Couples’ attitudes toward domestic violence and reproductive health care use in sub-saharan africa

In molte parti del mondo, la salute di una famiglia è spesso plasmata dalle regole silenziose e non dette che governano la vita domestica. Tra queste regole, il modo in cui i partner si trattano l'un l'altro esercita un'influenza potente sul fatto che una madre riceva assistenza durante la gravidanza o che una famiglia pianifichi il proprio futuro. Questa questione si colloca all'intersezione di due grandi aree di studio: lo studio di come le persone compiano scelte sulla salute e lo studio di come il potere e la sicurezza operino all'interno di un matrimonio. Per decenni, i ricercatori hanno saputo che la violenza tra partner è una grave crisi di salute pubblica, che causa lesioni fisiche e profondi danni emotivi. Hanno anche appreso che quando le donne si sentono sicure e rispettate, sono più propense a visitare i medici e a utilizzare la pianificazione familiare. Tuttavia, un tassello critico del puzzle è stato spesso mancante: la prospettiva del marito. La maggior parte degli studi ha guardato solo a ciò che la donna pensa o prova, trattandola come un decisore isolato. Eppure, in molte case, le decisioni sulla salute non vengono prese in un vuoto; sono il risultato di una conversazione, di una negoziazione o, talvolta, di un silenzio tra due persone. Comprendere come le visioni condivise della coppia sulla violenza influenzino le loro scelte di salute offre un quadro più chiaro di come migliorare il benessere di intere comunità.

Un nuovo studio si è proposto di colmare questa lacuna esaminando la relazione tra gli atteggiamenti di una coppia verso la violenza domestica e l'uso di servizi di salute riproduttiva in ventuno paesi dell'Africa subsahariana. I ricercatori hanno analizzato i dati di quasi 70.000 coppie, concentrandosi specificamente su coppie sposate o conviventi in cui sia la moglie che il marito avessero risposto a domande sul fatto che credessero che un uomo potesse mai avere il diritto di picchiare sua moglie. Hanno chiesto riguardo a cinque situazioni specifiche: se una moglie fosse uscita senza avvisare il marito, se avesse trascurato i figli, se avesse litigato con lui, se avesse rifiutato di avere rapporti sessuali o se avesse bruciato il pasto. Confrontando le risposte di mariti e mogli, il team ha potuto vedere non solo cosa pensasse ciascuno, ma anche come i loro pensieri si allineassero o si scontrassero. Hanno poi osservato se questi schemi di accordo o disaccordo prevedessero l'uso di contraccezione da parte della donna, se avesse visitato un medico almeno quattro volte durante l'ultima gravidanza e se avesse partorito in un ospedale o in una clinica sanitaria piuttosto che a casa.

I risultati rivelano un legame chiaro e significativo tra ciò che le coppie credono e il modo in cui si prendono cura della propria salute. Lo studio ha scoperto che quando entrambi i partner in una casa concordavano sul fatto che la violenza domestica non fosse mai accettabile, le donne erano più propense a ricevere un'assistenza prenatale completa e a partorire in una struttura medica. In queste case, dove entrambi i partner rifiutavano la violenza, le probabilità che una donna effettuasse almeno quattro visite prenatali erano notevolmente più alte, e la probabilità che partorisse in un centro sanitario aumentava significativamente rispetto alle case in cui entrambi i partner credevano che la violenza fosse talvolta giustificata. Ciò suggerisce che una visione condivisa di sicurezza e rispetto crea un ambiente in cui cercare assistenza medica è una scelta naturale e supportata.

Tuttavia, la storia diventa ancora più sfumata guardando specificamente chi rifiuta la violenza. Per quanto riguarda l'uso della contraccezione, l'atteggiamento del marito sembrava essere il motore più forte. I dati hanno mostrato che nelle case in cui solo il marito rifiutava la violenza, anche se la moglie riteneva ancora che fosse talvolta accettabile, la coppia era più propensa a usare contraccettivi rispetto alle case in cui solo la moglie rifiutava la violenza. Questo punta alla realtà che in molte di queste società gli uomini detengono spesso il potere decisionale primario all'interno della casa. Quando un marito segnala di non sostenere la violenza, ciò può aprire la porta a discussioni più aperte sulla pianificazione familiare e dare alla sua moglie una maggiore libertà di fare scelte sul proprio corpo.

Lo studio ha anche evidenziato che, sebbene il rifiuto della violenza da parte del marito sia crucialo per la contraccezione, i risultati più positivi per l'assistenza prenatale e il parto sicuro si verificavano quando entrambi i partner erano sulla stessa lunghezza d'onda. Quando sia l'uomo che la donna concordavano sul fatto che la violenza fosse sbagliata, l'uso dei servizi di salute materna raggiungeva i suoi livelli più alti. Ciò indica che, sebbene un marito di supporto possa fare la differenza, un impegno condiviso verso la non violenza crea la base più solida per l'accesso all'assistenza sanitaria. I ricercatori hanno notato che questi schemi rimanevano validi anche dopo aver considerato altri fattori come l'istruzione, la ricchezza e il luogo in cui vivevano.

Questi risultati sfidano l'idea che il cambiamento degli esiti sanitari riguardi esclusivamente l'educazione delle donne. Al contrario, l'evidenza suggerisce che gli sforzi di sanità pubblica debbano includere direttamente anche gli uomini. Campagne che prendono di mira le coppie, piuttosto che i singoli individui, e che si concentrano sul cambiamento delle norme che permettono alla violenza di essere vista come uno strumento di controllo, potrebbero avere un impatto profondo. Promuovendo un ambiente in cui entrambi i partner concordino che la violenza sia inaccettabile, le comunità potrebbero vedere un aumento del numero di donne che si sentono abbastanza sicure da cercare assistenza prenatale, partorire in strutture sicure e pianificare le proprie famiglie. Lo studio conclude che, per migliorare la salute di madri e bambini nell'Africa subsahariana, le politiche devono andare oltre il trattamento dei sintomi della violenza e lavorare per trasformare gli atteggiamenti di entrambi i partner all'interno del nucleo familiare.