Overall, emotional and social loneliness and their associated factors: a large-scale cross-sectional study of young and middle-aged adults in Germany

기술적 요약: 독일의 청년 및 중년층에서 나타나는 전반적, 정서적, 사회적 외로움과 관련 요인

문제 제기
외로움은 심혈관 질환, 우울증, 조기 사망과 같은 부정적인 결과와 연관된 중요한 공중 보건 문제로 점점 더 인식되고 있다. 그러나 기존의 실증 연구는 주로 "전반적인" 외로움에 초점을 맞춘 단일 차원의 구성 개념으로 외로움을 다루는 경향이 있다. 이러한 접근 방식은 두 가지 이론적으로 독립적인 차원인 정서적 외로움(친밀하고 가까운 관계의 부재에서 기인함)과 사회적 외로움(더 넓은 사회적 통합 및 집단 소속감의 결여를 반영함)의 뚜렷한 궤적과 관련 요인을 모호하게 만든다. 또한, 인생의 전환기(직업, 가족, 이동성 등)를 겪는 청년 및 중년기(18~51세)에 관한 문헌은 여전히 부족한 실정이다. 코로나19 팬데믹은 이러한 역동성을 악화시켰으나, 이 특정 인구 집단에서 사회인구학적, 사회적, 건강 및 성격 요인이 두 차원에 어떻게 차별적으로 영향을 미치는지 구분하는 대규모의 국가 대표성 있는 데이터는 부족하다.

연구 방법론
본 연구는 **독일 가족 인구 통계 패널 연구(FReDA)**의 대규모 국가 대표 횡단면 데이터셋을 활용한다. 분석은 Wave 1B(2021/22년 가을/겨울) 데이터를 중심으로 하며, Wave 1A(우울한 기분, 파트너십)와 Wave 2B(성격 특성)의 데이터를 보완하여 사용하였다.

• 표본: 최종 분석 표본은 18세에서 51세 사이의 성인 14,443명으로 구성되었다. 성별 다양성을 가진 응답자는 별도 분석을 위한 충분한 표본 크기가 확보되지 않아 제외되었다.
• 측정 도구:
  • 외로움: 검증된 **De Jong Gierveld 외로움 단축 척도(DJGLS)**를 사용하여 측정하였다. 이 척도는 정서적 외로움(3개 항목)과 사회적 외로움(3개 항목)을 구분하며, 각 차원의 점수는 0에서 3까지이다. 전반적인 외로움은 두 차원의 합계로 계산되었으며, 비교 분석을 위해 0~3 범위로 재조정되었다.
  • 예측 변수: 네 가지 변수 세트를 분석하였다: (1) 사회인구학적 요인(연령, 성별, 소득, 교육, 이주 배경, 자녀 유무); (2) 사회적 관계(파트너십 상태, 사회적 네트워크 내에서의 상의/논의); (3) 건강(정신 건강 진단, 우울한 기분, 삶의 만족도, 신체적 상태, 비만, 팬데믹 부담); (4) 성격(BFI-2-XS를 통한 Big Five 특성).
• 분석: 다변량 최소제곱(OLS) 회귀 모델을 사용하였다. 다른 변수들을 통제하면서 각 세트의 고유한 기여도를 평가하기 위해 변수들을 단계적으로 투입하였다. 분석은 연령과 성별에 따라 층화되었으며, 추세를 설명하기 위해 한계 평균을 산출하였다. 강건성 검토를 위해 누락된 성격 데이터에 대한 다중 대입법을 실시하였다.

주요 결과

• 유병률: 높은 수준의 외로움이 관찰되었다. 참가자의 **24.3%**가 강렬한 정서적 외로움을, **29.6%**가 강렬한 전반적 외로움을, **35.9%**가 강렬한 사회적 외로움을 보고하였다.
• 연령 관련 패턴:
  • 전반적 외로움: 연령대(18~51세) 전반에 걸쳐 비교적 안정적으로 유지되었다.
  • 정서적 외로움: 연령이 높아짐에 따라 감소하는 추세를 보였으며, 1825세 그룹에서 가장 높고 4651세 그룹에서 가장 낮았다.
  • 사회적 외로움: 연령이 높아짐에 따라 증가하는 추세를 보였으며, 1825세 그룹에서 가장 낮고 4651세 그룹에서 가장 높았다.
• 보호 및 위험 요인:
  • 사회적 관계: 가장 강력한 보호 효과를 보였다. 파트너가 있는 것과 사회적 네트워크 내에서 개인적인 문제를 논의하는 것은 사회적 외로움과 유의미하게 연관되어 있었다.
  • 이주 배경: 1세대 이주민은 높은 사회적 및 전반적 외로움과 강한 연관성을 보였다. 2세대 이주는 여전히 유의미하지만 더 약한 연관성을 보였다.
  • 정신 건강: 우울한 기분과 불안 장애는 모든 차원에서 일관되게 높은 외로움과 연관되었으며, 정서적 외로움과 가장 강한 연관성을 보였다.
  • 성격: **신경증(Neuroticism)**은 모든 차원과 양(+)의 상관관계를 보였으며(정서적 외로움에서 가장 강함), **우호성(Agreeableness)**은 사회적 및 전반적 외로움과 음(-)의 상관관계를 보였다.
  • 유의하지 않은 요인: 신체적 건강 상태(예: 당뇨, 고혈압, 비만), 교육 수준, 부모 상태(자녀 유무)는 본 표본의 어떤 외로움 차원과도 유의미한 연관성을 보이지 않았다.
• 성별 차이: 성별 차이는 대체로 작았다. 여성은 특히 31~40세 연령대에서 남성보다 약간 높은 정서적 외로움을 보고했으나, 전반적 또는 사회적 외로움에 대해서는 유의미한 차이가 발견되지 않았다.

핵심 기여

1. 다차원적 차별화: 본 연구는 정서적 외로움과 사회적 외로움이 청년 및 중년기에 서로 상반되는 연령 관련 궤적을 따른다는 실증적 근거를 제공함으로써, 단일하고 안정적인 외로움 곡선이라는 가설에 도전한다.
2. 세밀한 요인 분석: 차원을 분리함으로써, 위험 및 보호 요인이 서로 다르게 작용함을 밝혀냈다. 예를 들어, 사회적 네트워크 유대와 파트너십 상태는 사회적 외로움에 대해 가장 강력한 보호 효과를 보이는 반면, 정신 건강 부담은 정서적 외로움과 가장 밀접하게 연결되어 있다.
3. 이주와 약한 유대: 본 연구의 결과는 그라노베터(Granovetter)의 "약한 유대의 힘" 이론을 뒷받침하며, 1세대 이주민이 단순히 친밀한 유대의 결핍이 아니라 사회적 통합(약한 유대)의 결핍으로 인해 높은 사회적 외로움을 겪는다는 점을 시사한다.
4. 건강 맥락: 본 연구는 청년 및 중년기에는 신체적 건강 조건보다 정신 건강 및 심리사회적 요인이 외로움의 더 중요한 상관관계임을 강조한다. 신체적 건강은 노년기에 더 중요해질 수 있다.

의의 및 주장
저자들은 본 연구가 인생의 "러시아워"라고 불리는 결정적 생애 단계에서 외로움의 다차원적 성격을 입증함으로써 외로움에 대한 이해를 증진시킨다고 주장한다. 연구 결과는 외로움에 대한 예방 및 관리 전략이 "일률적(one-size-fits-all)"이어서는 안 된다는 것을 시사한다. 대신, 효과적인 예방과 케어는 정서적 고립과 사회적 고립을 각각 구동하는 서로 다른 메커니즘에 맞춰 차원별로 특화된(dimension-specific) 방식이어야 한다.

본 논문은 외로움에 대한 취약성이 균등하게 분포되지 않는다는 점을 강조한다. 정신 건강 문제를 겪거나 사회적 네트워크가 제한적이거나 이주 배경을 가진 개인들이 더 높은 위험에 처해 있다. 따라서 저자들은 일상적인 의료 현장에 외로움 스크리닝과 관계적 건강 증진을 통합할 것을 주장한다. 비록 횡단적 설계가 인과적 추론을 제한한다는 점을 주의시키지만, 대규모의 대표성 있는 표본은 단순화된 연령 기반 모델에 도전하는 뚜렷한 패턴을 식별하는 데 견고한 기초를 제공한다. 본 연구는 외로움을 해결하기 위해서는 연령과 함께 사회적 맥락, 관계의 질, 그리고 심리적 자원을 고려하는 미묘한 접근 방식이 필요하다고 결론짓는다.