Indigenous Food Biodiversity and Food Security in the Tea-Forest Ecosystem of the Blang People in Jingmai Mountain, China
이 연구는 징마이산의 차-삼림 생태계 내 블랑족 전통 식량 체계의 풍부한 생물 다양성과 문화적 중요성을 기록하며, 이것이 식량 안보에 기여할 수 있는 잠재력을 강조하는 동시에 차 생산과 관광업에 의해 주도되는 급격한 경제적 변화가 이러한 지속 가능한 관행과 원주민 지식을 약화시킬 위협이 된다고 경고한다.
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세상의 음식을 거대하고 살아있는 도서관이라고 상상해 보세요. 수천 년 동안 원주민 공동체는 이 도서관의 사서로서, 단순히 알파벳 순서가 아니라 식물의 맛, 배 아픈 것을 어떻게 치료하는지, 그리고 그 식물들이 어떤 이야기를 들려주는지에 따라 선반을 정리해 왔습니다. 이 연구 분야를 "원주민 식량 체계(Indigenous food systems)"라고 부르며, 이는 자연과 밀접하게 살아가는 사람들이 주변의 특정 식물과 동물을 어떻게 사용하여 건강을 유지하고 먹거리를 확보하는지에 관한 것입니다. 여기서 핵심 아이디어는 "식량 생물 다양성(food biodiversity)"인데, 이는 단순히 몇 가지 주요 작물에 의존하는 것이 아니라 선택할 수 있는 다양한 종류의 음식을 풍부하게 갖는 것을 의미합니다. 또 다른 중요한 개념은 "식량 안보(food security)"입니다. 이는 단순히 배를 채울 만큼의 음식을 갖는 것을 넘어, 기후 변화나 경제 상황의 변화에도 견딜 수 있는 다양하고 영양가 있으며 문화적으로 의미 있는 식단을 누릴 수 있음을 뜻합니다. 이것이 왜 중요할까요? 세상이 변함에 따라 이 고대의 도서관들이 사라질 위기에 처해 있기 때문입니다. 만약 현지 식물을 사용하는 지식을 잃어버린다면, 우리는 미래에 우리를 건강하고 배부르게 유지해 줄 수 있는 바로 그 재료들을 잃게 될지도 모릅니다.
이제 중국 징마이산의 안개 낀 초록빛 세계로 발을 들여놓아 봅시다. 이곳은 고대 차(茶) 숲으로 유명한 곳입니다. 최근 한 연구팀이 블랑(Blang)족의 "식량 도서관"을 탐사하기로 했습니다. 블랑족은 이곳에서 수 세기 동안 살아온 원주민 그룹입니다. 연구진은 블랑족이 정확히 무엇을 먹고, 어떻게 요리하며, 세상이 더 바빠지고 풍요로워짐에 따라 그들의 음식 전통이 어떻게 변하고 있는지 알아보고 싶었습니다.
연구진은 몇 년 동안 산을 방문하여 어르신들, 요리사, 치유사들을 만나고, 현지 가족들과 함께 식사를 하며 시간을 보냈습니다. 그들은 블ang족이 사용하는 192가지의 서로 다른 전통 식재료라는 보물 창고를 발견했습니다. 이를 설명하자면, 보통 사과와 바나나만 있는 식료품점 통로가 갑자기 192가지 종류의 야생 과일, 채소, 버섯, 심지어 곤충들로 가득 차서 터져 나오는 장면을 상상해 보세요. 이 식재료의 약 93%는 식물입니다. 블랑족은 단순히 이 음식들을 먹는 것에 그치지 않고, 삶기, 볶기, 페이스트로 빻기, 혹은 생으로 먹기 등 20가지 방식으로 활용합니다. 또한 일부 음식은 약으로도 사용됩니다. 연구팀은 99가지의 식재료가 건강 문제를 치료하는 데 사용된다는 것을 발견했는데, 가장 흔한 용도는 위장을 돕거나, 몸의 독소를 제거하거나, "내열(internal heat)"(전통 의학에서 염증이나 열과 유사한 개념)을 해소하는 것이었습니다.
하지만 이 이야기는 그들이 '왜' 이 음식들을 먹는지 살펴볼 때 더욱 흥ей로워집니다. 블랑족에게 음식은 단순한 에너지원이 아닙니다. 그것은 정령들과 대화하기 위한 언어입니다. 연구진은 147가지의 식재료가 의례와 의식에 사용된다는 것을 발견했습니다. 예를 들어, 큰 가족 제사 때 특정 씨앗이나 과일을 사용하기도 하지만, "악한 정령"이 그 안에서 자라나지 않도록 먼저 으깨어야 합니다. 또한 '클라이밍 와틀(climbing wattle)'처럼 향이 강한 식물은 의식에서 엄격히 금지되는데, 이는 불운을 가져온다고 믿기 때문입니다. 이는 마치 모든 식재료가 주방뿐만 아니라 영적인 세계에서도 특정한 역할을 수행하는 비밀 암호와 같습니다.
그러나 이 논문은 경고의 사이렌 소리를 울리기도 합니다. 블랑족은 차 무역의 호황과 관광업 덕분에 경제적으로는 잘 살고 있지만, 그들의 전통 식량 체계는 심각한 도전에 직면해 있습니다. 연구진은 차 경제가 성장함에 따라 식량 안보를 해칠 수 있는 방향으로 변화가 일어나고 있다고 제안합니다. 예를 들어, 차가 매우 수익성이 높기 때문에 일부 가족들은 더 많은 차를 만들기 위해 차 나무 아래에 있는 다른 식물들을 베어내는데, 이는 이용 가능한 야생 식물의 다양성을 줄입니다. 또한 부유한 가족들은 직접 차를 따러 가는 대신 사람을 고용하기 때문에, 숲에 직접 들어가 식재료를 얻는 일이 줄어들고 대신 시중에서 파는 음식에 더 의존하게 됩니다. 관광업 또한 풍경을 바꾸고 있습니다. 호텔과 도로를 건설하기 위해 일부 야생 식물들이 베어지고 있습니다.
다른 장애물들도 있습니다. 환경을 보호하기 위한 새로운 법률들로 인해 야생 동물을 사냥하거나 농사를 위해 땅을 일구는 데 불을 사용하는 것(쌀을 재배하는 전통적인 방식)이 금지되었습니다. 이는 숲에는 좋지만, 블랑족이 전통적인 음식에 접근하는 것을 어렵게 만듭니다. 게다가 젊은 세대는 학교에서 보내는 시간이 늘어나면서 숲에서 보내는 시간이 줄어들고 있으며, 이로 인해 어떤 식물이 먹을 수 있는 것인지, 어떻게 요리하는지에 대한 지식을 덜 배우고 있습니다. 기후 변화 또한 가뭄과 해충을 일으켜 식물이 꽃을 피우고 열매를 맺는 시기를 뒤섞어 놓습니다.
연구진은 또한 독특한 점을 발견했습니다. 블랑족, 라후(Lahu), 하니(Hani)족과 같은 산 위의 서로 다른 원주민 그룹들이 흥미로운 방식으로 상호작용한다는 점입니다. 때로는 식량 지식을 공유하기도 하고, 때로는 자원을 두고 경쟁하기도 합니다. 예를 들어, 차를 따기 위해 고용된 라후 노동자들은 숲 깊은 곳에 살기 때문에 야생 음식을 더 많이 먹는 반면, 하니족은 블랑족이 보통 직접 먹을 법한 특정 버섯들을 돈을 받고 팔기도 합니다.
결론적으로, 이 연구는 블랑족이 이전보다 부유해졌을지라도, 그 돈이 반드시 그들의 음식 전통을 지키는 문제까지 해결해주지는 않는다는 점을 시사합니다. 논문은 우리가 단순히 돈을 버는 것을 넘어, 이 다양한 식량 체계를 지속시키기 위해 "도서관"을 보호하는 방법을 고민해야 한다고 주장합니다. 연구진은 의례, 공동체의 나눔, 그리고 숲을 보호하는 것이 우리가 이 다양하고 건강한 식량 체계를 계속 유지하기 위해 경제적 성장만큼이나 중요하다고 말합니다. 연구진은 자신들이 모든 식물을 다 찾아내지는 못했다는 점(숲은 매우 넓고 계절에 따라 변합니다)과 모든 식재료에 대한 완전한 영양 데이터를 갖추지는 못했다는 점을 인정했지만, 그들의 작업은 블랑족이 어떻게 그들의 차 숲을 거대하고 살아있는 식료품 저장고로 사용하는지를 보여주는 첫 번째 명확한 지도를 제공했습니다.
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