Carbon abatement costs are negative for many electric vehicles across U.S. cities

輸送部門を、現代社会を動かす巨大で轟音を立てるエンジンのようなものだと想像してみてください。しかし、そのエンジンは同時に、温室効果ガスの濃い雲を吐き出しています。科学者たちは、その煙たいエンジンを、いかにしてコストを抑えつつ電気モーターのようなよりクリーンなものへと交換できるかという方法を、長年模索してきました。これを行うために、彼らは主に2つの「ものさし」を使用します。1つ目は、車の「ライフサイクル」です。これは単なる排気管の話ではなく、金属の採掘、車の製造、そして車を動かすための電気の生成に至るまで、農場から食卓に至るまで人が食べるすべてのカロリーを数えるようなものです。2つ目は、「総所有コスト」です。これは、ディーラーで見かける価格に、ガソリン代、保険、そして車の一生を通じて支払う修理費などをすべて加えたものです。そこで、一般のドライバーから政策立案者に至るまで、誰もが抱く大きな疑問があります。それは、「より安く所有でき、かつ、よりクリーンに走れる車を運転することは可能なのか、それとも地球を守るためには追加の費用を支払わなければならないのか？」という問いです。

ミシガン大学の研究者らによるこの研究は、この問いに深く切り込み、4種類の異なるタイプの車両（ガソリン車、ハイブリッド車、プラグインハイブリッド車、そして完全電気自動車）を、5種類の異なる車両サイズと全米20の主要都市においてシミュレーションしました。彼らは単に平均を見るだけでなく、充電の習慣（夜間に充電するか、日中に充電するかなど）や現地の天候が結果にどのように影響するかについてもテストを行いました。彼らの発見は、驚きの展開を明らかにしています。小型車や中型セダンのような多くの一般的な車においては、電気自動車への切り替えは単なる環境への犠牲ではなく、実際には「ウィン・ウィン（双方に利益がある）」の関係であるということです。これらのケースでは、電気自動車は一生涯の所有コストがより低くなり、かつ排出量も大幅に少なくなります。研究者たちは「削減コスト（アバットメント・コスト）」と呼ばれる指標を算出しましたが、これは実質的に、1トンの炭素汚染を取り除くために支払う価格のことです。小型の電気自動車の場合、この数値はマイナスになります。つまり、空気をきれいにする過程で、実際にお金を節約できることを意味しています。

しかし、車両が大きくなるにつれて、物語は少し複雑になります。大型のピックアップトラックや中型SUVの場合、電気自動車のバージョンは通常、ガソリン車よりも購入時の初期費用が高くなります。このようなシナリオでは、トレードオフが存在します。つまり、排出量を減らすためにプラスの価格を支払うことになるのです。しかし、ここが良いニュースです。大型車両であっても、炭素を削減するためのコストは驚くほど低く、1トンあたり約41ドルから130ドルです。社会的な炭素コスト（汚染が社会に与えるダメージを測定するもの）の推定値と比較すると、これらの価格は非常に妥当であり、大型トラックであっても電動化が費用対効果の高い戦略であることを示唆しています。

研究者たちは、電気自動車が「損益分岐点」に達するまでの期間についても調査しました。電気自動車は重いバッテリーのために初期の「炭素債務」が大きいのですが、それを回収するのは非常に早いです。排出量の面では、電気自動車はわずか2年以内にガソリン車に追いつきます。金銭面の面では、損益分岐点は大きく異なります。小型車の場合、電気自動車は7年から12年後に節約が始まる可能性があります。しかし、巨大なピックアップトラックの場合、ガソリン価格が急騰するか、あるいは膨大な走行距離を走らない限り、車両の寿命内に高い初期費用を回収できない可能性があります。

この研究の中で最も遊び心のある部分の一つは、充電戦略に関するものです。研究者たちは、「いつ」「どこで」充電するかが重要であることを発見しました。オフピーク時（通常は夜間）に自宅で充電することは、電気自動車を運用する上で最も安く、最も費用対効果の高い方法です。一部の都市では、太陽が輝いている時間帯（ソーラーパワー）に充電するのがより安くクリーンになるよう巧妙に設計された電気料金体系になっている一方で、他の都市では夜間が明確な勝者となります。これらの充電習慣を調整することで、より多くの都市や車両タイプにおいて、コストと排出量の両方が減少する「ウィン・ウィン」のシナリオに変えることができます。

結局のところ、この論文は、電気自動車の時代が、高い代償を払って地球を守るための時代ではないことを示唆しています。多くのドライバー、特に小型車に乗る人々にとって、その切り替えはすでに経済的な判断として当然のことであり、それがたまたま気候にも素晴らしいものであるということです。大型車両を運転している人々にとっても、環境に配慮するためのコストは専門家が恐れていたよりも低く、電動化が米国の輸送システムにとってスマートで手頃な前進の道であることを示しています。