A Mobile Phone-based Cross-Sectional National Survey of Risk Factors for Non-Communicable Diseases Risk Factors in Bangladesh

Em muitas partes do mundo, as principais causas de morte mudaram de doenças infecciosas como o cólera ou a tuberculose para condições que se desenvolvem lentamente ao longo de uma vida. Estas são conhecidas como doenças não transmissíveis, um grupo que inclui doenças cardíacas, cancro, diabetes e doenças pulmonares crónicas. Ao contrário das infeções que se espalham de pessoa para pessoa, estas doenças são frequentemente impulsionadas por hábitos e fatores ambientais, tais como o tabagismo, comer sal em excesso ou não praticar atividade física suficiente. Monitorizar estes riscos é vital para os responsáveis pela saúde pública, que precisam de saber para onde direcionar os recursos, mas fazê-lo tem sido tradicionalmente difícil e caro. O método padrão envolve equipas de investigadores que viajam de porta em porta para entrevistar pessoas, um processo que leva meses e custa uma fortuna. Em países com orçamentos limitados, isto significa que os dados estão frequentemente desatualizados no momento em que são recolhidos, deixando os líderes a adivinhar sobre o estado de saúde atual da sua população.

Uma equipa de investigadores em Bangladesh decidiu testar uma abordagem diferente, uma que aproveita uma ferramenta que já está nos bolsos de milhões: o telemóvel. Em vez de enviarem entrevistadores para o terreno, utilizaram um sistema para ligar às pessoas aleatoriamente, fazendo perguntas sobre os seus hábitos de saúde por telefone. Este método, conhecido como entrevista telefónica assistida por computador, permitiu-lhes recolher informações de milhares de pessoas em todo o país num período de poucos meses. O objetivo era ver se este método mais rápido e barato poderia fornecer um retrato preciso dos riscos de saúde da nação, olhando especificamente para o uso de tabaco, dieta e a prevalência de hipertensão arterial e diabetes.

Os investigadores realizaram o seu inquérito entre o final de 2023 e o início de 2024, ligando para milhares de números de telefone selecionados aleatoriamente em todas as oito divisões administrativas de Bangladesh. Para garantir que o grupo de pessoas com quem falaram representava verdadeiramente toda a nação, equilibraram cuidadosamente a amostra para incluir a mistura correta de homens e mulheres, pessoas das cidades e das aldeias, e indivíduos de vários níveis de idade e escolaridade. Falaram com 7.757 pessoas, perguntando sobre os seus hábitos atuais, tais como se fumavam, com que frequência comiam frutas e vegetais, e se adicionavam sal extra às suas refeições. Também perguntaram se um médico alguma vez lhes tinha dito que tinham hipertensão arterial ou diabetes.

Os resultados revelaram uma nação a enfrentar um pesado fardo de riscos de saúde. O uso de tabaco continua a ser um desafio dominante, com cerca de um em cada cinco adultos a fumar atualmente, um hábito encontrado quase exclusivamente entre os homens. No entanto, o uso de tabaco sem fumo, como o tabaco de mascar, era ainda mais generalizado, afetando quase uma em cada quatro pessoas, com taxas de utilização significativamente mais elevadas entre as mulheres, particularmente nas zonas rurais. O consumo de álcool foi raro, reportado por uma fração minúscula da população. O inquérito também destacou preocupações profundas em relação à dieta. Mais de metade das pessoas entrevistadas relatou comer menos de cinco porções de frutas e vegetais por dia, uma recomendação padrão para uma boa saúde. Além disso, a maioria dos respondentes admitiu adicionar sal extra à sua comida enquanto comia, um hábito ligado à hipertensão arterial.

Quando os investigadores analisaram as condições diagnosticadas, descobriram que cerca de uma em cada cinco pessoas tinham sido informadas de que tinham hipertensão arterial, e aproximadamente uma em cada dez tinham sido diagnosticadas com diabetes. Estes números subiram acentuadamente com a idade, com o grupo mais velho de participantes a apresentar as taxas mais elevadas de ambas as condições. Curiosamente, embora os homens fossem muito mais propensos a fumar, as mulheres eram mais propentes a reportar hipertensão arterial e diabetes. Os dados também mostraram que as pessoas com menos educação formal eram mais propensas a usar tabaco e a consumir dietas pouco saudáveis, enquanto aqueles que viviam em zonas rurais reportavam taxas mais elevadas de uso de tabaco sem fumo e consumo de sal em comparação com os seus homólogos urbanos.

O estudo sugere que utilizar telemóveis para monitorizar a saúde pública é não só possível, mas eficaz. Ao comparar os seus dados baseados em telefone com dados populacionais conhecidos, os investigadores confirmaram que este método poderia produzir estimativas nacionais fiáveis sem o custo e o tempo massivos exigidos pelos inquéritos tradicionais de porta em porta. Esta abordagem oferece uma forma de países como Bangladesh manterem um olhar muito mais atento sobre a saúde da sua população, permitindo detetar o aumento de riscos e ajustar as suas estratégias rapidamente. As descobertas pintam um quadro claro de um país onde os riscos comportamentais estão agrupados, criando uma tempestade perfeita para doenças crónicas. As altas taxas de uso de tabaco, má dieta e consumo de sal, combinadas com um número crescente de pessoas a viver com diabetes e hipertensão arterial, sublinham a necessidade urgente de intervenções de saúde pública direcionadas. O estudo conclui que, embora os desafios sejam significativos, as ferramentas para os monitorizar estão agora ao alcance, oferecendo um caminho para uma proteção de saúde mais oportuna e responsiva para o futuro.