A Mobile Phone-based Cross-Sectional National Survey of Risk Factors for Non-Communicable Diseases Risk Factors in Bangladesh

Dans de nombreuses parties du monde, les principales causes de décès se sont détournées des maladies infectieuses comme le choléra ou la tuberculose pour se porter vers des pathologies qui se développent lentement au cours d'une vie. On les appelle les maladies non transmissibles, un groupe qui comprend les maladies cardiaques, le cancer, le diabète et les maladies pulmonaires chroniques. Contrairement aux infections qui se propagent d'une personne à l'autre, ces maladies sont souvent dictées par des habitudes et des facteurs environnementaux, tels que le tabagisme, une consommation excessive de sel ou un manque d'activité physique. Le suivi de ces risques est vital pour les responsables de la santé publique qui doivent savoir où diriger les ressources, mais le faire a traditionnellement été difficile et coûteux. La méthode standard implique des équipes de chercheurs se déplaçant de porte en porte pour interroger les gens, un processus qui prend des mois et coûte une fortune. Dans les pays aux budgets limités, cela signifie que les données sont souvent obsolètes au moment où elles sont collectées, laissant les dirigeants deviner l'état de santé actuel de leur population.

Une équipe de chercheurs au Bangladesh a décidé de tester une approche différente, une approche qui exploite un outil déjà présent dans les poches de millions de personnes : le téléphone portable. Au lieu d'envoyer des enquêteurs sur le terrain, ils ont utilisé un système pour appeler des personnes de manière aléatoire, en leur posant des questions sur leurs habitudes de santé par téléphone. Cette méthode, connue sous le nom d'entretien téléphonique assisté par ordinateur, leur a permis de recueillir des informations auprès de milliers de personnes à travers le pays en l'espace de quelques mois. L'objectif était de voir si cette méthode plus rapide et moins coûteuse pouvait fournir une image précise des risques sanitaires de la nation, en examinant spécifiquement l'usage du tabac, l'alimentation et la prévalence de l'hypertension artérielle et du diabète.

Les chercheurs ont mené leur enquête entre fin 2023 et début 2024, appelant des milliers de numéros de téléphone sélectionnés aléatoirement dans les huit divisions administratives du Bangladesh. Pour s'assurer que le groupe de personnes interrogées représentait véritablement l'ensemble de la nation, ils ont soigneusement équilibré l'échantillon pour inclure le bon mélange d'hommes et de femmes, de citadins et de ruraux, ainsi que des individus de divers âges et niveaux d'éducation. Ils ont discuté avec 7 757 personnes, les interrogeant sur leurs habitudes actuelles, comme le fait de fumer, la fréquence de consommation de fruits et de légumes, et s'ils ajoutaient du sel supplémentaire à leurs repas. Ils ont également demandé si un médecin leur avait déjà dit qu'ils souffraient d'hypertension artérielle ou de diabète.

Les résultats ont révélé une nation aux prises avec un lourd fardeau de risques sanitaires. L'usage du tabac reste un défi dominant, avec environ un adulte sur cinq qui fume actuellement, une habitude que l'on retrouve presque exclusivement chez les hommes. Cependant, l'usage du tabac sans fumée, comme le tabac à chiquer, était encore plus répandu, affectant près d'une personne sur quatre, avec des taux d'utilisation nettement plus élevés chez les femmes, particulièrement dans les zones rurales. La consommation d'alcool était rare, signalée par une infime fraction de la population. L'enquête a également mis en évidence de vives préoccupations concernant l'alimentation. Plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré consommer moins de cinq portions de fruits et légumes par jour, une recommandation standard pour une bonne santé. De plus, une majorité de répondants ont admis ajouter du sel supplémentaire à leurs aliments en mangeant, une habitude liée à l'hypertension artérielle.

Lorsque les chercheurs ont examiné les pathologies diagnostiquées, ils ont constaté qu'environ une personne sur cinq avait été informée qu'elle souffrait d'hypertension artérielle, et qu'environ une personne sur dix avait été diagnostiquée diabétique. Ces chiffres augmentaient nettement avec l'âge, le groupe le plus âgé des participants présentant les taux les plus élevés pour ces deux conditions. Curieusement, alors que les hommes étaient beaucoup plus susceptibles de fumer, les femmes étaient plus susceptibles de déclarer souffrir d'hypertension artérielle et de diabète. Les données ont également montré que les personnes ayant un niveau d'éducation formelle moins élevé étaient plus susceptibles d'utiliser le tabac et d'avoir une alimentation malsaine, tandis que les personnes vivant en zone rurale rapportaient des taux plus élevés d'utilisation de tabac sans fumée et de consommation de sel par rapport à leurs homologues urbains.

L'étude suggère que l'utilisation des téléphones portables pour surveiller la santé publique est non seulement possible, mais aussi efficace. En comparant leurs conclusions basées sur le téléphone avec les données de population connues, les chercheurs ont confirmé que cette méthode pouvait produire des estimations nationales fiables sans le coût et le temps massifs requis par les enquêtes traditionnelles de porte en porte. Cette approche offre aux pays comme le Bangladesh un moyen de garder un œil beaucoup plus attentif sur la santé de leur population, leur permettant de repérer les risques croissants et d'ajuster leurs stratégies rapidement. Les conclusions brossent le portrait clair d'un pays où les risques comportementaux sont regroupés, créant une tempête parfaite pour les maladies chroniques. Les taux élevés d'usage du tabac, la mauvaise alimentation et la consommation de sel, combinés à un nombre croissant de personnes vivant avec le diabète et l'hypertension artérielle, soulignent un besoin urgent d'interventions de santé publique ciblées. L'étude conclut que bien que les défis soient importants, les outils pour les surveiller sont désormais à portée de main, offrant une voie vers une protection sanitaire plus opportune et plus réactive pour l'avenir.