Effects of site type in physical education courses on changes in grit and exercise addiction among college students: a comparative quasi-experimental study
Questo studio quasi-sperimentale che coinvolge 818 studenti universitari cinesi dimostra che i corsi di educazione fisica tenuti in contesti naturali aperti sono più efficaci rispetto a quelli in ambienti strettamente vincolati dal sito nell'aumentare la grinta e la persistenza riducendo al contempo la dipendenza dall'esercizio fisico, con modelli distinti nella relazione tra questi cambiamenti che variano in base all'ambientazione e al genere.
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Per decenni, educatori e psicologi hanno cercato l'ingrediente segreto che aiuta le persone a mantenere l'impegno verso obiettivi difficili. Chiamano questa qualità "grit" (determinazione). Non si tratta solo di essere duri; è la capacità di continuare a lavorare duramente quando le cose si fanno difficili, unita a un interesse costante e a lungo termine per un obiettivo specifico. Allo stesso tempo, vi è una crescente preoccupazione che l'attività fisica, solitamente vista come un'abitudine sana, possa talvolta scivolare in qualcosa di malsano. Questo è noto come dipendenza dall'esercizio fisico, in cui una persona si sente costretta ad allenarsi anche quando ciò causa danni, conflitti o disagio. La domanda che i ricercatori si pongono ora è semplice ma profonda: il luogo in cui ci si esercita cambia lo sviluppo di queste due cose? Si scopre che le pareti di una palestra o i confini di un campo sportivo potrebbero essere più che semplici limiti fisici; potrebbero plasmare le nostre menti in modi che non ci aspettavamo.
Un team di ricercatori in Cina si è proposto di testare questa idea osservando come diversi tipi di lezioni di educazione fisica influenzino gli studenti universitari. Si sono concentrati su due ambienti molto diversi. Da un lato, avevano corsi tenuti in contesti naturali aperti, come montagne e foreste, dove gli studenti imparavano abilità come l'alpinismo e la sopravvivenza nella natura selvaggia. Queste classi erano definite dall'incertezza e dalla necessità di adattarsi al selvaggio. Dall'altro lato, avevano corsi strettamente vincolati dal sito, che si svolgevano su campi e cortili standard per sport come il basket, il calcio e il tennis. Queste attività avvengono all'interno di linee chiare e fisse e seguono regole rigide. I ricercatori volevano vedere se la natura selvaggia e imprevedibile dell'esterno producesse risultati diversi nel carattere e nella salute mentale di uno studente rispetto all'ambiente controllato e prevedibile di un tradizionale campo sportivo.
Per trovare la risposta, il team ha seguito 818 studenti universitari nel corso di un singolo semestre. Metà degli studenti faceva parte dei gruppi all'aperto, mentre l'altra metà faceva parte dei gruppi sportivi tradizionali. Prima dell'inizio delle lezioni, i ricercatori hanno misurato quanto fosse alto il "grit" di ogni studente e quanto fosse probabile che sviluppassero un'ossessione malsana per l'esercizio fisico. Hanno misurato queste stesse cose nuovamente alla fine del semestre. L'obiettivo era vedere chi fosse cambiato, come fosse cambiato e se il tipo di classe frequentata avesse fatto la differenza.
I risultati hanno rivelato una netta divisione tra i due gruppi. Gli studenti che hanno trascorso il loro semestre in contesti naturali aperti hanno mostrato un miglioramento evidente nella loro determinazione (grit). Nello specifico, sono diventati più bravi a persistere attraverso lo sforzo e la difficoltà. I loro punteggi per questa qualità sono aumentati significendentemente. Allo stesso tempo, la loro tendenza alla dipendenza dall'esercizio fisico è diminuita. Erano meno propensi a sentire il bisogno di allenarsi in modo compulsivo. Al contrario, gli studenti nelle classi di sport tradizionali non hanno mostrato quasi alcun cambiamento in nessuna direzione. I loro livelli di determinazione sono rimasti stabili e il loro rischio di dipendenza dall'esercizio fisico non è diminuito. I dati suggeriscono che l'ambiente esterno abbia fatto qualcosa che il campo sportivo standard non ha fatto: ha aiutato gli studenti a costruire una maggiore capacità di andare avanti, riducendo simultaneamente il rischio che l'esercizio diventasse una compulsione malsana.
I ricercatori hanno anche esaminato come questi cambiamenti fossero collegati. Nel gruppo all'aperto, gli studenti che hanno aumentato la loro persistenza sono stati gli stessi che hanno visto una diminuzione del rischio di dipendenza. Ciò suggerisce che, in natura, il tipo di duro lavoro richiesto per scalare una montagna o navigare in una foresta sia percepito diversamente; esso costruisce una forma sana di determinazione piuttosto che un'ossessione rigida. Tuttavia, nel gruppo dello sport tradizionale, la connessione era diversa. Lì, un interesse più forte per l'attività era in realtà collegato a un leggero aumento del rischio di dipendenza. Ciò implica che in un ambiente altamente controllato con regole fisse, amare troppo il gioco potrebbe talvolta spingere uno studente verso un attaccamento malsano, mentre nel selvaggio, lo stesso sforzo conduce a uno stato mentale più equilibrato.
Lo studio ha anche notato una piccola differenza tra uomini e donne nel gruppo all'aperto. Le studentesse nel contesto naturale hanno mostrato un maggiore aumento della costanza dell'interesse a lungo termine rispetto ai compagni maschi, il che significa che hanno sviluppato una passione più stabile e duratura per l'attività. Nessuna tale differenza è stata riscontrata nelle classi sportive tradizionali. Sebbene i cambiamenti nella determinazione fossero modesti, la riduzione del rischio di dipendenza dall'esercizio fisico nel gruppo all'aperto è stata la scoperta più significativa. Gli autori concludono che la posizione di un corso di educazione fisica non è solo uno sfondo neutro. È una forza attiva che plasma se gli studenti imparino a perseverare in modo sano o cadano nella trappola del comportamento compulsivo. Lo studio suggerisce che portare l'educazione fisica fuori dalla palestra e nella natura possa offrire un percorso unico per costruire il carattere senza i costi psicologici che talvolta derivano dagli sport altamente strutturati.
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