Differences in Diabetes Care Among Healthcare-Seeking Participants in Damascus and Homs, Syria: A Facility-Based Cross- Sectional Comparative Study

Leven met diabetes betekent leven met een constante behoefte aan zorg. Het vereist regelmatige bezoeken aan een arts, een constante voorraad medicijnen om de bloedsuikerspiegels veilig te houden, en eenvoudige tests om te controleren hoe goed het lichaam de aandoening in de loop van de tijd beheert. Wanneer een land stabiel is, zijn deze zaken meestal beschikbaar, zelfs als ze niet perfect zijn. Maar wanneer een natie door jarenlagen oorlog wordt verscheurd, breken de systemen die deze zorg leveren vaak af. Wegen worden gevaarlijk, ziekenhuizen verliezen stroom en de mensen die ze beheren, moeten soms vluchten. In deze gebroken landschappen gaat de vraag niet alleen over de vraag of iemand medicijnen kan krijgen, maar of de gehele ondersteuningsketen — van de apotheek tot de laboratoriumtest — nog wel bestaat. Dit is de realiteit voor miljoenen mensen in Syrië, waar een langdurig conflict de gezondheidszorg in een staat van diepe onzekerheid heeft achtergelaten.

Onderzoekers gingen onlangs aan de slag om precies te begrijpen hoe deze ontwrichting mensen met diabetes beïnvloedt in twee specifieke Syrische steden: Damascus en Homs. Hoewel beide steden hebben geleden, hebben ze de oorlog verschillend ervaren. Damascus heeft erin geslaagd veel van haar ziekenhuizen en klinieken functioneel te houden, terwijl Homs te maken heeft gehad met ernstigere schade aan de infrastructuur en grotere economische tegenslag. Om te ontdekken wat dit verschil betekent voor patiënten, reisde een team van wetenschappers naar tijdelijke klinieken die worden gerund door een humanitaire groep genaamd Atlantic Humanitarian Relief. Ze keken niet naar de algemene populatie, maar naar de mensen die dapper genoeg waren om de deuren van deze klinieken binnen te stappen om hulp te zoeken. Door de ervaringen van patiënten in de twee steden te vergelijken, hoopten de onderzoekers te zien of het dichter bij een kliniek zijn daadwerkelijk betekende dat men betere zorg kreeg, of dat andere onzichtbare barrières mensen tegenhielden.

Het team sprak met 273 mensen bij wie diabetes was vastgesteld. Ze vroegen naar hun leven, hun banen, hoe ver ze moesten reizen om bij de kliniek te komen en of ze hun medicijnen konden betalen. Ze bekeken ook medische dossiers om te zien of de patiënten recente testresultaten hadden die de langetermijncontrole van de bloedsuikerspiegel meten. De resultaten onthulden een verrassend en verontrustend beeld. In Homs waren de patiënten ouder en minder waarschijnlijk werkzaam dan die in Damascus. Ze woonden ook veel dichter bij de klinieken; meer dan een derde van de mensen in Homs kon een medische instelling in minder dan tien minuten bereiken, vergeleken met slechts een klein deel van de mensen in Damascus. Op het eerste gezicht suggereerde dit dat mensen in Homs een betere fysieke toegang tot zorg hadden.

Echter, het verhaal veranderde toen de onderzoekers keken naar wat er daadwerkelijk gebeurde zodra de patiënten arriveerden. Ondanks het feit dat ze dichter bij de klinieken woonden en rapporteerden dat ze orale diabetespillen gemakkelijker konden vinden, waren de patiënten in Homs veel vaker niet in staat om überhaupt medicatie te ontvangen. Ongeveer negen op de honderd mensen in Homs verlieten de kliniek zonder een recept voor insuline of pillen, tegenover slechts één op de honderd in Damascus. Deze kloof werd niet verklaard door een gebrek aan voorraden, aangezien de patiënten in Homs aangaven dat de medicijnen beschikbaar waren. In plaats daarvan vermoeden de onderzoekers dat het gebrek aan banen en de daaruit voortvloeiende armoede betekenden dat zelfs wanneer medicijnen in het schap lagen, veel mensen ze simpelweg niet konden betalen. De gegevens toonden aan dat in beide steden zeer weinig mensen voor hun zorg konden betalen, maar de financiële druk leek de werkloze patiënten in Homs het hardst te treffen, waardoor zij zonder behandeling bleven.

De situatie was nog schrijnender bij het kijken naar de tests die bijhouden hoe goed diabetes wordt beheerd. Een belangrijke test, die een score geeft van hoe goed de bloedsuiker de afgelopen maanden is gecontroleerd, ontbrak bij meer dan de helft van alle onderzochte patiënten. Dit was vooral het geval in Homs, waar bijna twee derde van de patiënten geen recente testresultaten in het dossier had. In Damascus ontbrak de informatie bij minder dan de helft. Dit suggereert dat het vermogen om deze tests uit te voeren in Homs ernstig is beschadigd, of dat patiënten niet terugkeren voor vervolgafspraken. Onder de weinige patiënten die wel testresultaten hadden, waren de cijfers in beide steden hoog, wat erop wijst dat de bloedsuikerspiegels niet onder controle werden gehouden. Maar het enorme aantal ontbrekende dossiers in Homs wijst op een dieper probleem: een systeem waarbij de instrumenten om de gezondheid te monitoren simpelweg niet werken voor iedereen.

De studie suggereert dat in een door oorlog getroffen omgeving, fysiek dicht bij een ziekenhuis zijn, geen goede gezondheidsresultaten garandeert. Voor de patiënten in Homs waren de barrières niet de afstand die ze moesten lopen, maar het geld dat ze niet hadden en de medische tests die niet beschikbaar waren. De onderzoekers vonden dat de oudere leeftijd van de patiënten in Homs, gecombineerd met hoge werkloosheidscijfers, een perfecte storm creëerde waarbij de behoefte aan zorg het grootst was, maar het vermogen om die te ontvangen het zwakst. Hoewel de studie niet kan bewijzen dat de ene factor de andere veroorzaakte, zijn de patronen duidelijk: de mensen in de zwaarst getroffen stad waren minder waarschijnlijk in staat om medicijnen te krijgen en minder waarschijnlijk om getest te worden, ondanks dat ze dichter bij de hulpverleners woonden.

Dit werk benadrukt een kritieke kloof in hoe we denken over het helpen van mensen tijdens en na conflicten. Het laat zien dat het opzetten van een kliniek niet voldoende is als de mensen die het nodig hebben de medicijnen binnen niet kunnen betalen, of als de laboratoriumapparatuur die nodig is om hun gezondheid te controleren defect is. De bevindingen suggereren dat het herbouwen van gezondheidssystemen in plaatsen zoals Syrië meer vereist dan alleen het repareren van gebouwen; het zal een focus moeten hebben op het waarborgen dat medicijnen betaalbaar zijn en dat de capaciteit om patiënten te testen en te monitoren wordt hersteld. Totdat deze onderdelen op hun plaats zijn, zullen de mensen die in de zwaarst getroffen gebieden leven te maken blijven met een stille crisis, waarbij de weg naar een arts kort is, maar de weg naar gezondheid geblokkeerd blijft.