Indigenous Food Biodiversity and Food Security in the Tea-Forest Ecosystem of the Blang People in Jingmai Mountain, China
Cette étude documente la riche biodiversité et la signification culturelle du système alimentaire traditionnel du peuple Blang dans l'écosystème de forêt de thé de la montagne Jingmai, soulignant son potentiel pour la sécurité alimentaire tout en avertissant que les mutations économiques rapides, portées par la production de thé et le tourisme, menacent de compromettre ces pratiques durables et les savoirs autochtones.
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Imaginez la nourriture du monde comme une immense bibliothèque vivante. Depuis des millénaires, les communautés autochtones sont les bibliothécaires de cette bibliothèque, organisant les étagères non pas par ordre alphabétique, mais selon le goût des plantes, la façon dont elles soignent un mal d'estomac ou les histoires qu'elles racontent. Ce domaine d'étude s'appelle les « systèmes alimentaires autochtones », et il s'agit de la manière dont les populations vivant à proximité de la nature utilisent les plantes et les animaux spécifiques qui les entourent pour rester en bonne santé et se nourrir. Une idée clé ici est la « biodiversité alimentaire », ce qui signifie simplement avoir une grande variété de différents aliments à choisir, plutôt que seulement quelques cultures principales. Un autre concept important est la « sécurité alimentaire », qui ne signifie pas seulement avoir assez de nourriture pour remplir son ventre ; cela signifie avoir accès à un régime diversifié, nutritif et culturellement significatif, capable de résister aux changements de la météo ou de l'économie. Pourquoi est-ce important ? Parce qu'à mesure que le monde change, ces bibliothèques anciennes risquent de perdre leurs livres. Si nous perdons le savoir sur l'utilisation des plantes locales, nous pourrions perdre les ingrédients mêmes qui pourraient nous maintenir en bonne santé et nous nourrir à l'avenir.
Maintenant, entrons dans le monde brumeux et verdoyant de la montagne Jingmai, en Chine, un lieu célèbre pour ses forêts de thé anciennes. Une équipe de chercheurs a récemment décidé d'explorer la « bibliothèque alimentaire » du peuple Blang, un groupe autochtone qui vit là depuis des siècles. Ils voulaient voir exactement ce que mangent les Blang, comment ils cuisinent, et ce qui arrive à leurs traditions alimentaires à mesure que le monde autour d'eux devient plus agité et plus riche.
Les chercheurs ont passé plusieurs années à visiter la montagne, à parler aux aînés, aux chefs et aux guérisseurs, et même à partager des repas avec des familles locales. Ils ont découvert un trésor de 192 ingrédients traditionnels différents utilisés par le peuple Blang. Pour donner une perspective, imaginez un rayon de supermarché qui ne contient habituellement que des pommes et des bananes, qui s'ouvre soudainement pour révéler 192 sortes différentes de fruits sauvages, de légumes, de champignons et même d'insectes. Environ 93 % de ces ingrédients sont des plantes. Les Blang ne font pas que manger ces aliments ; ils les utilisent de 20 façons différentes, de l'ébullition et la friture à la transformation en pâtes ou à la consommation crue. Certains de ces aliments sont aussi utilisés comme médicaments. L'équipe a découvert que 99 de ces ingrédients servent à traiter des problèmes de santé, les usages les plus courants étant d'aider l'estomac, de détoxifier le corps et de dissiper la « chaleur interne » (un concept de la médecine traditionnelle similaire à l'inflammation ou à la fièvre).
Mais l'histoire devient encore plus intéressante quand on regarde pourquoi ils mangent ces aliments. Pour les Blang, la nourriture n'est pas seulement du carburant ; c'est un langage pour parler aux esprits. Les chercheurs ont découvert que 147 de ces ingrédients sont utilisés dans des rituels et des cérémonies. Par exemple, lors de grands sacrifices familiaux, ils peuvent utiliser des graines ou des fruits spécifiques, mais ils doivent d'abord les broyer pour que les « esprits maléfiques » ne puissent pas pousser à partir d'eux. Certaines plantes, comme l'« acacia grimpant » à l'odeur forte, sont strictement interdites lors des cérémonies car elles sont considérées comme porteuses de malheur. C'est comme avoir un code secret où chaque ingrédient a un rôle spécifique dans le monde spirituel, et pas seulement dans la cuisine.
Cependant, l'article sonne aussi comme une sirène d'alarme. Même si les Blang s'en sortent bien financièrement grâce au commerce florissant du thé et au tourisme, leur système alimentaire traditionnel est confronté à de sérieux défis. Les chercheurs suggèrent qu'à mesure que l'économie du thé croît, les choses changent d'une manière qui pourrait nuire à leur sécurité alimentaire. Par exemple, parce que le thé est très rentable, certaines familles défrayent d'autres plantes sous les théiers pour faire de la place au thé, ce qui réduit la variété des aliments sauvages disponibles. Les familles plus riches embauchent des personnes pour cueillir le thé, de sorte qu'elles n'ont plus besoin d'aller dans la forêt elles-mêmes, ce qui signifie qu'elles consomment moins d'ingrédients sauvages et dépendent davantage des produits achetés en magasin. Le tourisme change également le paysage ; pour construire des hôtels et des routes, certaines plantes sauvages sont abattues.
Il existe d'autres obstacles. Les nouvelles lois protégeant l'environnement interdisent désormais la chasse aux animaux sauvages et l'utilisation du feu pour défricher les terres pour l'agriculture (une méthode traditionnelle pour cultiver le riz). C'est une bonne chose pour la forêt, mais cela signifie que les Blang ne peuvent plus accéder à certains de leurs aliments traditionnels. De plus, la jeune génération passe plus de temps à l'école et moins dans la forêt, elle apprend donc moins quelles plantes sont comestibles et comment les cuisiner. Le climat change aussi, avec des sécheresses et des parasites qui perturbent le calendrier de floraison et de fructification des plantes.
Les chercheurs ont également remarqué quelque chose d'unique : différents groupes autochtones de la montagne, comme les Blang, les Lahu et les Hani, interagissent entre eux de manière intéressante. Parfois, ils partagent leurs connaissances alimentaires, parfois ils entrent en compétition pour les ressources. Par exemple, les travailleurs Lahu embauchés pour cueillir le thé mangent souvent plus d'aliments sauvages car ils vivent profondément dans la forêt, tandis que les Hani pourraient vendre certains champignons contre de l'argent que les Blang mangeraient habituellement eux-mêmes.
En fin de compte, cette étude suggère que bien que les Blang soient plus riches qu'auparavant, cet argent ne résout pas automatiquement le problème de la préservation de leurs traditions alimentaires. L'article soutient que nous devons regarder au-delà de la simple création de richesse et réfléchir à la manière de protéger la « bibliothèque » du savoir alimentaire autochtone. Il suggère que les rituels, le partage communautaire et la protection de la forêt sont tout aussi importants que la croissance économique si nous voulons que ces systèmes alimentaires diversifiés et sains perdurent. Les chercheurs admettent qu'ils n'ont pas capturé chaque plante (la forêt est immense et change selon les saisons) et qu'ils ne disposent pas de données nutritionnelles complètes pour chaque ingrédient, mais leur travail constitue la première carte claire de la manière dont les Blang utilisent leur forêt de thé comme un immense garde-manger vivant.
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