Effects of site type in physical education courses on changes in grit and exercise addiction among college students: a comparative quasi-experimental study
Este estudio cuasiexperimental que involucra a 818 estudiantes universitarios chinos demuestra que los cursos de educación física realizados en entornos naturales abiertos son más efectivos que aquellos en entornos estrictamente limitados por el sitio para aumentar la determinación y la persistencia, al tiempo que reducen la adicción al ejercicio, con patrones distintos en la relación de estos cambios que varían según el entorno y el género.
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Durante décadas, educadores y psicólogos han buscado el ingrediente secreto que ayuda a las personas a mantenerse constantes en sus metas difíciles. Llaman a esta cualidad "determinación" (grit). No se trata solo de ser fuerte; es la capacidad de seguir trabajando duro cuando las cosas se ponen difíciles, combinada con un interés constante y a largo plazo en un objetivo específico. Al mismo tiempo, existe una creciente preocupación de que la actividad física, usualmente vista como un hábito saludable, pueda a veces derivar en algo poco saludable. Esto se conoce como adicción al ejercicio, donde una persona se siente obligada a entrenar incluso cuando esto causa daño, conflicto o angustia. La pregunta que los investigadores se hacen ahora es simple pero profunda: ¿cambia el lugar donde hacemos ejercicio la forma en que estas dos cosas se desarrollan? Resulta que las paredes de un gimnasio o los límites de un campo deportivo podrían ser más que simples límites físicos; podrían estar moldeando nuestras mentes de formas que no esperábamos.
Un equipo de investigadores en China se propuso probar esta idea analizando cómo diferentes tipos de clases de educación física afectan a los estudiantes universitarios. Se centraron en dos entornos muy distintos. Por un lado, tenían cursos realizados en entornos naturales abiertos, como montañas y bosques, donde los estudiantes aprendían habilidades como el montañismo y la supervivencia en la naturaleza. Estas clases se definían por la incertidumbre y la necesidad de adaptarse a lo salvaje. Por el otro lado, tenían cursos estrictamente limitados por el sitio, que tenían lugar en campos y canchas estándar para deportes como baloncesto, fútbol y tenis. Estas actividades ocurren dentro de líneas claras y fijas y siguen reglas rígidas. Los investigadores querían ver si la naturaleza salvajes e impredecible del aire libre producía resultados diferentes en el carácter y la salud mental de un estudiante en comparación con el entorno controlado y predecible de un campo de deportes tradicional.
Para encontrar la respuesta, el equipo siguió a 818 estudiantes de pregrado a lo largo de un solo semestre. La mitad de los estudiantes estaban en los grupos al aire libre, mientras que la otra mitad estaba en los grupos de deportes tradicionales. Antes de que comenzaran las clases, los investigadores midieron cuánta determinación tenía cada estudiante y qué tan probable era que desarrollaran una obsesión poco saludable con el ejercicio. Midieron estas mismas cosas nuevamente al final del semestre. El objetivo era ver quién cambió, cómo cambió y si el tipo de clase que asistieron marcó una diferencia.
Los resultados revelaron una división clara entre los dos grupos. Los estudiantes que pasaron su semestre en los entornos naturales abiertos mostraron una mejora notable en su determinación. Específicamente, se volvieron mejores para persistir ante el esfuerzo y la dificultad. Sus puntuaciones para esta cualidad aumentaron significativamente. Al mismo tiempo, su tendencia hacia la adicción al ejercicio disminuyó. Eran menos propensos a sentir que tenían que hacer ejercicio de forma compulsiva. En contraste, los estudiantes en las clases de deportes tradicionales mostraron casi ningún cambio en ninguna dirección. Sus niveles de determinación permanecieron estables y su riesgo de adicción al ejercicio no disminuyó. Los datos sugieren que el entorno al aire libre hizo algo que el campo de deportes estándar no hizo: ayudó a los estudiantes a construir una capacidad más fuerte para continuar, mientras que simultáneamente redujo el riesgo de que su ejercicio se convirtiera en una compulsión poco saludable.
Los investigadores también analizaron cómo se conectaban estos cambios. En el grupo al aire libre, los estudiantes que aumentaron su persistencia fueron los mismos que vieron una caída en su riesgo de adicción. Esto sugiere que en la naturaleza, el tipo de trabajo duro requerido para escalar una montaña o navegar por un bosque se siente diferente; construye una determinación saludable en lugar de una obsesión rígida. Sin embargo, en el grupo de deportes tradicionales, la conexión fue distinta. Allí, un mayor interés en la actividad estaba vinculado, de hecho, a un ligero aumento en el riesgo de adicción. Esto implica que en un entorno altamente controlado con reglas fijas, amar demasiado el juego podría a veces empujar a un estudiante hacia un apego poco saludable, mientras que en la naturaleza, ese mismo esfuerzo conduce a un estado mental más equilibrado.
El estudio también señaló una pequeña diferencia entre hombres y mujeres en el grupo al aire libre. Las estudiantes femeninas en el entorno natural mostraron un mayor aumento en su consistencia de interés a largo plazo que sus compañeros masculinos, lo que significa que desarrollaron una pasión más estable y duradera por la actividad. No se encontró tal diferencia en las clases de deportes tradicionales. Si bien los cambios en la determinación fueron modestos, la reducción en el riesgo de adicción al ejercicio en el grupo al aire libre fue el hallazgo más significativo. Los autores concluyen que la ubicación de un curso de educación física no es solo un trasfondo neutral. Es una fuerza activa que moldea si los estudiantes aprenden a perseverar de una manera saludable o si caen en la trampa del comportamiento compulsivo. El estudio sugiere que sacar la educación física del gimnasio y llevarla a la naturaleza puede ofrecer un camino único para construir el carácter sin los costos psicológicos que a veces acompañan a los deportes altamente estructurados.
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