Self-Rated Oral Health and Perceived Needs among Smokers, Non-Smokers, and Dual Tobacco Users in Mysuru City: A Comparative Study
Questo studio comparativo condotto su 135 adulti a Mysuru, in India, rivela che i consumatori di tabacco, in particolare i consumatori duali di prodotti da masticare e da fumare, sperimentano una salute orale autovalutata significativamente peggiore, maggiori necessità di trattamento percepite e un maggiore carico di malattie cliniche rispetto ai non fumatori.
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Immagina la tua bocca come una città tecnologica, frenetica e moderna. All'interno di questa città, i tuoi denti sono i grattacieli, le gengive sono i parchi protettivi e la saliva è il fiume che mantiene tutto pulito e in movimento. Ma c'è una minaccia costante: uno smog denso e appiccicoso che può ostruire le strade, far marcire le fondamenta e far sentire l'intera città nervosa. Nel mondo della scienza, questo smog è il tabacco. Che si tratti del fumo di una sigaretta o della pasta masticata da una bustina senza fumo, il tabacco è come una spada a doppio taglio che scombina l'impianto idraulico della città e indebolisce gli edifici. Gli scienziati sanno da tempo che questo smog è una brutta notizia, ma hanno cercato di risolvere un mistero specifico: l'uso di due tipi di tabacco contemporaneamente (fumare e masticare) fa crollare la città più velocemente rispetto all'uso di uno solo? E, cosa ancora più importante, le persone che vivono in queste città nebbiose si rendono conto che la loro città è in pericolo, o sono troppo distratte dalla foschia per notare le crepe nel marciapiede? Questa è la domanda a cui i ricercatori di Mysuru, in India, hanno cercato di rispondere confrontando tre gruppi di persone: quelli che evitano interamente lo smog, quelli che ne usano un tipo e quelli che ne usano entrambi.
I ricercatori, un team di dentisti del JSS Dental College, hanno deciso di giocare a fare i detective nel loro ospedale dentistico locale. Hanno raccolto 135 adulti e li hanno divisi in tre squadre uguali da 45: la squadra "Aria Pulita" (non fumatori), la squadra "Fumosa" (fumatori) e la squadra "Doppia Fatica" (utilizzatori duali che sia fumano che masticano il tabacco). Non si sono limitati a chiedere come si sentissero; hanno indossato i camici da laboratorio, hanno preso i loro specchietti e hanno effettivamente contato i danni usando una scheda di valutazione standard chiamata indice DMFT (che conta i denti Decaduti, Mancanti e Otturati). Hanno anche chiesto ai partecipanti di valutare la propria salute orale, come se dessero alla loro bocca un voto da "Eccellente" a "Scarso".
Ecco cosa hanno scoperto, ed è un vero campanello d'allarme. La squadra "Doppia Fatica" era quella nelle condizioni peggiori di tutte. Mentre il gruppo "Aria Pulita" generalmente sentiva che la propria bocca stesse andando bene e aveva meno problemi, gli utilizzatori duali erano quelli che urlavano più forte per il dolore. Infatti, due terzi (66,7%) degli utilizzatori duali hanno riferito di avere mal di denti e quasi la metà (46,7%) ha ammesso di evitare di mangiare perché la bocca faceva troppo male. Quando i ricercatori hanno guardato i numeri reali, i duali avevano la media più alta di denti cariati (2,71) e denti mancanti (2,42). È come se la città della loro bocca avesse il maggior numero di buche e il maggior numero di grattacieli abbandonati. Interessante notare che i fumatori (la squadra "Fumosa") si trovavano nel mezzo: stavano peggio dei non fumatori ma leggermente meglio degli utilizzatori duali.
Lo studio ha anche rivelato un bizzarro distacco tra ciò che le persone sentivano e ciò che facevano. Anche se gli utilizzatori duali avevano il maggior dolore e i danni più visibili, erano quelli meno propensi a visitare regolarmente il dentista. È come avere una gomma a terra sulla propria auto ma rifiutarsi di andare dal meccanico finché l'auto non si rompe completamente. Avevano anche le abitudini igieniche peggiori; la maggior parte di loro lavava i denti solo una volta al giorno, rispetto ai non fumatori che erano più propensi a lavarli due volte. I ricercatori hanno notato che anche gli utilizzatori duali erano più propensi a essere insoddisfatti di come apparivano i loro denti, con nessuno di loro che dichiarasse di essere "soddisfatto" del proprio aspetto dentale, mentre oltre la metà dei non fumatori era felice del proprio sorriso.
Uno dei risultati più significativi riguardava il punteggio dei "denti otturati". Si potrebbe pensare che se le persone hanno più carie, avranno più otturazioni. Ma lo studio ha mostrato che il numero di otturazioni era approssimativamente lo stesso in tutti e tre i gruppi, anche se i duali avevano molti più decadimenti e denti mancanti. Ciò suggerisce che quando gli utilizzatori di tabacco vanno finalmente dal dentista, spesso aspettano così tanto che il dente è troppo danneggiato per essere salvato con un'otturazione; invece, deve essere estratto. Il documento suggerisce che l'uso duale del tabacco crea un carico di malattia unico e pesante, che è peggiore del semplice fumare o del semplice masticare da soli. Gli autori concludono che i dentisti devono essere extra vigili con questi pazienti "Doppia Fatica", controllando l'uso del tabacco e offrendo aiuto per smettere, perché questi pazienti sono quelli che soffrono di più ma sono i meno propensi a chiedere aiuto finché non è troppo tardi.
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