Effects of site type in physical education courses on changes in grit and exercise addiction among college students: a comparative quasi-experimental study
Cette étude quasi expérimentale impliquant 818 étudiants universitaires chinois démontre que les cours d'éducation physique se déroulant dans des cadres naturels ouverts sont plus efficaces que ceux dans des environnements strictement contraints par le site pour accroître la détermination et la persévérance tout en réduisant l'addiction à l'exercice, avec des modèles distincts dans la relation de ces changements variant selon le cadre et le genre.
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Depuis des décennies, les éducateurs et les psychologues cherchent l'ingrédient secret qui aide les gens à persévérer dans des objectifs difficiles. Ils appellent cette qualité la « détermination » (ou « grit »). Il ne s'agit pas seulement d'être dur à cuire ; c'est la capacité de continuer à travailler dur quand les choses deviennent difficiles, combinée à un intérêt constant et à long terme pour un but spécifique. Parallèlement, une inquiétude croissante émerge quant au fait que l'activité physique, généralement perçue comme une habitude saine, puisse parfois basculer vers quelque chose de malsain. C'est ce qu'on appelle l'addiction à l'exercice, où une personne se sent contrainte de s'entraîner même lorsque cela cause du tort, des conflits ou de la détresse. La question que les chercheurs posent désormais est simple mais profonde : l'endroit où nous faisons de l'exercice change-t-il la façon dont ces deux éléments se développent ? Il s'avère que les murs d'une salle de sport ou les limites d'un terrain de sport pourraient être plus que de simples limites physiques ; ils pourraient façonner nos esprits de manières que nous n'avions pas prévues.
Une équipe de chercheurs en Chine a entrepris de tester cette idée en examinant comment différents types de cours d'éducation physique affectent les étudiants universitaires. Ils se sont concentrés sur deux environnements très différents. D'un côté, ils avaient des cours tenus dans des cadres naturels ouverts, tels que des montagnes et des forêts, où les étudiants apprenaient des compétences comme l'alpinisme et la survie en milieu sauvage. Ces classes étaient définies par l'incertitude et la nécessité de s'adapter à la nature sauvage. De l'autre côté, ils avaient des cours strictement contraints par le site, qui se déroulaient sur des terrains et des courts standards pour des sports comme le basket-ball, le football ou le tennis. Ces activités se déroulent à l'intérieur de lignes claires et fixes et suivent des règles rigides. Les chercheurs voulaient voir si la nature sauvage et imprévisible du plein air produisait des résultats différents sur le caractère et la santé mentale d'un étudiant par rapport à l'environnement contrôlé et prévisible d'un terrain de sport traditionnel.
Pour trouver la réponse, l'équipe a suivi 818 étudiants de premier cycle tout au long d'un semestre unique. La moitié des étudiants appartenait aux groupes de plein air, tandis que l'autre moitié appartenait aux groupes de sports traditionnels. Avant le début des cours, les chercheurs ont mesuré le niveau de détermination de chaque étudiant ainsi que la probabilité qu'ils développent une obsession malsaine pour l'exercice. Ils ont mesuré ces mêmes paramètres à la fin du semestre. L'objectif était de voir qui changeait, comment ils changeaient, et si le type de cours auquel ils assistaient faisait une différence.
Les résultats ont révélé une séparation claire entre les deux groupes. Les étudiants qui ont passé leur semestre dans les cadres naturels ouverts ont montré une amélioration notable de leur détermination. Plus précisément, ils sont devenus meilleurs pour persévérer malgré l'effort et la difficulté. Leurs scores pour cette qualité ont augmenté de manière significative. Parallèlement, leur tendance à l'addiction à l'exercice a diminué. Ils étaient moins susceptibles de sentir qu'ils devaient faire de l'exercice de manière compulsive. En revanche, les étudiants des cours de sports traditionnels n'ont montré presque aucun changement, dans un sens ou dans l'autre. Leurs niveaux de détermination sont restés stables, et leur risque d'addiction à l'exercice n'a pas diminué. Les données suggèrent que l'environnement extérieur a fait ce que le terrain de sport standard n'a pas fait : il a aidé les étudiants à construire une capacité plus forte à continuer, tout en réduisant simultanément le risque que leur exercice ne devienne une compulsion malsaine.
Les chercheurs ont également examiné comment ces changements étaient connectés. Dans le groupe de plein air, les étudiants qui ont augmenté leur persévérance étaient les mêmes qui ont vu une baisse de leur risque d'addiction. Cela suggère que dans la nature, le type de travail acharné requis pour grimper une montagne ou naviguer dans une forêt est ressenti différemment ; il construit une forme saine de détermination plutôt qu'une obsession rigide. Cependant, dans le groupe de sport traditionnel, la connexion était différente. Là, un intérêt plus marqué pour l'activité était en fait lié à une légère augmentation du risque d'addiction. Cela implique que dans un environnement hautement contrôlé avec des règles fixes, trop aimer le jeu pourrait parfois pousser un étudiant vers un attachement malsain, alors que dans la nature, ce même effort mène à un état d'esprit plus équilibré.
L'étude a également noté une petite différence entre les hommes et les femmes dans le groupe de plein air. Les étudiantes dans le cadre naturel ont montré une augmentation plus grande de la constance de leur intérêt à long terme que leurs camarades masculins, ce qui signifie qu'elles ont développé une passion plus stable et durable pour l'activité. Aucune différence de ce type n'a été trouvée dans les cours de sport traditionnels. Bien que les changements dans la détermination aient été modestes, la réduction du risque d'addiction à l'exercice dans le groupe de plein air a été la découverte la plus significative. Les auteurs concluent que le lieu d'un cours d'éducation physique n'est pas seulement un arrière-plan neutre. C'est une force active qui façonne si les étudiants apprennent à persévérer de manière saine ou s'ils tombent dans le piège d'un comportement compulsif. L'étude suggère que sortir l'éducation physique de la salle de sport pour l'amener dans la nature peut offrir une voie unique pour construire le caractère sans les coûts psychologiques qui accompagnent parfois les sports hautement structurés.
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