Similar Mood Benefit, Unequal Retention: A Pooled Analysis of Two Pilot Randomized Trials of Virtual Reality Boxing in Autistic and Non-Autistic Young Adults
यद्यपि वर्चुअल रियलिटी बॉक्सिंग ने ऑटिस्टिक और गैर-ऑटिस्टिक युवाओं में अवसाद के लक्षणों को समान स्तर तक कम किया, फिर भी इस हस्तक्षेप में ऑटिस्टिक प्रतिभागियों के बीच ड्रॉपआउट दर काफी अधिक रही, जो भविष्य के परीक्षणों में बेहतर ऑनबोर्डिंग रणनीतियों की आवश्यकता को रेखांकित करती है।
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अवसाद कई वयस्कों के लिए एक भारी बोझ है, और ऑटिज्म स्पेक्ट्रम पर मौजूद लोगों के लिए, यह विशेष रूप से एक बार-बार साथ रहने वाला साथी है। जबकि सामान्य आबादी में इस बोझ को कम करने के लिए व्यायाम एक जाना-माना उपकरण है, ऑटिस्टिक वयस्कों के लिए इसे अपनाना या इसके साथ बने रहना हमेशा आसान नहीं होता है। इसकी बाधाएं अक्सर संवेदी (sensory) और सामाजिक होती हैं: जिम का शोर, समूह कक्षाओं की अनिश्चितता, या शारीरिक समन्वय की अत्यधिक आवश्यकता, जो मानक वर्कआउट को असंभव बना सकती है। वर्चुअल रियलिटी (आभासी वास्तविकता) एक संभावित सेतु प्रदान करती है। हेडसेट पहनकर, एक व्यक्ति एक शांत, नियंत्रित दुनिया में कदम रख सकता है जहाँ नियम स्पष्ट हैं, गति उनकी अपनी है, और कोई उन्हें देख नहीं रहा है। इस तकनीक ने अन्य समूहों, जैसे कि पार्किंसंस रोग वाले बुजुर्गों के लिए आशा दिखाई है, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि क्या यह ऑटिस्टिक वयस्कों के लिए भी उसी तरह काम करती है जैसे कि यह बाकी सभी के लिए करती है, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि क्या वे वास्तव में लाभ महसूस करने के लिए पर्याप्त समय तक इस कार्यक्रम के साथ जुड़े रहेंगे।
इन प्रश्नों का उत्तर देने के लिए, शोधकर्ताओं ने एक ही विश्वविद्यालय की प्रयोगशाला में आयोजित दो अलग-अलग पायलट अध्ययनों के डेटा को संयोजित किया। एक अध्ययन में बिना ऑटिज्म निदान वाले तीस विश्वविद्यालय छात्रों को शामिल किया गया था, जबकि दूसरे में औपचारिक रूप से ऑटिज्म से निदान प्राप्त हुए बीस छात्रों को शामिल किया गया था। दोनों समूहों को एक विकल्प दिया गया: या तो वे कंट्रोल ग्रुप (नियंत्रित समूह) में बैठें और अपनी सामान्य दिनचर्या जारी रखें, या एक वर्चुअल रियलिटी बॉक्सिंग प्रोग्राम आजमाएं। इस कार्यक्रम में, प्रतिभागियों ने हेडसेट पहना और स्क्रीन पर दिखने वाले लक्ष्यों पर पंच मारे, ब्लॉक किए और उनसे बचे, जो संगीत के तालमेल के साथ निर्धारित थे। गैर-ऑटिस्टिक समूह ने छह सप्ताह तक सप्ताह में एक बार व्यायाम किया, जबकि ऑटिस्टिक समूह ने चार सप्ताह तक सप्ताह में दो बार व्यायाम किया। शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों की भावनाओं, उनकी नींद की गुणवत्ता और व्यायाम के प्रति उनके शरीर की प्रतिक्रिया को मापा, और इस बात पर बारीकी से ध्यान दिया कि क्या दोनों समूहों ने एक ही गतिविधि के प्रति अलग तरह से प्रतिक्रिया दी।
परिणामों ने इस बात के बीच एक चौंकाने वाला अंतर प्रकट किया कि कार्यक्रम के बाद वे कैसा महसूस करते थे और उनमें से कितने लोग वास्तव में इसे पूरा कर पाए। उन लोगों के लिए जिन्होंने सत्रों को पूरा किया, मनोदशा के लाभ लगभग समान थे। ऑटिस्टिक और गैर-ऑटिस्टिक दोनों प्रतिभागियों में अवसाद के लक्षणों में लगभग समान कमी देखी गई, जिसमें एक मानक स्वास्थ्य प्रश्नावली के स्कोर में दोनों समूहों में लगभग दो अंकों की गिरावट आई। यह सुझाव देता है कि एक बार जब एक ऑटिस्टिक वयस्क व्यायाम के साथ जुड़ने में सक्षम हो जाता है, तो यह कार्यक्रम उनके लिए उतना ही प्रभावी होता है जितना कि उनके गैर-ऑटिस्टिक साथियों के लिए। शारीरिक परिवर्तन भी तुलनीय थे, जिसमें हस्तक्षेप के बाद समूहों के बीच हृदय गति या नींद की गुणवत्ता में कोई बड़ा अंतर नहीं देखा गया।
हालाँकि, कहानी नाटकीय रूप से बदल जाती है जब हम इस बात को देखते हैं कि कौन कार्यक्रम में बना रहा। गैर-ऑटिस्टिक समूह में, बॉक्सिंग कार्यक्रम के लिए निर्धारित प्रत्येक व्यक्ति ने अध्ययन पूरा किया। ऑटिस्टिक समूह में, स्थिति बहुत अलग थी। बॉक्सिंग कार्यक्रम में नियुक्त ग्यारह में से केवल छह प्रतिभागियों ने पोस्ट-टेस्टिंग (पश्च-परीक्षण) पूरा किया। इससे भी अधिक महत्वपूर्ण बात ड्रॉपआउट (छोड़ने वालों) का समय था: पांच ऑटिस्टिक प्रतिभागियों में से चार ने केवल पहले सत्र के बाद ही छोड़ दिया। यह सुझाव देता है कि हेडसेट पहनने और पहले वर्कआउट को समझने की शुरुआती बाधा उन लगभग आधे ऑटिस्टिक प्रतिभागियों के लिए बहुत अधिक थी, भले ही जो उस पहले कदम को पार कर गए, उन्होंने अनुभव को पुरस्कृत पाया।
शोधकर्ताओं ने अध्ययन शुरू होने से पहले प्रतिभागियों की शारीरिक आदतों और शरीर की संरचना को भी देखा। उन्होंने पाया कि ऑटिस्टिक प्रतिभागियों में विसरल फैट (visceral fat) का स्तर अधिक था, जो स्वास्थ्य जोखिमों से जुड़ी पेट की गहरी चर्बी है, और वे गैर-ऑटिस्टिक समूह की तुलना में प्रतिदिन अधिक समय तक बैठे रहते थे। दिलचस्प बात यह है कि कार्यक्रम के बाद, बॉक्सिंग के साथ जुड़े ऑटिस्टिक प्रतिभागियों ने अपने दैनिक बैठने के समय में उल्लेखनीय कमी दर्ज की, जबकि गैर-ऑटिस्टिक प्रतिभागियों में यह परिवर्तन नहीं देखा गया। यह संकेत देता है कि ऑटिस्टिक वयस्कों के लिए, जो अधिक गतिहीन आदतों के साथ शुरुआत कर सकते हैं, वर्चुअल रियलिटी कार्यक्रम की संरचित दिनचर्या निष्क्रियता को कम करने में विशेष रूप से प्रभावी हो सकती है, बशर्ते वे शुरुआत को पार कर सकें।
अध्ययन ने शरीर की स्वचालित तनाव प्रतिक्रिया (automatic stress response) की भी जांच की, जिसे हार्ट रेट वेरिएबिलिटी (हृदय गति परिवर्तनशीलता) द्वारा मापा गया, जो इस बात का संकेत है कि शरीर भावनाओं को कितनी अच्छी तरह नियंत्रित करता है। गैर-ऑटिस्टिक समूह में, मनोदशा में सुधार हुआ लेकिन हृदय गति के इस माप में कोई बदलाव नहीं हुआ। ऑटिस्टिक समूह में, मनोदशा में सुधार के साथ हार्ट रेट वेरिएबिलिटी में थोड़ी वृद्धि देखी गई। हालांकि शोधकर्ता ठीक से यह नहीं बता सके कि इन शारीरिक प्रतिक्रियाओं में अंतर क्यों था, उन्होंने उल्लेख किया कि यह अंतर समूहों द्वारा व्यायाम की आवृत्ति या अध्ययन के विशिष्ट समय से संबंधित हो सकता है, न कि आबादी के बीच व्यायाम को संसाधित करने के मौलिक अंतर से।
इस कार्य का सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्ष यह नहीं है कि वर्चुअल रियलिटी बॉक्सिंग ऑटिस्टिक वयस्कों के लिए विफल हो रही है, बल्कि यह है कि पहले सत्र का डिज़ाइन महत्वपूर्ण है। तथ्य यह है कि लगभग आधे ऑटिस्टिक प्रतिभागियों ने तुरंत छोड़ दिया, यह सुझाव देता है कि ऑनबोर्डिंग (प्रारंभिक प्रक्रिया) अधिक सहज होनी चाहिए। शोधकर्ता प्रस्ताव देते हैं कि भविष्य के कार्यक्रमों को एक अलग दौरे से लाभ हो सकता है जहाँ केवल उपकरणों से परिचित होना हो बिना व्यायाम के दबाव के, या बहुत छोटे, आसान पहले सत्र के साथ शुरुआत की जा सकती है। डेटा बताता है कि इस तकनीक की मदद करने की क्षमता वास्तविक है, लेकिन इस क्षमता को साकार करने के लिए उन्हें दरवाजे के अंदर आने की समस्या को हल करना आवश्यक है। कार्यक्रम उनके लिए काम करता है जो बने रहते हैं, इसलिए भविष्य का लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि उनमें से अधिक लोग बने रह सकें।
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