“Why can't they come up with a program that teaches people how to get high and go to work”: Structural vulnerability, personal substance use and recovery goals, and substance use treatment among sexual and gender minority persons (SGMP) in Los Angeles, California
로스앤젤레스에서 약물을 주입하는 성소수자를 대상으로 한 이 질적 연구는, 효과적인 약물 사용 치료를 위해서는 전통적인 금욕 중심 모델에만 의존하기보다 사회적 고립, 경제적 불안정성, 그리고 환자 중심의 목표를 다루는 구조적 역량을 갖춘 서비스와 위해 감소 전략을 통합하는 것이 필요함을 밝히고 있다.
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많은 사람들에게 약물 사용으로부터의 회복 경로는 직선으로 상상되곤 합니다. 즉, 완전히 사용을 중단하고, 영원히 물질로부터 멀리 떨어져 있으며, 삶을 재건하는 것입니다. 이러한 관점은 투쟁의 주된 대상이 순수한 의지나 엄격한 규칙을 통해 물리쳐야 할 화학적 의존성이라는 내부적인 싸움이라고 가정합니다. 그러나 점점 더 많은 연구는 많은 이들에게 이 그림이 불완전하다는 점을 시사합니다. 이는 약물 사용의 동기가 돈의 부족, 노숙 위협, 그리고 사회로부터 낙인찍힌 존재로 취급받는 고통과 얽혀 있는 한 개인의 일상적인 삶의 혼란스럽고 어려운 현실을 종종 간과합니다. 사람들이 안전하게 잠을 잘 곳이나 음식을 살 방법을 찾는 데 어려움을 겪고 있을 때, 약물 사용을 완전히 멈추라는 생각은 불가능하거나, 심지어 그들의 생존에 역효과를 내는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 치료 프로그램이 요구하는 것과 사람들이 생존을 위해 실제로 필요로 하는 것 사이의 이러한 긴장은 로스앤젤레스에서 성소수자들이 중독과 회복을 어떻게 헤쳐 나가는지를 탐구하는 새로운 연구의 배경이 됩니다.
여러 대학의 연구진이 수행한 이 연구는 특정 집단에 초점을 맞췄습니다. 바로 남성으로 지정되었으나 게이, 양성애자, 또는 트랜스젠더와 같은 성적 또는 젠더 소수자로 정체성을 가진 사람들입니다. 연구진은 왜 이 공동체의 많은 이들이 높은 비율로 약물을 사용하면서도 자신들에게 적합한 치료 프로그램을 찾거나 유지하는 데 자주 실패하는지를 이해하고자 했습니다. 연구팀은 단순히 약물 자체에 대해 묻는 대신, 15명의 인원과 함께 길고 열린 대화를 나누었습니다. 그들은 이들이 어떻게 물질을 사용하는지, 사용을 통해 무엇을 달성하고자 하는지, 그리고 도움을 받으려 했을 때 어떤 일이 일나에 대한 이야기를 경청했습니다. 목표는 문제를 단순한 의학적 문제가 아니라, 이들을 둘러싼 환경과 사회적 구조에 의해 형성된 인간적인 문제로 바라보는 것이었습니다.
이야기를 공유한 사람들은 치료 센터에서 흔히 발견되는 단순한 "선과 악"의 서사와는 맞지 않는, 자신의 약물 사용과 관련된 복잡한 관계를 설명했습니다. 어떤 이들에게 목표는 약물을 완전히 끊는 것이 아니라, 통제되고 의도적인 방식으로 사용하는 것이었습니다. 그들은 약물이 자신의 삶을 지배하거나 직업을 갖거나 가족을 돌보는 것을 방 prevent하지 않으면서도, 불안을 관리하거나 타인과 연결되기 위해 물질을 사용하기를 원했습니다. 소프트웨어 엔지니어가 되고 싶어 했던 한 참가자는 자신이 파티에서 와인 한 잔을 즐기는 사람처럼 약물을 유희적으로 사용할 수 있기를 바란다며, 약물이 삶을 망치는 필연적인 요소가 되지 않기를 바란다고 설명했습니다. 또 다른 사람은 친구가 과다 복용으로 죽을 뻔한 것을 보고 히로인을 주사하는 것을 멈췄는데, 이는 약물을 아예 끊고 싶어서가 아니라 특정 위험(주삿바늘)과 눈에 보이는 흉터가 남기는 수치심을 피하기 위해서였습니다. 이들에게 회복이란, 삶을 지속하며 안전을 지키기 위해 덜 사용하거나 다르게 사용하는 방법을 찾는 것을 의미했습니다.
그러나 이들이 접할 수 있는 표준적인 치료 프로그램들은 종종 이러한 목표를 불가능하게 만들었습니다. 연구진은 많은 참가자가 치료 센터가 자신들의 실제 삶과 동떨어져 있다고 느꼈음을 발견했습니다. 이러한 프로그램들은 종종 도움을 받는 조건으로 완전한 금욕을 요구하며, 많은 참가자가 노숙, 실업, 기본 자원의 부족으로 고통받고 있다는 사실을 무시했습니다. 한 참가자는 직장과 집을 잃은 상황에서, 약물을 즉시 끊어야 한다는 조건의 프로그램에 들어가는 것이 비현실적이라고 느꼈습니다. 그는 핵심적인 괴리감을 건드리는 질문을 던졌습니다. 왜 약물을 사용하면서도 여전히 직장에 다닐 수 있는 방법을 가르쳐주는 프로그램은 없는가? 그는 약물 사용을 관리하면서도 일상적인 루틴과 수입을 유지할 수 있도록 돕는 "기능적 프로그램"을 구상했습니다. 즉, 생존과 절제 사이에서 하나를 선택하도록 강요하기보다, 약물을 사용하면서도 일상을 유지하는 법을 가르쳐주는 프로그램을 원했습니다. 프로그램들이 이러한 구조적 고통을 무시했을 때, 참가자들은 치료가 자신들을 위한 것이 아니거나, 자신들을 실패하도록 설정해 놓은 것이라고 느끼곤 했습니다.
도움을 구하는 경험은 지원보다는 수치심과 처벌로 점철되는 경우가 많았습니다. 여러 참가자는 감옥행을 피하기 위해 법원에 의해 강제로 치료를 받게 되었으나, 사소한 규칙 위반으로 인해 프로그램에서 쫓겨났던 이야기를 들려주었습니다. 한 명은 거주 시설에서 거의 5년 동안 술을 끊고 지냈음에도 불구하고, 트랜스젠더임을 밝히자 시설 측이 그들의 전환(transition)을 지원할 수 없거나 지원하려 하지 않는다는 이유로 퇴거 요청을 받았습니다. 또 다른 참가자는 다른 거주자와의 연애 관계로 인해 퇴출당했으며, 그 과정에서 주거지와 지원 체계까지 모두 잃었습니다. 이러한 경험은 그들에게 프로그램의 규칙이 매우 경직되고 가혹하며, 개인의 웰빙보다 준법을 우선시한다는 것을 가르쳐주었습니다. 마찬가지로, 많은 이들이 알코올 중독자 익명 모임(AA)과 같은 프로그램에서 흔 공통적인 그룹 상담이 정서적으로 너무 압도적이라고 느꼈습니다. 자신의 가장 깊은 트라우마와 고통을 군중 앞에서 공유해야 하는 상황은 그들을 노출시키고 수치심을 느끼게 하여, 정작 필요한 도움으로부터 멀어지게 만들었습니다.
이러한 부정적인 경험에도 불구하고, 연구는 접근 방식이 사람에게 맞춰질 때 회복이 가능하다는 것을 보여주었습니다. 참가자들은 자신의 기본적 욕구를 먼저 해결해 주는 프로그램에 대해 긍정적으로 언급했습니다. 치료 과정에 주거지 찾기, 음식 확보, 혹은 가족 및 친구와의 연결이 포함되었을 때 사람들은 더 적극적으로 참여했습니다. 한 사람은 조부모님이 자신을 시설로 데려다주고 담배 같은 작은 위안거리를 가져다준 것이 포기하지 않고 계속할 수 있게 만든 차이를 만들었다고 설명했습니다. 또 다른 사람은 주간 단위로 상담을 받고 정신 건강을 위한 약물을 처방받으며 구조화된 환경에서 생활할 수 있는 "치료 공동체" 모델에서 성공을 찾았습니다. 어떤 이들은 깨끗한 상태를 유지하는 것에 대해 경제적 인센센티브를 제공하는 프로그램이 뇌물이 아니라, 안전망을 구축하고 지원받고 있다는 느낌을 주는 방식이라며 높게 평가했습니다. 이러한 성공적인 모델들은 공통된 맥락을 공유했습니다. 즉, 약물 사용이 종종 힘든 삶의 환경에 대한 반응임을 인정하고, 개인의 목표와 존엄성을 존중하며, 그 사람을 온전한 인격체로 대우했다는 점입니다.
연구진은 이 공동체를 돕기 위해서는 치료 방식이 변해야 한다고 결론지었습니다. 치료는 완전한 금욕을 요구하는 일률적인 방식에서 벗어나, 더 유연하고 지원적인 접근 방식으로 나아가야 합니다. 이는 판단을 배제하고, 주거와 돈 같은 즉각적인 위기 문제를 다루며, 개인이 자신의 회복 여정에 대해 스스로 결정할 수 있도록 하는 케어를 제공하는 것을 의미합니다. 또한 상담, 약물, 사회적 지원과 같은 다양한 유형의 도움을 하나의 응집된 계획으로 통합하는 것을 포함합니다. 약물 그 자체보다는 빈곤, 고립, 차별과 같은 구조적 취약성에 초점을 맞춤으로써, 치료는 사람들을 밀어내는 장벽이 아니라 더 나은 삶을 건설하기 위한 도구가 될 수 있습니다. 이 연구는 사람들이 안전함과 지지, 그리고 존중을 느낄 때, 자신의 삶에서 해로움을 줄이고 손에 잡힐 듯한 미래를 향해 나아갈 가능성이 훨씬 더 높아진다는 점을 시사합니다.
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