Overall, emotional and social loneliness and their associated factors: a large-scale cross-sectional study of young and middle-aged adults in Germany
Questo studio trasversale su larga scala condotto su 14.443 adulti tedeschi rivela che, mentre la solitudine generale rimane stabile durante la giovane e la mezza età, la solitudine emotiva e quella sociale seguono traiettorie distinte legate all'età e sono influenzate principalmente dalle relazioni sociali, dallo stato di salute mentale e dal background migratorio, piuttosto che dalla salute fisica o dal genere.
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Il quadro generale: due tipi diversi di "vuoto"
Immaginate che la solitudine non sia solo una grande nuvola scura. Al contrario, pensatela come se aveste due diverse tipologie di tasche vuote:
- La tasca del "Cuore" (Solitudine emotiva): Questo è il sentimento di sentire la mancanza di una persona specifica e vicina — come un migliore amico, un partner o un confidente. È la sensazione di non avere nessuno da abbracciare quando si è tristi o nessuno con cui condividere i propri segreti più profondi.
- La tasca della "Festa" (Solitudine sociale): Questo è il sentimento di sentire la mancanza di una folla. È quando sentite di non appartenere a un gruppo, di non avere una squadra o di non avere una rete di amici e vicini con cui chiacchierare delle cose di tutti i giorni.
Questo studio ha osservato oltre 14.000 adulti in Germania (di età compresa tra i 18 e i 51 anni) per vedere come queste due "tasche vuote" si manifestano in modo diverso con l'avanzare dell'età e cosa le riempia.
La variante dell'età: crescere cambia le tasche
I ricercatori hanno scoperto che, con l'aumentare dell'età, queste due tasche cambiano in direzioni opposte:
- La tasca del "Cuore" si svuota quando si è giovani, ma si riempie con l'età.
- L'analogia: Pensate di avere tra i 18 e i 25 anni come se vi foste trasferiti da soli in una nuova città. State scoprendo chi siete e potreste sentire di non avere ancora un "anima gemella" o un migliore amico. Man mano che invecchiate (entrando nei 40 e nei 50 anni), solitamente costruite quei legami profondi e stretti, quindi questo tipo specifico di solitudine diminuisce.
- La tasca della "Festa" si riempie man mano che si invecchia.
- L'analogia: Quando si è giovani, si è spesso a scuola o all'inizio di una carriera dove si è circondati dalle persone ogni giorno. Man mano che si invecchia, il proprio cerchio sociale potrebbe restringersi. Potreste perdere i contatti con vecchi colleghi, o i vostri figli potrebbero andare via di casa. Potreste avere ancora un ottimo partner (riempiendo la tasca del "Cuore"), ma potreste sentire di non avere più una "tribù" o una comunità a cui appartenere.
- La sensazione "Totale": Quando si sommano entrambe le tasche, la sensazione generale di solitudine rimane sorprendentemente costante. Non peggiora né migliora molto con l'età; semplicemente si scambia ciò che c'è dentro le tasche.
Cosa riempie le tasche? (Le cose buone)
Lo studio ha esaminato cosa agisce come un "riempitivo" per queste tasche vuote.
- Le reti sociali sono il miglior riempitivo: La cosa più forte che ferma la solitudine è avere una rete di persone con cui si può parlare.
- Per la tasca della "Festa": Avere amici, vicini o colleghi con cui chiacchierare è la chiave magica. Se potete discutere di questioni personali con il vostro cerchio sociale, la vostra tasca della "Festa" si sente piena.
- Per la tasca del "Cuore": Avere un partner aiuta, ma sorprendentemente, avere solo un partner non risolve automaticamente la tasca del "Cuore" se non ci si sente emotivamente connessi.
- La salute mentale è un peso pesante: Se qualcuno soffre di depressione o ansia, è come portare uno zaino pesante che fa sembrare le tasche vuote ancora più grandi. Questo era il legame più forte con la tasca del "Cuore".
- La personalità conta:
- Essere agrevoli (gentili, cooperativi) agisce come un magnete che attira le persone verso di voi, riempiendo la tasca della "Festa".
- Essere nevrotici (propensi a preoccuparsi o alle emozioni negative) agisce come uno scudo che tiene le persone lontane, facendo sentire la tasca del "Cuore" ancora più vuota.
- Origine migratoria: Le persone che si sono trasferite in Germania da un altro paese (prima generazione) hanno sentito un vuoto maggiore nella loro tasca della "Festa". È come cercare di unirsi a un club dove non si conoscono ancora le regole o la lingua.
Cosa NON ha riempito le tasche?
Ci sono alcune cose che spesso pensiamo aiutino, ma lo studio ha scoperto che non hanno fatto una grande differenza per questa fascia d'età:
- Salute fisica: Avere il diabete, l'ipertensione o l'asma non sembrava far sentire le persone più sole in questo specifico gruppo di età.
- Denaro e istruzione: Sebbene avere un reddito sicuro abbia aiutato un pochino, avere molti soldi o un alto livello di istruzione non ha automaticamente riempito le tasche della solitudine.
- Avere figli: Avere figli non ha automaticamente fermato la solitudine. Infatti, a volte la genitorialità può essere un lavoro solitario se non si ha altro supporto.
La nota sul genere
Lo studio ha scoperto che uomini e donne sono per lo più simili nel livello di solitudine che provano. Tuttavia, le donne tra i 30 e i 40 anni hanno riportato una solitudine del "Cuore" leggermente superiore rispetto agli uomini. Ma in generale, la differenza era minima.
La conclusione
La lezione principale di questo studio è che la solitudine è multidimensionale. Non si può semplicemente dire "sono solo" e dare per scontato che tutti provino la stessa cosa.
- Un giovane potrebbe essere solo perché gli manca un migliore amico (Cuore).
- Una persona più adulta potrebbe essere sola perché le manca una comunità (Festa).
Per combattere la solitudine, dobbiamo sapere quale tasca è vuota. Se avete bisogno di una "Festa", avete bisogno di più attività di gruppo e vicini di casa. Se avete bisogno di un "Cuore", avete bisogno di connessioni più profonde, uno a uno, e di supporto per la salute mentale. Lo studio suggerisce che rafforzare le nostre connessioni sociali è lo strumento più potente che abbiamo per evitare che queste tasche si svuotino.
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