Differences in Diabetes Care Among Healthcare-Seeking Participants in Damascus and Homs, Syria: A Facility-Based Cross- Sectional Comparative Study

Vivere con il diabete significa vivere con un costante bisogno di cure. Richiede visite regolari dal medico, una fornitura costante di medicinali per mantenere sicuri i livelli di zucchero nel sangue e test semplici per controllare quanto bene il corpo stia gestendo la condizione nel tempo. Quando un paese è stabile, queste cose sono solitamente disponibili, anche se non sono perfette. Ma quando una nazione è lacerata da anni di guerra, i sistemi che forniscono queste cure spesso si interrompono. Le strade diventano pericolose, gli ospedali perdono l'elettricità e le persone che li gestiscono potrebbero dover fuggire. In questi paesaggi distrutti, la domanda non è solo se una persona possa ottenere dei medicinali, ma se l'intera catena di supporto — dalla farmacia al test di laboratorio — esista ancora. Questa è la realtà per milioni di persone in Siria, dove un conflitto prolungato ha lasciato il sistema sanitario in uno stato di profonda incertezza.

Recentemente, dei ricercatori si sono dati il compito di capire esattamente come questo collasso influenzi le persone affette da diabete in due città siriane specifiche: Damasco e Homs. Sebbene entrambe le città abbiano sofferto, hanno vissuto la guerra in modo diverso. Damasco è riuscita a mantenere molti dei suoi ospedali e cliniche in funzione, mentre Homs ha affrontato danni più gravi alle infrastrutture e una maggiore difficoltà economica. Per scoprire cosa significhi questa differenza per i pazienti, un team di scienziati si è recato presso cliniche temporanee gestite da un gruppo umanitario chiamato Atlantic Humanitarian Relief. Non hanno guardato alla popolazione generale, ma piuttosto alle persone che sono state abbastanza coraggiose da varcare le porte di queste cliniche per cercare aiuto. Confrontando le esperienze dei pazienti nelle due città, i ricercatori speravano di vedere se essere vicini a una clinica significasse effettivamente ricevere migliori cure, o se altre barriere invisibili stessero ostacolando le persone.

Il team ha parlato con 273 persone che erano state diagnosticate con il diabete. Hanno chiesto loro della loro vita, dei loro lavori, di quanto dovessero viaggiare per raggiungere la clinica e se potessero permettersi i loro medicinali. Hanno anche esaminato le cartelle cliniche per vedere se i pazienti avessero risultati di test recenti che misurano il controllo dello zucchero nel sangue a lungo termine. I risultati hanno rivelato un quadro sorprendente e preoccupante. Ad Homs, i pazienti erano più anziani e meno propensi ad avere un lavoro rispetto a quelli di Damasco. Vivevano anche molto più vicino alle cliniche; più di un terzo delle persone ad Homs poteva raggiungere una struttura medica in meno di dieci minuti, rispetto a una piccola frazione di quelle di Damasco. In superficie, questo suggeriva che le persone ad Homs avessero un migliore accesso fisico alle cure.

Tuttavia, la storia cambia quando i ricercatori hanno guardato a ciò che accadeva effettivamente una volta che i pazienti arrivavano. Nonostante fossero più vicini alle cliniche e riferissero di poter trovare più facilmente le pillole orali per il diabete, i pazienti di Homs avevano molte più probabilità di non ricevere alcun farmaco. Circa nove persone su cento ad Homs lasciavano la clinica senza una prescrizione di insulina o pillole, rispetto a solo una su cento a Damasco. Questo divario non era spiegato da una mancanza di forniture, poiché i pazienti di Hisa affermavano che i medicinali fossero disponibili. Inveve, i ricercatori sospettano che la mancanza di lavoro e la conseguente povertà abbiano fatto sì che, anche quando il medicinale era sullo scaffale, molte persone semplicemente non potessero permettersi di acquistarlo. I dati hanno mostrato che in entrambe le città, pochissime persone potevano permettersi le proprie cure, ma la pressione finanziaria sembrava colpire più duramente i pazienti disoccupati di Homs, lasciandoli senza trattamento.

La situazione era ancora più drastica guardando ai test che monitorano come viene gestito il diabete. Un test chiave, che fornisce un punteggio di quanto sia stato controllato lo zucchero nel sangue negli ultimi mesi, mancava per più della metà di tutti i pazienti studiati. Questo era particolarmente vero ad Homs, dove quasi i due terzi dei pazienti non avevano risultati di test recenti nei loro archivi. A Damasco, meno della metà presentava la mancanza di tali record. Ciò suggerisce che la capacità di eseguire questi test sia stata gravemente danneggiata ad Homs, o che i pazienti non tornino per le visite di controllo. Tra i pochi pazienti che avevano risultati dei test, i numeri erano alti in entrambe le città, indicando che i livelli di zucchero nel sangue non venivano mantenuti sotto controllo. Ma il numero elevato di record mancanti ad Homs punta a un problema più profondo: un sistema in cui gli strumenti per monitorare la salute semplicemente non funzionano per tutti.

Lo studio suggerisce che in un ambiente devastato dalla guerra, essere fisicamente vicini a un ospedale non garantisce buoni esiti per la salute. Per i pazienti di Homs, le barriere non erano la distanza da percorrere a piedi, ma i soldi che non avevano e i test medici che non erano disponibili. I ricercatori hanno scoperto che l'età più avanzata dei pazienti di Homs, combinata con gli alti tassi di disoccupazione, ha creato una tempesta perfetta in cui il bisogno di cure era maggiore, ma la capacità di riceverle era più debole. Sebbene lo studio non possa provare che un fattore abbia causato l'altro, i modelli sono chiari: le persone nella città più danneggiata erano meno propense a ricevere medicinali e meno propense a sottoporsi a test, nonostante vivessero vicino agli operatori umanitari.

Questo lavoro evidenzia una lacuna critica nel modo in cui pensiamo all'assistenza alle persone durante e dopo i conflitti. Dimostra che basta a poco allestire una clinica se le persone che ne hanno bisogno non possono permettersi il medicinale all'interno, o se l'attrezzatura di laboratorio necessaria per controllare la loro salute è rotta. I risultati suggeriscono che ricostruire i sistemi sanitari in luoghi come la Siria richiederà molto più che riparare gli edifici; richiederà una concentrazione nel garantire che i medicinali siano accessibili e che la capacità di testare e monitorare i pazienti venga ripristinata. Finché questi pezzi non saranno in posizione, le persone che vivono nelle aree più colpite continueranno ad affrontare una crisi silenziosa, dove il percorso verso un medico è breve, ma il percorso verso la salute rimane bloccato.