Indigenous Food Biodiversity and Food Security in the Tea-Forest Ecosystem of the Blang People in Jingmai Mountain, China
Questo studio documenta la ricca biodiversità e il significato culturale del sistema alimentare tradizionale del popolo Blang nell'ecosistema foresta-tè del Monte Jingmai, evidenziandone il potenziale per la sicurezza alimentare e avvertendo al contempo che i rapidi cambiamenti economici guidati dalla produzione di tè e dal turismo minacciano di compromettere queste pratiche sostenibili e le conoscenze indigene.
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Immaginate il cibo del mondo come una gigantesca biblioteca vivente. Per millenni, le comunità indigene sono state i bibliotecari di questa biblioteca, organizzando gli scaffali non solo per ordine alfabetico, ma anche in base al sapore delle piante, a come curano un mal di stomaco e alle storie che raccontano. Questo campo di studi è chiamato "sistemi alimentari indigeni", ed è tutto incentrato su come le persone che vivono a stretto contatto con la natura utilizzino le piante e gli animali specifici che le circondano per mantenersi in salute e nutrirsi. Un concetto chiave qui è la "biodiversità alimentare", che significa semplicemente avere una enorme varietà di cibi diversi tra cui scegliere, piuttosto che solo pochi raccolti principali. Un altro concetto importante è la "sicurezza alimentare", che non significa solo avere abbastanza cibo per riempire la pancia; significa avere accesso a una dieta diversificata, nutriente e culturalmente significativa che possa resistere ai cambiamenti del clima o dell'economia. Perché questo è importante? Perché mentre il mondo cambia, queste antiche biblioteche rischiano di perdere i loro libri. Se perdiamo la conoscenza di come utilizzare le piante locali, potremmo perdere proprio gli ingredienti che potrebbero tenerci in salute e nutrirci in futuro.
Ora, facciamo un passo nel mondo nebbioso e verde del Monte Jingmai, in Cina, un luogo famoso per le sue antiche foreste di tè. Un team di ricercatori ha recentemente deciso di esplorare la "biblioteca alimentare" del popolo Blang, un gruppo indigeno che vive lì da secoli. Volevano vedere esattamente cosa mangiano i Blang, come cucinano e cosa accade alle loro tradizioni alimentari man mano che il mondo intorno a loro diventa più frenetico e ricco.
I ricercatori hanno trascorso diversi anni visitando la montagna, parlando con anziani, chef e guaritori, e mangiando persino pasti con le famiglie locali. Hanno scoperto un tesoro di 192 diversi ingredienti tradizionali utilizzati dal popolo Blang. Per dare un termine di paragone, immaginate un corridoio di un supermercato che di solito contiene solo mele e banane, che improvvisamente si apre rivelando 192 tipi diversi di frutti selvatici, verdure, funghi e persino insetti. Circa il 93% di questi ingredienti è costituito da piante. I Blang non si limitano a mangiare questi cibi; li utilizzano in 20 modi diversi, dalla bollitura alla frittura, fino al pestaggio per creare paste o mangiarli crudi. Alcuni di questi alimenti sono usati anche come medicina. Il team ha scoperto che 99 di questi ingredienti sono utilizzati per trattare problemi di salute, con gli usi più comuni legati al supporto dello stomaco, alla disintossicazione del corpo e alla rimozione del "calore interno" (un concetto della medicina tradizionale simile all'infiammazione o alla febbre).
Ma la storia diventa ancora più interessante quando si guarda al perché mangiano questi cibi. Per i Blang, il cibo non è solo carburante; è un linguaggio per parlare con gli spiriti. I ricercatori hanno scoperto che 147 di questi ingredienti sono utilizzati in rituali e cerimonie. Ad esempio, durante i grandi sacrifici familiari, potrebbero usare semi o frutti specifici, ma devono prima schiacciarli affinché gli "spiriti maligni" non crescano da essi. Alcune piante, come la pungente "wattle rampicante", sono rigorosamente proibite nelle cerimonie perché si crede portino sfortuna. È come avere un codice segreto dove ogni ingrediente ha un compito specifico nel mondo spirituale, non solo in cucina.
Tuttavia, l'articolo suona anche come un segnale di allarme. Nonostante i Blang stiano bene finanziariamente grazie al fiorente commercio del tè e al turismo, il loro sistema alimentare tradizionale sta affrontando sfide serie. I ricercatori suggeriscono che, con la crescita dell'economia del tè, le cose stiano cambiando in modi che potrebbero danneggiare la loro sicurezza alimentare. Ad esempio, poiché il tè è molto redditizio, alcune famiglie stanno eliminando altre piante sotto gli alberi del tè per fare spazio a più tè, il che riduce la varietà di cibi selvatici disponibili. Le famiglie più ricche assumono persone per raccogliere il tè, così da non dover andare nella foresta essi stessi, il che significa che mangiano meno ingredienti selvatici e fanno maggiore affidamento sul cibo acquistato nei negozi. Anche il turismo sta cambiando il paesaggio: per costruire hotel e strade, alcune piante selvatiche vengono tagliate.
Ci sono altri ostacoli. Nuove leggi per la protezione dell'ambiente vietano ora la caccia di animali selvatici e l'uso del fuoco per liberare terreni per l'agricoltura (un modo tradizionale per coltivare il riso). Questo è positivo per la foresta, ma significa che i Blang non possono più accedere ad alcuni dei loro cibi tradizionali. Inoltre, le nuove generazioni trascorrono più tempo a scuola e meno tempo nella foresta, imparando quindi meno su quali piante siano commestibili e come cucinarle. Anche il clima sta cambiando, con siccità e parassiti che alterano la tempistica di fioritura e fruttificazione delle piante.
I ricercatori hanno anche notato una cosa unica: diversi gruppi indigeni sulla montagna, come i Blang, i Lahu e gli Hani, interagiscono tra loro in modi interessanti. A volte condividono la conoscenza alimentare, altre volte competono per le risorse. Ad esempio, i lavoratori Lahu assunti per raccogliere il tè spesso mangiano più cibi selvatici perché vivono nel profondo della foresta, mentre i Hani potrebbero vendere certi funghi per denaro che i Blang normalmente mangerebbero semplicemente.
In conclusione, questo studio suggerisce che, sebbene i Blang siano più ricchi rispetto al passato, questo denaro non risolve automaticamente il problema di mantenere vive le loro tradizioni alimentari. L'articolo sostiene che dobbiamo guardare oltre il semplice guadagno economico e pensare a come proteggere la "biblioteca" della conoscenza alimentare indigena. Suggerisce che i rituali, la condivisione comunitaria e la protezione della foresta sono tanto importanti quanto la crescita economica se vogliamo che questi sistemi alimentari diversificati e sani continuino a esistere. I ricercatori ammettono di non aver catturato ogni singola pianta (la foresta è enorme e cambia con le stagioni) e di non avere dati nutrizionali completi per ogni ingrediente, ma il loro lavoro fornisce la prima mappa chiara di come il popolo Blang utilizzi la sua foresta di tè come una gigantesca, vivente dispensa.
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