Growth and in-work poverty in Africa

Sintesi Tecnica: Crescita e Povertà dei Lavoratori in Africa

Definizione del Problema
Il documento affronta la relazione paradossale tra crescita economica e riduzione della povertà in Africa. Mentre la concezione convenzionale postula una correlazione negativa tra occupazione e povertà, la realtà della "povertà dei lavoratori" (individui che sono occupati ma rimangono al di sotto della soglia di povertà) sfida tale assunto. Nonostante la forte crescita economica in Africa dalla metà degli anni '90, la riduzione della povertà è stata limitata, con l'Africa subsahariana che rappresenta una quota sproporzionata della povertà estrema globale. Lo studio indaga se la crescita economica nella regione stia realmente migliorando il benessere dei lavoratori o se stia avvenendo a scapito di un deterioramento della qualità del lavoro, specialmente data la prevalenza di settori ad alta intensità di capitale (petrolio, estrazione mineraria) e gli elevati livelli di informalità. Il problema centrale è la mancanza di una comprensione empirica su come la crescita si traduca in povertà dei lavoratori attraverso i diversi gruppi di reddito e settori economici in Africa.

Metodologia
Lo studio analizza un panel di 43 paesi africani nel periodo 2000–2021, risultando in 946 osservazioni. I dati provengono dagli Indicatori di Sviluppo Mondiale (WDI) e dall'Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO).

• Variabile Dipendente: La povertà dei lavoratori è definita secondo l'ILO come la percentuale di individui occupati che vivono al di sotto di 2,15 USD PPP.
• Variabili Indipendenti: La crescita economica è misurata tramite il PIL pro capite e il valore aggiunto nei settori agricolo, manifatturiero e dei servizi. Le variabili di controllo includono il capitale umano (tassi di iscrizione lordi per l'istruzione primaria, secondaria e terziaria) e la qualità istituzionale (indicatore della Qualità della Regolamentazione della Banca Mondiale).
• Strategia di Stima: Per affrontare la potenziale causalità inversa tra crescita e povertà dei lavoratori (dove la crescita influenza la povertà, ma anche la produttività dei poveri influenza la crescita), l'autore impiega due modelli distinti:
  1. Modello di Equazioni Simultanee: Utilizzato per catturare la causalità bidirezionale, stimando la relazione tra la povertà dei lavoratori e il valore aggiunto settoriale.
  2. Stimatore Panel Dinamico (System GMM): Sviluppato da Blundell & Bond (1998) e dettagliato da Roodman (2009), questo modello tiene conto del bias di endogeneità e degli effetti dinamici.
• Stratificazione del Campione: L'analisi stratifica i paesi in due gruppi basati sulle classificazioni della Banca Mondiale: "Paesi ad alto e medio reddito" e "Paesi a basso reddito", oltre a un modello aggregato per tutti i paesi.

Risultati Chiave
I risultati empirici producono conclusioni miste che variano significativamente per livello di reddito del paese e settore economico:

• Impatti Settoriali:
  • Paesi ad alto/medio reddito: La crescita nei settori agricolo e manifatturiero riduce significativamente la povertà dei lavoratori. Al contrario, la crescita nel settore dei servizi è associata a un aumento della povertà dei lavoratori, suggerendo che i lavori nel settore dei servizi in questi paesi siano spesso precari e sottopagati.
  • Paesi a basso reddito: Il modello differisce. Sebbene l'agricoltura riduca ancora la povertà, la crescita sia nel settore manifatturiero che in quello dei servizi è associata a un aumento della povertà dei lavoratori. Ciò indica una maggiore vulnerabilità dei posti di lavoro nei settori manifatturiero e dei servizi nei contesti a basso reddito, probabilmente a causa dell'elevata informalità e di basi industriali sottoutilizzate.
• Effetto Complessivo della Crescita: I risultati del panel dinamico suggeriscono che la crescita del PIL pro capite riduce la povertà dei lavoratori nei paesi ad alto/medio reddito, ma agisce come un catalizzatore per la povertà dei lavoratori nei paesi a basso reddito. Nel campione aggregato, l'effetto indotto dalla povertà nei paesi a basso reddito è dominante.
• Capitale Umano: I livelli di istruzione secondaria e terziaria mitigano costantemente la povertà dei lavoratori. Tuttavia, l'istruzione primaria è positivamente associata alla povertà dei lavoratori in varie specifiche, suggerendo che l'istruzione di base da sola sia insufficiente per garantire un lavoro dignitoso nella struttura attuale del mercato del lavoro.
• Qualità Istituzionale: La qualità della regolamentazione è risultata essere un determinante critico; una maggiore qualità della regolamentazione è associata sia a una maggiore crescita che a una minore povertà dei lavoratori, evidenziando il ruolo delle istituzioni nel proteggere i lavoratori.

Contributi Chiave

• Analisi Differenziata: Il documento contribuisce alla letteratura distinguendo esplicitamente tra i paesi africani a basso reddito e quelli a medio/alto reddito, rivelando che l'impatto della crescita sulla povertà non è uniforme in tutto il continente.
• Rigore Metodologico: Impiegando sia equazioni simultanee che stimatori di panel dinamici, lo studio affronta i problemi di endogeneità e causalità inversa spesso trascurati nella letteratura su crescita e povertà.
• Sfumatura Settoriale: La ricerca va oltre il PIL aggregato per dimostrare che la composizione della crescita (valore aggiunto settoriale) è critica. Identifica che il settore dei servizi, spesso visto come un motore di crescita, può essere una fonte di povertà dei lavoratori in specifici contesti africani.
• Focus sulla Povertà dei Lavoratori: A differenza di molti studi che trattano l'occupazione come una soluzione binaria alla povertà, questo articolo si concentra sul fenomeno specifico della "povertà lavorativa", analizzando la qualità dell'impiego piuttosto che solo la quantità.

Significatività e Implicazioni Politiche
Il documento sostiene che la crescita economica in Africa, in particolare nei paesi a basso reddito, è attualmente "impoverente" per i lavoratori, suggerendo che la crescita sia ottenuta attraverso una flessibilizzazione del mercato del lavoro che sacrifica la qualità del lavoro e il benessere dei lavoratori. I risultati sfidano l'idea che la crescita da sola sia sufficiente per la riduzione della povertà.

L'autore propone un approccio politico duale:

1. Misure Strutturali: Le politiche devono integrare la qualità della vita dei lavoratori come obiettivo primario, andando oltre i meri obiettivi di PIL. Ciò include la promozione della formazione professionale per aumentare la produttività e l'accesso a migliori opportunità di lavoro.
2. Misure Istituzionali: I risultati sottolineano la necessità di rafforzare i quadri normativi. Una regolamentazione di alta qualità è mostrata essere essenziale per generare crescita e, contemporaneamente, ridurre la povertà dei lavoratori, implicando che le riforme del mercato del lavoro debbano dare priorità alla protezione dei lavoratori vulnerabili piuttosto che concentrarsi esclusivamente su flessibilità e competitività.

Lo studio conclude che, senza affrontare i vincoli strutturali del mercato del lavoro e la qualità delle istituzioni, la crescita economica continuerà a fallire nel tradursi in un miglioramento degli standard di vita per la forza lavoro africana.