Overall, emotional and social loneliness and their associated factors: a large-scale cross-sectional study of young and middle-aged adults in Germany

Resumo Técnico: Solidão Geral, Emocional e Social e Seus Fatores Associados em Jovens e Adultos de Meia-Idade na Alemanha

Problema de Pesquisa
A solidão é cada vez mais reconhecida como uma preocupação crítica de saúde pública, ligada a desfechos adversos como doenças cardiovasculares, depressão e mortalidade prematura. No entanto, a pesquisa empírica existente trata predominantemente a solidão como um constructo unidimensional, focando na solidão "geral". Essa abordagem obscurece as trajetórias distintas e os fatores associados às suas duas dimensões teoricamente independentes: a solidão emocional (decorrente da ausência de relacionamentos íntimos e próximos) e a solidão social (que reflete uma percepção de falta de integração social mais ampla e de pertencimento a grupos). Além disso, a literatura referente à juventude e à meia-idade (idades entre 18 e 51 anos) — uma fase da vida caracterizada por transições significativas na carreira, família e mobilidade — permanece escassa. Embora a pandemia de COVID-19 tenha exacerbado essas dinâmicas, há uma carência de dados de grande escala e nacionalmente representativos que distingam entre solidão emocional e social neste grupo demográfico específico, particularmente no que diz respeito a como fatores sociodemográficos, sociais, de saúde e de personalidade impactam diferencialmente essas dimensões.

Metodologia
Este estudo utiliza um conjunto de dados transversais de grande escala e nacionalmente representativo do German Family Demography Panel Study (FReDA). A análise foca na Onda 1B (outono/inverno 2021/22), complementada por dados da Onda 1A (humor depressivo, parceria) e Onda 2B (traços de personalidade).

• Amostra: A amostra analítica final compreendeu 14.443 adultos de 18 a 51 anos. Indivíduos que se identificaram como de gênero diverso foram excluídos devido ao tamanho insuficiente da amostra para análise separada.
• Medidas:
  • Solidão: Avaliada utilizando a escala validada De Jong Gierveld Loneliness Short Scale (DJGLS). A escala distingue entre solidão emocional (3 itens) e solidão social (3 itens), com pontuações variando de 0 a 3 para cada dimensão. A solidão geral foi calculada como a soma de ambas, reescalonada para uma faixa de 0 a 3 para fins de análise comparativa.
  • Preditores: Quatro conjuntos de variáveis foram analisados: (1) Sociodemográficos (idade, gênero, renda, educação, histórico de migração, filhos); (2) Relacionamentos Sociais (status de parceria, discussão de rede social); (3) Saúde (diagnósticos de saúde mental, humor depressivo, satisfação com a vida, condições físicas, obesidade, carga da pandemia); e (4) Personalidade (traços do Big Five via BFI-2-XS).
• Análise: Modelos de regressão de Mínimos Quadrados Ordinários (OLS) multivariados foram empregados. As variáveis foram inseridas de forma escalonada (stepwise) para avaliar a contribuição única de cada conjunto, controlando os demais. As análises foram estratificadas por idade e gênero, e médias marginais foram calculadas para ilustrar tendências. Verificações de robustez incluíram imputação múltipla para dados de personalidade ausentes.

Principais Resultados

• Prevalência: Altos níveis de solidão foram observados. 24,3% dos participantes relataram solidão emocional intensa, 29,6% solidão geral intensa e 35,9% solidão social intensa.
• Padrões Relacionados à Idade:
  • Solidão Geral: Permaneceu relativamente estável entre os grupos de idade (18–51).
  • Solidão Emocional: Mostrou uma tendência de diminuição com a idade, sendo mais alta no grupo de 18–25 anos e mais baixa no grupo de 46–51 anos.
  • Solidão Social: Mostrou uma tendência de aumento com a idade, sendo mais baixa no grupo de 18–25 anos e mais alta no grupo de 46–51 anos.
• Fatores de Risco e de Proteção:
  • Relacionamentos Sociais: Estes mostraram as associações protetivas mais fortes. Ter um parceiro(a) e discutir assuntos pessoais dentro de uma rede social foram significativamente associados a uma menor solidão social.
  • Histórico de Migração: A migração de primeira geração foi fortemente associada a níveis mais altos de solidão social e geral. A migração de segunda geração apresentou associações mais fracas, embora ainda significativas.
  • Saúde Mental: O humor depressivo e transtornos de ansiedade foram consistentemente associados a uma maior solidão em todas as dimensões, com a associação mais forte observada para a solidão emocional.
  • Personalidade: O Neuroticismo foi positivamente associado a todas as dimensões (mais forte para a solidão emocional), enquanto a Amabilidade foi negativamente associada à solidão social e geral.
  • Fatores Não Significativos: Condições de saúde física (ex: diabetes, hipertensão, obesidade), nível de escolaridade e status parental (ter filhos) não foram significativamente associados a nenhuma dimensão da solidão nesta amostra.
• Diferenças de Gênero: As diferenças de gênero foram geralmente pequenas. Mulheres relataram levemente maior solidão emocional do que homens, particularmente na faixa etária de 31–40 anos, mas não foram encontradas diferenças significativas para a solidão geral ou social.

Principais Contribuições

1. Diferenciação Multidimensional: O estudo fornece evidências empíricas de que a solidão emocional e a solidão social seguem trajetórias de idade distintas e opostas durante a juventude e a meia-idade, desafiando a suposição de uma curva de solidão única e estável.
2. Análise Granular de Fatores: Ao separar as dimensões, o estudo revela que os fatores de risco e proteção operam de forma diferente. Por exemplo, os laços de redes sociais e o status de parceria são mais protetivos contra a solidão social, enquanto os fardos de saúde mental estão mais fortemente ligados à solidão emocional.
3. Migração e Laços Fracos: Os achados apoiam a teoria de Granovetter sobre a "força dos laços fracos", sugerindo que migrantes de primeira geração enfrentam déficits específicos na integração social (laços fracos) que levam a uma maior solidão social, em vez de apenas uma falta de vínculos íntimos.
4. Contexto de Saúde: O estudo destaca que, na juventude e meia-idade, a saúde mental e os fatores psicossociais são correlatas mais salientes da solidão do que as condições de saúde física, que podem se tornar mais relevantes em estágios posteriores da vida.

Significância e Alegações
Os autores afirmam que este estudo avança a compreensão da solidão ao demonstrar sua natureza multidimensional durante um estágio crítico da vida, frequentemente descrito como a "hora do rush da vida". Os achados sugerem que as estratégias de saúde pública e as intervenções não podem ser "tamanho único". Em vez disso, a prevenção e o cuidado eficazes devem ser específicos para cada dimensão, adaptados aos mecanismos distintos que impulsionam o isolamento emocional versus o social.

O artigo enfatiza que a vulnerabilidade à solidão não é distribuída uniformemente; indivíduos com condições de saúde mental, redes sociais limitadas ou histórico de migração correm maior risco. Consequentemente, os autores argumentam pela integração da triagem de solidão e da promoção da saúde relacional nos cuidados de saúde de rotina. Eles alertam que, embora o desenho transversal limite a inferência causal, a amostra ampla e representativa fornece uma base robusta para identificar padrões distintos que desafiam modelos simplificados baseados na idade. O estudo conclui que abordar a solidão requer uma abordagem matizada que considere o contexto social, a qualidade dos relacionamentos e os recursos psicológicos juntamente com a idade.