Latent profiles of eating disorder symptoms among transgender, gender diverse, and cisgender people with lived experience of eating disorders: associations with neurodivergent traits and gender dysphoria
Questo studio identifica quattro profili distinti di sintomi dei disturbi alimentari tra individui transgender, di genere diverso e cisgender, rivelando che il profilo caratterizzato da un comportamento alimentare evitante senza le tipiche cognizioni dei disturbi alimentari è unicamente associato alla disforia di genere e ai tratti neurodivergenti, evidenziando così la necessità di approcci transdiagnostici e di diagnosi duali di ARFID e anoressia nervosa in queste popolazioni.
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Immagina la mente umana come una vasta e frenetica città. In questa città, ci sono diversi quartieri dove le persone vivono e interagiscono. Un quartiere è Disturbi Alimentari, un luogo dove le persone lottano con il proprio rapporto con il cibo, con il proprio corpo e con i pensieri che vi ruotano attorno. Per molto tempo, gli scienziati che studiavano questo quartiere hanno guardato principalmente a un tipo specifico di residente: le persone cisgender (quelle il cui genere corrisponde al sesso assegnato alla nascita). Hanno costruito le mappe della città basandosi su ciò che vedevano lì. Ma recentemente, i ricercatori si sono resi conto che stavano trascurando una fetta enorme della popolazione: le persone Transgender e di Genere Diverso (TGD). Queste sono persone il cui genere non corrisponde al sesso assegnato alla nascita.
Un'altra parte di questa città è Neurodivergenza, un quartiere dove i cervelli delle persone funzionano in modi unici, spesso brillanti, ma a volte impegnativi. Due residenti famosi qui sono l'Autismo e l'ADHD. Le persone con questi tratti potrebbero sperimentare il mondo con dettagli sensoriali intensi o avere cervelli che bramano la routine e faticano a concentrarsi. Gli scienziati sanno che le persone del quartiere della Neurodivergenza visitano spesso più frequentemente il quartiere dei Disturbi Alimentari rispetto ad altri, ma non sapevano bene come questi due quartieri si sovrapponessero, specialmente per le persone TGD. Si chiedevano anche della Disforia di Genere, ovvero il profondo disagio che una persona prova quando il proprio corpo non corrisponde a chi sa di essere dentro. La grande domanda era: le persone TGD con disturbi alimentari appaiono diverse rispetto alle persone cisgender? I loro cervelli e le loro lotte di genere si mescolano per creare schemi unici di difficoltà alimentari che le vecchie mappe non riescono a vedere?
Questo articolo è come una squadra di cartografi che ha deciso di ridisegnare la mappa del quartiere dei Disturbi Alimentari usando uno strumento nuovo e tecnologicamente avanzato chiamato Analisi dei Profili Latenti. Invece di limitarsi a chiedere: "Hai l'Anoressia?" o "Hai la Bulimia?", hanno chiesto a centinaia di persone di descrivere in dettaglio le proprie abitudini e i propri pensieri quotidiani. Hanno esaminato 487 persone (di cui 303 TGD) che avevano vissuto l'esperienza diretta dei disturbi alimentari. Volevano vedere se queste persone si raggruppavano naturalmente in diverse "clique" o profili, e poi hanno controllato se essere TGD o avere tratti neurodivergenti ti rendesse più propenso ad appartenere a una specifica clique.
I ricercatori hanno scoperto che il quartiere dei Disturbi Alimentari non è solo un unico grande blocco disordinato; è in realtà composto da quattro comunità distinte e vibranti, o profili.
- Gli "Evitatori Alimentari senza Preoccupazioni" (18,7%): Queste persone evitano certi cibi, hanno un appetito basso o hanno paura di mangiare a causa della consistenza o del sapore, ma non sono ossessionate dal loro peso o dalla loro forma fisica. È come mangiare solo perché si deve, non perché si stia cercando di cambiare il proprio corpo.
- Il "Gruppo a Basso Profilo" (23,8%): Queste persone hanno pochissime difficoltà alimentari. Non si preoccupano molto di cibo, peso o forma fisica, e non hanno abbuffate o restrizioni eccessive. Potrebbero essere in fase di guarigione o semplicemente vivere un momento più leggero.
- Gli "Evitatori Alimentari con Preoccupazioni" (28,1%): Questo gruppo è un mix. Hanno le stesse paure alimentari e lo stesso basso appetito del primo gruppo, ma hanno anche le pesanti, tradizionali preoccupazioni per il peso e la forma fisica. È come avere due diverse lotte che accadono contemporaneamente.
- I "Binge Eater con Preoccupazioni" (29,4%): Questo è il gruppo che la maggior parte delle persone potrebbe riconoscere dai film. Lottano con le abbuffate e hanno intense preoccupazioni per il loro peso e la loro forma fisica.
Ed è qui che la storia diventa davvero interessante. I ricercatori hanno scoperto che a quale "clique" appartieni non è casuale; è profondamente connesso al tuo genere e al tipo di tuo cervello.
Il gruppo degli "Evitatori Alimentari senza Preoccupazioni" era il più unico. Lo studio ha scoperto che se avevi alti livelli di disforia di genere (disagio riguardo al proprio corpo), tratti autistici o tratti ADHD, avevi molta più probabilità di far parte di questo gruppo. È come se il disagio di non sentirsi a casa nel proprio corpo, combinato con un cervello che elabora il mondo in modo diverso, portasse a evitare il cibo per ragioni che non hanno nulla a che fare con il desiderio di essere magri. Il paper suggerisce che per queste persone, evitare il cibo potrebbe essere un modo per gestire le sensazioni travolgenti della disforia di genere o del sovraccarico sensoriale, piuttosto che un desiderio di perdere peso.
Interessante è che lo studio ha anche trovato una connessione "super-carica". Se eri autistico e avevi un'alta disforia di genere, eri ancora più propenso a finire nel gruppo degli "Evitatori Alimentari con Preoccupazioni". È come un doppio colpo dove l'intensità sensoriale ed emotiva dell'essere autistici si mescola al dolore della disforia di genere, creando una complessa tempesta di lotte alimentari che include sia paure alimentari che preoccupazioni per il peso.
Il paper mette anche gentilmente in discussione alcune vecchie idee. Per molto tempo, si è pensato che l'ADHD portasse principalmente alle abbuffate. Questo studio ha scoperto che, mentre i tratti ADHD erano legati ai gruppi "Evitatori", non sembravano rendere le persone più propense al gruppo del "Binge Eating". Ciò suggerisce che il legame tra ADHD e disturbi alimentari è più complicato di quanto pensassimo.
I ricercatori sono cauti nell'affermare che, sebbene abbiano trovato questi forti schemi, non possono ancora dire con certezza il perché accadano (poiché hanno scattato un'istantanea nel tempo, non un film). Tuttavia, la mappa che hanno disegnato è un grande passo avanti. Dice ai medici e agli operatori che se vedono una persona TGD o una persona neurodivergente che lotta con il cibo, non dovrebbero solo cercare le "classiche" ossessioni per la perdita di peso. Devono guardare alle paure alimentari, ai problemi sensoriali e al profondo disagio della disforia di genere. Lo studio suggerisce che questi gruppi potrebbero aver bisogno di un approccio di "doppia diagnosi" — trattando sia il disturbo alimentare che i bisogni sottostanti di genere o neurodivergenza, perché per molti, la lotta con il cibo è solo una parte di una storia molto più grande e complessa.
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