Becoming ecologies of a social scene: Lesbian subject formation via parrhesiastic ‘coming out’
Questo articolo ri-teorizza la formazione del soggetto lesbico attraverso una lente poststrutturalista e del nuovo materialismo, sostenendo che il "coming out" di un partner di ricerca non sia una confessione autonoma, ma un atto parresiastico costituito all'interno di un'ecologia sociale dinamica di forze umane e non umane.
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Spesso pensiamo alle nostre identità come a qualcosa che portiamo dentro di noi, un nucleo privato che semplicemente riveliamo al mondo quando ci sentiamo pronti. Potremmo immaginare che quando una persona dice: "Sono gay", stia tirando fuori una verità preesistente da un cassetto e la stia mostrando a qualcun altro. Ma un campo di studi in crescita suggerisce che ciò che siamo non è solo un oggetto nascosto in attesa di essere trovato. Al contrario, il nostro senso del sé è spesso costruito nel momento, plasmato dalle persone che ci circondano, dagli spazi fisici che occupiamo e dall'aria che respiriamo. Questa ricerca esplora come una persona diventi un particolare tipo di soggetto — come arrivi a comprendere e a incarnare la propria identità — attraverso l'atto del parlare. Esamina un concetto chiamato "parresia", un'antica idea greca che indica il coraggio di dire una verità pericolosa a qualcuno di più potente di sé. A differenza di una confessione, in cui una persona ammette un segreto a una figura d'autorità che poi la giudica o la perdona, questo tipo di discorso è una sfida diretta al potere. È un modo per dire: "Questo è ciò che sono, e non permetterò alle tue parole di definirmi".
Il saggio esamina un momento specifico nella vita di una donna di nome Kaye, una lesbica di settantuno anni che lavora in un negozio dell'usato in un quartiere noto per essere accogliente verso le persone queer. Un giovedì, un cliente, un uomo più anziano, stava chiacchierando con Kaye e un altro dipendente riguardo a suo cognato. L'uomo ha menzionato che suo cognato era gay e ha scherzato sul fatto che sua moglie lo chiamasse "metà uomo, metà donna". Il commento era inteso come un'osservazione casuale, forse anche affettuosa, ma portava con sé una punta di pregiudizio. Kaye, che di solito non reagisce a tali osservazioni, ha avvertito un improvviso sussulto di rabbia ed imbarazzo. È diventata rossa e ha detto direttamente all'uomo: "Sono gay, e trovo i tuoi commenti offensivi". L'uomo, sorpreso e insicuro di come reagire, ha mormorato ed è andato via. L'autore del saggio usa questa breve interazione per porre una grande domanda: cosa è successo realmente in quel momento? Kaye stava semplicemente esprimendo un sentimento preesistente, o l'atto di parlare ha cambiato lei, e il mondo intorno a lei, in quell'istante?
Il ricercatore suggerisce che la reazione di Kaye non sia stata solo uno sfogo personale, ma un potente atto di "parresia". Per capire questo, bisogna guardare alle condizioni che lo hanno reso possibile. Kaye si trovava in uno spazio che sentiva sicuro e familiare, un negozio pieno di altre persone queer e alleate. L'ambiente fisico, la storia del quartiere e la presenza di altri corpi nella stanza hanno creato una sorta di sistema di supporto emotivo. Quando l'uomo ha parlato, le sue parole hanno interrotto l'atmosfera confortevole. L'autore sostiene che il corpo di Kaye abbia reagito a questa interruzione prima che la sua mente potesse elaborarla pienamente. Era "sovraccarica" dalla situazione, uno stato in cui la pressione del momento costringe una persona ad agire. In questo caso, la pressione derivava dal potere dell'uomo come maschio etero e più anziano in uno spazio in cui lui era l'estraneo, combinato con la profonda storia condivisa della comunità queer in quel negozio.
Il saggio sfida l'idea che il "venire fuori" (coming out) sia sempre una confessione privata o una semplice dichiarazione di fatto. Al contrario, propone che il venire fuori sia un evento materiale, qualcosa che accade tra persone e cose. L'autore si avvale del lavoro di filosofi e geografi per spiegare che il linguaggio non è solo uno strumento per descrivere il mondo; è parte del mondo stesso. Quando Kaye ha parlato, le sue parole non erano solo suoni che fluttuavano nell'aria. Erano forze fisiche che hanno spostato l'energia nella stanza. Il negozio, gli altri clienti, la storia del sobborgo e il pregiudizio dell'uomo hanno tutti giocato un ruolo nel rendere possibili le sue parole. Senza quel mix specifico di quello spazio sicuro, di quell'uomo particolare e di quel momento specifico, la sua risposta potrebbe non essere mai avvenuta. Il saggio suggerisce che la sua identità di soggetto lesbico non è stata solo rivelata in quel momento, ma è stata attivamente formata da esso. È diventata ciò che era in quel momento parlando.
Lo studio esamina anche cosa sia successo all'uomo. L'autore si chiede se la verità di Kaye abbia avuto qualche effetto su di lui. La sua comprensione del mondo è cambiata anche solo leggermente? Il saggio non pretende di sapere con certezza, poiché l'uomo se n'è andato e non è mai stato più visto. Tuttavia, suggerisce che l'obiettivo di questo tipo di discorso sia trasferire una verità a un'altra persona, farle sentire il suo peso. L'autore utilizza l'idea che gli spazi non siano sfondi statici, ma vengano costantemente creati e rifatti dalle persone che li abitano. Quando Kaye ha parlato, ha cambiato lo spazio. Ha trasformato un negozio amichevole in un luogo dove il pregiudizio non poteva restare in piedi senza essere sfidato. Il saggio sostiene che questo tipo di discorso sia un modo per costruire un nuovo mondo, anche se solo per pochi secondi. È un modo per dire che le regole su chi appartiene e chi no possono essere riscritte in tempo reale.
In definitiva, il saggio suggerisce che dovremmo smettere di pensare a noi stessi come individui isolati che semplicemente dicono ciò che pensano. Siamo invece parte di una complessa rete di relazioni, luoghi e storie. La nostra capacità di dire la verità, specialmente quando è pericoloso farlo, dipende dal supporto del mondo che ci circonda. La storia di Kaye mostra che diventare un soggetto, o una persona con un chiaro senso di sé, è un processo che avviene con gli altri. È un atto collaborativo in cui lo spazio, le persone e il momento lavorano tutti insieme per rendere possibile una verità. La ricerca non pretende di aver risolto il mistero dell'identità, ma offre un nuovo modo di guardarla. Suggerisce che quando diciamo la nostra verità, non stiamo solo riportando chi siamo; stiamo attivamente creando chi siamo, in quel preciso momento, con tutti gli altri e con ogni cosa.
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