Couples’ attitudes toward domestic violence and reproductive health care use in sub-saharan africa

En muchas partes del mundo, la salud de una familia suele estar moldeada por las reglas silenciosas y tácitas que gobiernan la vida en el hogar. Entre estas reglas, la forma en que los cónyuges se tratan entre sí tiene una influencia poderosa sobre si una madre recibe atención durante el embarazo o si una familia planifica el futuro. Esta cuestión se sitúa en la intersección de dos grandes áreas de estudio: el estudio de cómo las personas toman decisiones de salud y el estudio de cómo operan el poder y la seguridad dentro de un matrimonio. Durante décadas, los investigadores han sabido que la violencia entre parejas es una crisis de salud pública grave, que causa lesiones físicas y un profundo daño emocional. También han aprendido que cuando las mujeres se sienten seguras y respetadas, es más probable que visiten a los médicos y utilicen la planificación familiar. Sin embargo, una pieza crítica del rompecabezas ha estado ausente a menudo: la perspectiva del esposo. La mayoría de los estudios se han centrado únicamente en lo que la mujer piensa o siente, tratándola como una tomadora de decisiones aislada. Sin embargo, en muchos hogares, las decisiones de salud no se toman en el vacío; son el resultado de una conversación, una negociación o, a veces, un silencio entre dos personas. Comprender cómo las visiones compartidas de la pareja sobre la violencia afectan sus elecciones de salud ofrece una imagen más clara de cómo mejorar el bienestar de comunidades enteras.

Un nuevo estudio se propuso llenar este vacío analizando la relación entre las actitudes de una pareja hacia la violencia doméstica y el uso de servicios de salud reproductiva en veintiún países del África subsahariana. Los investigadores analizaron datos de casi 70.000 parejas, centrándose específicamente en parejas casadas o que cohabitan, donde tanto la esposa como el esposo habían respondido preguntas sobre si creían que un hombre alguna vez estuvo justificado en golpear a su esposa. Preguntaron sobre cinco situaciones específicas: si una esposa salía sin avisar a su marido, si descuidaba a los niños, si discutía con él, si se negaba a tener relaciones sexuales o si quemaba la comida. Al comparar las respuestas de maridos y mujeres, el equipo pudo ver no solo lo que cada uno pensaba, sino cómo sus pensamientos se alineaban o chocaban. Luego, observaron si estos patrones de acuerdo o desacuerdo predecían si la mujer utilizaba anticonceptivos, si visitaba al médico al menos cuatro veces durante su último embarazo y si daba a luz en un hospital o en un centro de salud en lugar de en casa.

Los hallazgos revelan un vínculo claro y significativo entre lo que las parejas creen y cómo cuidan su salud. El estudio encontró que cuando ambos miembros de la pareja en un hogar coincidían en que la violencia doméstica nunca era aceptable, las mujeres tenían más probabilidades de recibir una atención prenatal integral y de dar a luz en un centro médico. En estos hogares, donde ambos cónyuges rechazaban la violencia, las posibilidades de que una mujer tuviera al menos cuatro visitas prenatales eran notablemente mayores, y la probabilidad de que diera a luz en un centro de salud aumentaba significativamente en comparación con los hogares donde ambos cónyuges creían que la violencia era a veces justificada. Esto sugiere que una creencia compartida en la seguridad y el respeto crea un entorno donde buscar ayuda médica es una elección natural y apoyada.

Sin embargo, la historia se vuelve aún más matizada cuando se observa quién rechaza específicamente la violencia. En cuanto al uso de anticonceptivos, la actitud del marido parecía ser el motor más fuerte. Los datos mostraron que en los hogares donde solo el marido rechazaba la violencia, incluso si la esposa todavía sentía que era a veces aceptable, la pareja era más propensa a utilizar métodos anticonceptivos que en los hogares donde solo la esposa la rechazaba. Esto apunta a la realidad de que en muchas de estas sociedades, los hombres suelen ostentar el principal poder de decisión dentro del hogar. Cuando un marido señala que no apoya la violencia, esto puede abrir la puerta a discusiones más abiertas sobre la planificación familiar y otorgar a su esposa una mayor libertad para tomar decisiones sobre su propio cuerpo.

El estudio también destacó que, si bien el rechazo del marido a la violencia es crucial para la anticoncepción, los resultados más positivos para la atención prenatal y el parto seguro ocurrieron cuando ambos miembros de la pareja estaban en la misma sintonía. Cuando tanto el hombre como la mujer coincidían en que la violencia era incorrecta, el uso de los servicios de salud materna alcanzaba sus niveles más altos. Esto indica que, aunque un marido que brinda apoyo puede marcar la diferencia, un compromiso compartido con la no violencia crea la base más sólida para acceder a la atención médica. Los investigadores señalaron que estos patrones se mantuvieron constantes incluso después de considerar otros factores como la educación, la riqueza y el lugar donde vivía la familia.

Estos resultados desafían la idea de que cambiar los resultados de salud consiste únicamente en educar a las mujeres. En cambio, la evidencia sugiere que los esfuerzos de salud pública deben incluir directamente a los hombres. Las campañas que se dirigen a las parejas, en lugar de solo a los individuos, y que se centran en cambiar las normas que permiten que la violencia sea vista como una herramienta de control, podrían tener un impacto profundo. Al fomentar un entorno donde ambos miembros de la pareja coincidan en que la violencia es inaceptable, las comunidades pueden ver un aumento en el número de mujeres que se sienten lo suficientemente seguras para buscar atención prenatal, dar a luz en instalaciones seguras y planificar sus familias. El estudio concluye que para mejorar la salud de las madres y los niños en el África subsahariana, las políticas deben ir más allá de tratar los síntomas de la violencia y trabajar para transformar las actitudes de ambos miembros de la pareja dentro del hogar.