Carbon abatement costs are negative for many electric vehicles across U.S. cities

Immaginate il settore dei trasporti come un enorme motore rimbombante che alimenta il nostro mondo moderno, ma che allo stesso tempo tossisce una densa nuvola di gas serra. Gli scienziati cercano da tempo di capire come sostituire quel motore fumoso con qualcosa di più pulito, come un motore elettrico, senza mandare in rovina il budget. Per farlo, utilizzano due principali metri di paragone. Il primo è il "ciclo di vita" di un'auto, che non riguarda solo il tubo di scappamento; è come contare ogni caloria che una persona consuma dal campo alla tavola, inclusa l'energia utilizzata per estrarre il metallo, costruire l'auto e generare l'elettricità che la alimenta. Il secondo è il "costo totale di proprietà", ovvero il prezzo che vedete in concessionaria più tutta la benzina, l'assicurazione e le riparazioni che pagherete durante l'intera vita dell'auto. La grande domanda per tutti, dagli automobilisti comuni ai decisori politici è: possiamo guidare un'auto che sia sia più economica da possedere e anche più pulita da usare, o dobbiamo pagare un extra per salvare il pianeta?

Questo studio, condotto da ricercatori dell'Università del Michigan, si addentra profondamente in questa domanda simulando la vita di quattro diversi tipi di veicoli — auto solo a benzina, ibride, ibride plug-in e auto completamente elettriche — attraverso cinque diverse dimensioni di veicoli e in 20 grandi città degli Stati Uniti. Non si sono limitati a guardare la media; hanno testato come diverse abitudini di ricarica (come caricare di notte rispetto al giorno) e il clima locale influenzassero i risultati. Le loro scoperte rivelano una sorpresa inaspettata: per molte auto comuni, come le berline piccole e medie, passare all'elettrico non è solo un sacrificio ambientale; è in realtà un "win-win" (un vantaggio per tutti). In questi casi, l'auto elettrica costa meno da possedere nel corso della sua vita e produce significativamente meno emissioni. I ricercatori hanno calcolato una metrica chiamata "costo di abbattimento", che è essenzialmente il prezzo che pagate per rimuovere una tonnellata di inquinamento da carbonio. Per le auto elettriche piccole, questo numero è negativo, il che significa che risparmiate effettivamente denaro mentre pulite l'aria.

Tuttamente, la storia si complica man mano che i veicoli diventano più grandi. Per i grandi pickup e i SUV medi, la versione elettrica costa solitamente di più all'acquisto rispetto al suo cugino a benzina. In questi scenari, c'è un compromesso: si paga un prezzo positivo per ridurre le emissioni. Ma ecco la buona notizia: anche per questi veicoli più grandi, il costo per rimuovere una tonnellata di carbonio è sorprendentemente basso — circa 41 o 130 dollari per tonnellata. Se confrontati con le stime del "costo sociale del carbonio" (che misura il danno che l'inquinamento arreca alla società), questi prezzi sono molto ragionevoli, suggerendo che l'elettrificazione anche dei grandi camion sia una strategia conveniente.

I ricercatori hanno anche esaminato quanto tempo occorra a un'auto elettrica per "pareggiare i conti". Sebbene le auto elettriche abbiano un "debito di carbonio" iniziale più elevato a causa delle loro batterie pesanti, lo ripagano rapidamente. In termini di emissioni, un'auto elettrica raggiunge il livello di un'auto a benzina in soli due anni. In termini di denaro, il punto di pareggio varia enormemente. Per le auto piccole, la versione elettrica potrebbe iniziare a far risparmiare denaro dopo 7 o 12 anni. Ma per i mastodontici pickup, la versione elettrica potrebbe non ripagare mai il suo costo iniziale più elevato entro la vita utile del veicolo, a meno che i prezzi della benzina non subiscano un'impennata o non si percorrano un numero enorme di miglia.

Una delle parti più giocose dello studio riguarda le strategie di ricarica. I ricercatori hanno scoperto che quando e dove si ricarica conta. Caricare a casa durante le ore di morbida (solitamente di notte) è generalmente il modo più economico e conveniente per gestire un'auto elettrica. In alcune città, le tariffe elettriche sono strutturate in modo così intelligente che caricare durante il giorno, quando splende il sole (energia solare), è più economico e pulito, mentre in altre, la notte è la vincitrice indiscussa. Modificando queste abitudini di ricarica, più città e tipi di veicoli possono trasformarsi in scenari "win-win" dove sia i costi che le emissioni diminuiscono.

In definitiva, questo articolo suggerisce che l'era dei veicoli elettrici non riguarda solo il salvare il pianeta a un prezzo elevato. Per una vasta fetta di automobilisti, specialmente in quelli con auto più piccole, il passaggio è già un ovvio vantaggio finanzio che si rivela anche ottimo per il clima. Anche per chi guida veicoli più grandi, il costo per diventare verdi è inferiore a quanto molti esperti temessero, rendendo l'elettrificazione una strada intelligente e accessibile per il sistema di trasporto degli Stati Uniti.