A Mobile Phone-based Cross-Sectional National Survey of Risk Factors for Non-Communicable Diseases Risk Factors in Bangladesh

In molte parti del mondo, le principali cause di morte si sono spostate dalle malattie infettive come il colera o la tubercolosi verso condizioni che si sviluppano lentamente nel corso di una vita. Queste sono note come malattie non trasmissibili, un gruppo che include malattie cardiache, cancro, diabete e patologie polmonari croniche. A differenza delle infezioni che si diffondono da persona a persona, queste malattie sono spesso guidate da abitudini e fattori ambientali, come il fumo, l'eccessivo consumo di sale o la mancanza di attività fisica. Monitorare questi rischi è fondamentale per i funzionari di sanità pubblica che devono sapere dove indirizzare le risorse, ma farlo è stato tradizionalmente difficile e costoso. Il metodo standard prevede squadre di ricercatori che si recano di porta in porta per intervistare le persone, un processo che richiede mesi e costa una fortuna. Nei paesi con budget limitati, ciò significa che i dati sono spesso obsoleti al momento della raccolta, lasciando i leader a tirare a indovinare sulla salute attuale della loro popolazione.

Un team di ricercatori in Bangladesh ha deciso di testare un approccio diverso, uno che sfrutta uno strumento già nelle tasche di milioni di persone: il telefono cellulare. Invece di inviare intervistatori sul campo, hanno utilizzato un sistema per chiamare le persone in modo casuale, ponendo loro domande sulle loro abitudini di salute al telefono. Questo metodo, noto come intervista telefonica assistita dal computer, ha permesso loro di raccogliere informazioni da migliaia di persone in tutto il paese in pochi mesi. L'obiettivo era vedere se questo metodo più veloce ed economico potesse fornire un quadro accurato dei rischi per la salute della nazione, guardando specificamente all'uso di tabacco, alla dieta e alla prevalenza di pressione alta e diabete.

I ricercatori hanno condotto il loro sondaggio tra la fine del 2023 e l'inizio del 2024, chiamando migliaia di numeri di telefono selezionati casualmente in tutte le otto divisioni amministrative del Bangladesh. Per garantire che il gruppo di persone con cui hanno parlato rappresentasse davvero l'intera nazione, hanno bilanciato attentamente il campione per includere il giusto mix di uomini e donne, persone dalle città e dai villaggi, e individui di varie età e livelli di istruzione. Hanno parlato con 7.757 persone, chiedendo delle loro abitudini attuali, come se fumassero, quanto spesso mangiassero frutta e verdura e se aggiungessero sale extra ai loro pasti. Hanno anche chiesto se un medico avesse mai detto loro di soffrire di pressione alta o diabete.

I risultati hanno rivelato una nazione che lotta con un pesante carico di rischi per la salute. L'uso del tabacco rimane una sfida dominante, con circa un adulto su cinque che fuma attualmente, un'abitudine riscontrata quasi esclusivamente tra gli uomini. Tuttavia, l'uso del tabacco senza fumo, come il tabacco da masticazione, era ancora più diffuso, interessando quasi una persona su quattro, con tassi di utilizzo significativamente più alti tra le donne, in particolare nelle aree rurali. Il consumo di alcol era raro, segnalato solo da una minima frazione della popolazione. Il sondaggio ha anche evidenziato profonde preoccupazioni riguardo alla dieta. Più della metà delle persone intervistate ha riferito di consumare meno di cinque porzioni di frutta e verdura al giorno, uno standard raccomandato per una buona salute. Inoltre, la maggioranza degli intervistati ha ammesso di aggiungere sale extra al proprio cibo durante i pasti, un'abitudine legata all'ipertensione.

Quando i ricercatori hanno esaminato le condizioni diagnosticate, hanno scoperto che circa una persona su cinque aveva ricevuto la notizia di soffrire di pressione alta e che circa una su dieci era stata diagnosticata il diabete. Questi numeri aumentavano drasticamente con l'età, con il gruppo di partecipanti più anziani che mostrava i tassi più elevati di entrambe le condizioni. Interessante notare che, mentre gli uomini erano molto più propensi a fumare, le donne erano più propense a riferire di avere la pressione alta e il diabete. I dati hanno anche mostato che le persone con un livello di istruzione formale inferiore erano più propense a usare il tabacco e a consumare diete poco sane, mentre coloro che vivevano in zone rurali riportavano tassi più elevati di uso di tabacco senza fumo e consumo di sale rispetto ai loro corrispettivi urbani.

Lo studio suggerisce che utilizzare i telefoni cellulari per monitorare la salute pubblica è non solo possibile, ma efficace. Confrontando i loro risultati basati sul telefono con i dati popolazionali noti, i ricercatori hanno confermato che questo metodo può produrre stime nazionali affidabili senza i costi massicci e i tempi richiesti dai sondaggi tradizionali porta a porta. Questo approccio offre ai paesi come il Bangladesh un modo per tenere d'occhio molto più da vicino la salute della propria popolazione, permettendo di individuare i rischi crescenti e regolare rapidamente le proprie strategie. Le scoperte dipingono un quadro chiaro di un paese in cui i rischi comportamentali sono concentrati insieme, creando la tempesta perfetta per le malattie croniche. L'alto tasso di uso di tabacco, la cattiva dieta e il consumo di sale, combinati con il numero crescente di persone che vivono con diabete e pressione alta, sottolineano la necessità urgente di interventi di sanità pubblica mirati. Lo studio conclude che, sebbene le sfide siano significative, gli strumenti per monitorarle sono ora alla portata di tutti, offrendo una via verso una protezione della salute più tempestiva e reattiva per il futuro.