन से यह भी पता चला कि अधिक भोजन उगाना पर्यावरण के लिए बेहतर था, लेकिन केवल उत्पादित भोजन की प्रति इकाई के आधार पर देखने पर। यह सच है कि एक अत्यधिक फसल वाला खेत कम फसल वाले खेत की तुलना में कुल मिलाकर अधिक उर्वरक और ईंधन का उपयोग करता है, इसलिए उस विशिष्ट भूमि के टुकड़े से होने वाला कुल प्रदूषण अधिक होता है। हालाँकि, जब आप उस प्रदूषण को उत्पादित भोजन की मात्रा से विभाजित करते हैं, तो तस्वीर पूरी तरह बदल जाती है। जैसे-जैसे पैदावार बढ़ती है, अनाज के प्रत्येक किलोग्राम के लिए पर्यावरणीय लागत काफी कम हो जाती है। इसका अर्थ है कि एक उच्च-उपज वाला खेत, कम-उपज वाले खेत की तुलना में संसाधनों को बर्बाद किए बिना या हवा को प्रदूषित किए बिना भोजन उत्पादन में कहीं अधिक कुशल है। उत्पाद की प्रति इकाई के लिए नाइट्रोजन संतुलन भी उच्च पैदावार पर बेहतर हुआ, जिसका अर्थ है कि पर्यावरण को संभावित रूप से नुकसान पहुँचाने के लिए मिट्टी में कम नाइट्रोजन पीछे रह गया।

हालाँकि, इस रणनीति की एक सीमा है। शोधकर्ताओं ने पाया कि एक बार जब कोई खेत उस विशिष्ट स्थान और मौसम के लिए अपनी अधिकतम संभावित पैदावार के लगभग अस्सी से नब्बे प्रतिशत तक पहुँच जाता है, तो अतिरिक्त लाभ कम होने लगता है। उस बिंदु पर, और भी अधिक पैदावार के लिए प्रयास करने से बहुत कम अतिरिक्त लाभ मिलता है और उत्पाद की प्रति इकाई पर्यावरणीय प्रभाव को कम करने में भी बहुत कम मदद मिलती है। इसके अलावा, अध्ययन ने दिखाया कि कम फसल के साथ अच्छा लाभ कमाना लगभग असंभव है। बहुत कम खेत ऐसे थे जो कम भोजन का उत्पादन करते हुए अत्यधिक लाभदायक रहे। यह सुझाव देता है कि अधिकांश किसानों के लिए, समृद्ध और हरित (पर्यावरण के अनुकूल) होने का सबसे अच्छा तरीका अपनी भूमि से अधिक प्राप्त करने पर ध्यान केंद्रित करना है, न कि कम खेती करने पर।

निष्कर्ष भविष्य की टिकाऊ कृषि के लिए एक स्पष्ट दिशा प्रदान करते हैं। डेटा बताता है कि आर्थिक और पर्यावरणीय लक्ष्यों को पूरा करने का सबसे प्रभावी तरीका पैदावार में सुधार करना है जबकि उर्वरक और पानी जैसे इनपुट्स का बहुत कुशलता से उपयोग करना है। यह दृष्टिकोण किसानों को अपने खर्चों और अपने पर्यावरणीय प्रभाव को एक बड़े उत्पादन पर फैलाने (डाइल्यूट करने) की अनुमति देता है। लागत का प्रबंधन करना और अनाज को अच्छे दामों पर बेचना अभी भी महत्वपूर्ण है, लेकिन वे खराब फसल की भरपाई नहीं कर सकते। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि पैदावार को सैद्धांतिक अधिकतम के लगभग अस्सी प्रतिशत तक रखने का लक्ष्य रखना एक स्मार्ट लक्ष्य है। उत्पादन का यह स्तर वह 'स्वीट स्पॉट' (अनुकूलतम बिंदु) प्रतीत होता है जहाँ किसान अपनी आय को अधिकतम कर सकते हैं और जलवायु पर अपने प्रभाव को न्यूनतम कर सकते हैं। अपनी मौजूदा भूमि से अधिक भोजन प्राप्त करने पर ध्यान केंद्रित करके, न कि कम खेती करने का प्रयास करके, हम ग्रह की रक्षा करते हुए दुनिया का पेट भर सकते हैं।