Couples’ attitudes toward domestic violence and reproductive health care use in sub-saharan africa

In veel delen van de wereld wordt de gezondheid van een gezin vaak gevormd door de stille, onuitgesproken regels die het leven in huis beheersen. Onder deze regels houdt de manier waarop partners met elkaar omgaan een krachtige invloed op de vraag of een moeder zorg ontvangt tijdens de zwangerschap of dat een gezin vooruit plant. Deze vraag bevindt zich op het snijvlak van twee belangrijke onderzoeksgebieden: de studie naar hoe mensen gezondheidskeuzes maken en de studie naar hoe macht en veiligheid binnen een huwelijk functioneren. Decennialang hebben onderzoekers geweten dat geweld tussen partners een ernstige volksgezondheidscrisis is, die fysiek letsel en diepe emotionele schade veroorzaakt. Ze hebben ook geleerd dat wanneer vrouwen zich veilig en gerespecteerd voelen, ze eerder geneigd zijn om artsen te bezoeken en gezinsplanning te gebruiken. Echter, een cruciaal puzzelstukje is vaak ontbroken: het perspectief van de echtgenoot. De meeste studies hebben alleen gekeken naar wat de vrouw denkt of voelt, waarbij zij werd behandeld als een geïsoleerde besluitvormer. Toch worden gezondheidsbeslissingen in veel huishoudens niet in een vacuüm genomen; ze zijn het resultat van een gesprek, een onderhandeling, of soms een stilte tussen twee mensen. Het begrijpen van hoe de gedeelde opvattingen van een koppel over geweld hun gezondheidskeuzes beïnvloeden, biedt een duidelijker beeld van hoe het welzijn van hele gemeenschappen kan worden verbeterd.

Een nieuwe studie heeft geprobeerd dit gat te vullen door te kijken naar de relatie tussen de houding van een koppel tegenover huiselijk geweld en het gebruik van reproductieve gezondheidsdiensten in eenentwintig landen in sub-Sahara Afrika. De onderzoekers analyseerden gegevens van bijna 70.000 koppels, waarbij ze zich specifiek richtten op getrouwde of samenwonende koppels waarbij zowel de echtgenote als de echtgenoot vragen hadden beantwoord over de vraag of zij geloofden dat een man ooit gerechtvaardigd zijn vrouw mocht slaan. Ze vroegen naar vijf specifieke situaties: of een vrouw naar buiten ging zonder haar echtgenoot te vertellen, of ze de kinderen verwaarloosde, of ze met hem ruzie maakte, of ze weigerde seks te hebben, of ze het eten aanbrandde. Door de antwoorden van echtgenoten en echtgenotes te vergelijken, kon het team niet alleen zien wat ieder van hen dacht, maar ook hoe hun gedachten overeenkwamen of botsten. Vervolgens keken ze of deze patronen van overeenstemming of onenigheid voorspellend waren voor de vraag of de vrouw anticonceptie gebruikte, of ze tijdens haar laatste zwangerschap minstens vier keer een arts bezocht, en of ze in een ziekenhuis of een kliniek beviel in plaats van thuis.

De bevindingen onthullen een duidelijke en significante link tussen wat koppels geloven en hoe zij voor hun gezondheid zorgen. De studie vond dat wanneer beide partners in een huishouden ervan overtuigd waren dat huiselijk geweld nooit acceptabel was, de vrouwen vaker uitgebreide prenatale zorg ontvingen en bevielen in een medische instelling. In deze huishoudens, waar beide partners geweld afwezen, was de kans dat een vrouw minstens vier prenatale bezoeken had aanzienlijk hoger, en nam de waarschijnlijkheid dat zij in een gezondheidscentrum beviel aanzienlijk toe vergeleken met huishoudens waar beide partners geloofden dat geweld soms gerechtvaardigd was. Dit suggereert dat een gedeeld geloof in veiligheid en respect een omgeving creëert waarin het zoeken naar medische hulp een natuurlijke en ondersteunde keuze is.

Het verhaal wordt echter nog genuanceerder wanneer men kijkt naar wie de geweldloosheid specifiek afwijst. Wanneer het ging om het gebruik van anticonceptie, leek de houding van de echtgenoot de sterkere drijfveer te zijn. De gegevens toonden aan dat in huishoudens waar de echtgenoot alleen geweld afwees, zelfs als de echtgenote nog steeds vond dat het soms acceptabel was, het koppel eerder anticonceptie gebruikte dan in huishoudens waar de echtgenote alleen geweld afwees. Dit wijst op de realiteit dat in veel van deze samenlevingen mannen vaak de primaire beslissingsbevoegdheid binnen het huis bezitten. Wanneer een echtgenoot signaleert dat hij geen steun geeft aan geweld, kan dit de deur openen voor meer open gesprekken over gezinsplanning en zijn vrouw meer vrijheid geven om keuzes te maken over haar eigen lichaam.

De studie benadrukte ook dat hoewel de afwijzing van geweld door de echtgenoot cruciaal is voor anticonceptie, de meest positieve uitkomsten voor prenatale zorg en veilige bevalling plaatsvonden wanneer beide partners op één lijn zaten. Wanneer zowel de man als de vrouw het erover eens waren dat geweld fout was, bereikte het gebruik van moederzorgdiensten zijn hoogste niveaus. Dit geeft aan dat hoewel een ondersteunende echtgenoot een verschil kan maken, een gedeelde toewijding aan geweldloosheid de sterkste basis legt voor de toegang tot gezondheidszorg. De onderzoekers merkten op dat deze patronen standhielden, zelfs na rekening te houden met andere factoren zoals opleiding, rijkdom en waar het gezin woonde.

Deze resultaten dagen het idee uit dat het veranderen van gezondheidsuitkomsten uitsluitend gaat over het informeren van vrouwen. In plaats daarvan suggereert het bewijs dat inspanningen op het gebied van de volksgezondheid mannen direct moeten betrekken. Campagnes die gericht zijn op koppels, in plaats van alleen op individuen, en die zich richten op het veranderen van de normen die toestaan dat geweld als een instrument voor controle wordt gezien, zouden een diepgaande impact kunnen hebben. Door een omgeving te bevorderen waarin beide partners ermee instemmen dat geweld onacceptabel is, kunnen gemeenschappen een stijging zien in het aantal vrouwen die zich veilig genoeg voelen om prenatale zorg te zoeken, te bevallen in veilige faciliteiten en hun gezinnen te plannen. De studie concludeert dat om de gezondheid van moeders en kinderen in sub-Sahara Afrika te verbeteren, beleid verder moet gaan dan het behandelen van de symptomen van geweld en moet werken aan het transformeren van de houdingen van beide partners binnen het huishouden.