“Why can't they come up with a program that teaches people how to get high and go to work”: Structural vulnerability, personal substance use and recovery goals, and substance use treatment among sexual and gender minority persons (SGMP) in Los Angeles, California
Questo studio qualitativo sulle persone appartenenti alle minoranze sessuali e di genere che iniettano droghe a Los Angeles rivela che un trattamento efficace per l'uso di sostanze richiede l'integrazione della riduzione del danno con servizi strutturalmente competenti che affrontino l'isolamento sociale, l'insicurezza finanziaria e gli obiettivi centrati sul paziente, piuttosto che fare affidamento esclusivamente su modelli tradizionali focalizzati sull'astinenza.
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Per molte persone, il percorso di recupero dall'uso di droghe è immaginato come una linea retta: smettere completamente di usare, stare lontani dalla sostanza per sempre e ricostruire una vita. Questa visione presuppone che la battaglia principale sia interna, combattuta contro una dipendenza chimica che deve essere sconfitta attraverso la pura forza di volontà o regole rigide. Tuttavia, un crescente corpo di ricerche suggerisce che, per molti, questo quadro sia incompleto. Spesso ignora la realtà disordinata e difficile della vita quotidiana di una persona, dove l'impulso di usare droghe è intrecciato con la mancanza di denaro, la minaccia dell'homelessness e il dolore di essere trattati come emarginati dalla società. Quando le persone lottano per trovare un posto sicuro dove dormire o un modo per pagare il cibo, l'idea di smettere completamente l'uso di droghe può sembrare impossibile, o addirittura controproducente per la loro sopravvivenza. Questa tensione tra ciò che i programmi di trattamento richiedono e ciò di cui le persone hanno realmente bisogno per sopravvivere costituisce lo sfondo per uno studio che esplora come le persone appartenenti alle minoranze sessuali e di genere affrontano la dipendenza e il recupero a Los Angeles.
Lo studio, condotto da ricercatori di diverse università, si è concentrato su un gruppo specifico: persone che sono state assegnate al sesso maschile alla nascita e si identificano come minoranze sessuali o di genere, come individui gay, bisessuali o transgender. Questi ricercatori volevano capire perché così tante persone in questa comunità usino droghe ad alti tassi ma spesso non riescano a trovare o a rimanere in programmi di trattamento che funzionino per loro. Invece di chiedere solo delle droghe stesse, il team ha seduto con quindici persone per lunghe conversazioni aperte. Hanno ascoltato le storie di come questi individui usassero le sostanze, cosa sperassero di ottenere usandole e cosa accadesse quando cercavano di ricevere aiuto. L'obiettivo era vedere il problema non solo come una questione medica, ma come una questione umana, plasmata dall'ambiente e dalle strutture della società che circondano queste persone.
Le persone che hanno condiviso le loro storie hanno descritto un rapporto complesso con il loro uso di droghe che non rientrava nella semplice narrazione "bene contro male" spesso presente nei centri di trattamento. Per alcuni, l'obiettivo non era smettere del tutto di usare droghe, ma usarle in un modo che sembrasse controllato e intenzionale. Volevano usare le sostanze per gestire l'ansia o connettersi con gli altri senza lasciare che le droghe prendessero il sopravvento sulle loro vite o impedissero loro di lavorare e prendersi cura delle proprie famiglie. Un partecipante, che voleva diventare un ingegnere del software, ha spiegato che avrebbe desiderato poter usare le droghe in modo ricreativo, come qualcuno potrebbe godersi un bicchiere di vino a una festa, senza che questo diventasse una necessità che rovinasse la sua capacità di funzionare. Un'altra persona ha smesso di iniettarsi eroina dopo aver visto un amico quasi morire per un overdose, non perché volesse smettere del tutto di usare droghe, ma perché voleva evitare il pericolo specifico degli aghi e la vergogna delle cicatrici visibili che lasciavano. Per questi individui, il recupero significava trovare un modo per usare meno, o usare diversamente, per restare al sicuro e continuare ad avanzare con le proprie vite.
Tuttavia, i programmi di trattamento standard disponibili per loro rendevano spesso impossibili questi obiettivi. I ricercatori hanno scoperto che molti partecipanti sentivano che i centri di trattamento fossero fuori contatto con la loro realtà. Questi programmi richiedevano frequentemente l'astinenza totale come condizione per ricevere aiuto, ignorando il fatto che molti partecipanti lottavano con l'homelessness, la disoccupazione e la mancanza di risorse di base. Un partecipante ha descritto una situazione in cui aveva perso il lavoro e la casa, e l'idea di entrare in un programma che richiedeva di smettere immediatamente di usare droghe gli sembrava irrealistica. Ha posto una domanda che colpiva al cuore il disconnessione: perché non può esserci un programma che insegni alle persone come usare le droghe e continuare comunque ad andare al lavoro? Immaginavano un "programma funzionale" che aiutasse loro a mantenere le proprie routine quotidiane e il reddito mentre gestiscono il proprio uso di droghe, piuttosto che costringerli a scegliere tra sopravvivenza e sobrietà. Quando i programmi ignoravano queste lotte strutturali, i partecipanti spesso sentivano che il trattamento non era per loro, o che li stava preparando al fallimento.
L'esperienza di cercare aiuto era spesso segnata da sentimenti di vergogna e punizione piuttosto che di supporto. Diversi partecipanti hanno raccontato storie in cui sono stati costretti al trattamento dai tribunali per evitare la prigione, solo per poi essere espulsi dal programma per lievi violazioni delle regole. Una persona, che era sobria da quasi cinque anni in una struttura residenziale, è stata allontanata semplicemente perché si era dichiarata transgender e la struttura non poteva o non voleva supportare la sua transizione. Un altro partecipante è stato dimesso dopo una relazione romantica con un altro residente, perdendo la propria casa e il proprio sistema di supporto nel processo. Queste esperienze hanno insegnato loro che le regole di questi programmi erano spesso rigide e inflessibili, dando priorità alla conformità rispetto al benessere della persona. Allo stesso modo, molti hanno trovato le sessioni di terapia di gruppo comuni in programmi come Alcolisti Anonimi essere emotivamente travolgenti. Essere costretti a condividere i propri traumi più profondi e le proprie lotte davanti a una folla li faceva sentire esposti e vergognosi, allontanandoli proprio dall'aiuto di cui avevano bisogno.
Nonostante queste esperienze negative, lo studio ha scoperto che il recupero era possibile quando l'approccio cambiava per incontrare la persona dove si trovava. I partecipanti hanno parlato positivamente di programmi che affrontavano prima i loro bisogni fondamentali. Quando il trattamento includeva aiuto nel trovare l'alloggio, assicurarsi il cibo o connettersi con la famiglia e gli amici, le persone erano più propense a rimanere impegnate. Una persona ha descritto come i suoi nonni, che l'avevano accompagnata in una struttura e le avevano portato piccoli comfort come sigarette, avessero fatto la differenza tra arrendersi e continuare. Un altro ha trovato successo in un programma che utilizzava il modello della "comunità terapeutica", dove poteva vedere un terapeuta settimanalmente e ricevere farmaci per la salute mentale vivendo in un ambiente strutturato. Altri hanno apprezzato i programmi che offrivano incentivi finanziari per rimanere puliti, non come una tangente, ma come un modo per costruire una rete di sicurezza e sentirsi supportati. Questi modelli di successo condividevano un filo comune: trattavano la persona nella sua interezza, riconoscendo che l'uso di droghe è spesso una risposta a difficili circostanze di vita, e offrivano una via d'uscita che rispettava gli obiettivi e la dignità dell'individuo.
I ricercatori hanno concluso che, per aiutare le persone in questa comunità, il trattamento deve cambiare. Deve allontanarsi da una richiesta di astinenza totale "taglia unica" e muoversi verso un approccio più flessibile e di supporto. Ciò significa offrire cure che non siano giudicanti, che affrontino le crisi immediate di alloggio e denaro, e che permettano alle persone di prendere le proprie decisioni sul proprio percorso di recupero. Comporta l'integrazione di diversi tipi di aiuto, come terapia, farmaci e supporto sociale, in un unico piano coeso. Concenttandosi sulle vulnerabilità strutturali che guidano l'uso di droghe — come la povertà, l'isolamento e la discriminazione — piuttosto che solo sulle droghe stesse, il trattamento può diventare uno strumento per costruire una vita migliore, invece di essere una barriera che tiene le persone fuori. Lo studio suggerisce che quando le persone si sentono al sicuro, supportate e rispettate, sono molto più propense a trovare un modo per ridurre i danni nelle loro vite e muoversi verso un futuro che sembri a portata di mano.
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