The Shapeshifting Ghosts: Censorship and Compromise in Post-socialist China
Questo articolo esamina come le narrazioni di fantasmi nel cinema cinese post-socialista affrontino la censura e l'ideologia statale per sopravvivere, sostenendo che, sebbene i film recenti riassorbano i fantasmi in narrazioni nazionali sancite, le lacune testuali e le tensioni risultanti tra l'inquadramento ufficiale e il potenziale sovversivo finiscano per forgiare una forma unica e negoziata di post-Cinesità.
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Per secoli, le storie di spiriti e fantasmi sono state un elemento fondamentale della cultura cinese, apparendo nella letteratura antica e nei racconti popolari per esplorare la moralità, la giustizia e i misteri dei morti. Queste narrazioni hanno sempre camminato su un filo sottile, servendo sia come intrattenimento sia come modo per criticare la società o sostenere l'ordine. Tuttavia, nella Cina moderna, il rapporto tra queste storie e lo Stato è diventato un complesso tiro alla fune. Sin dalla fondazione della Repubblica Popolare, il governo ha spesso considerato le storie di fantasmi come residui superstiziosi del passato che contrastano con la razionalità scientifica e i valori socialisti. Eppure, nonostante le rigide regole contro di esse, queste storie non sono mai veramente scomparse. Al contrario, hanno imparato a sopravvivere cambiando forma, scivolando attraverso le crepe della censura per rimanere parte della conversazione nazionale. Questa lotta continua offre una finestra unica su come la società cinese contemporanea negozi la propria identità, bilanciando le narrazioni ufficiali dello Stato con profonde ansie culturali e il desiderio di espressione creativa.
Un recente studio del ricercatore Bi Kaihui, presso l'Università di Canterbury, indaga questo fenomeno esaminando come le storie di fantasmi vengano oggi rimodellate nel cinema della Cina continentale. La ricerca si concentra sull'era post-socialista, un periodo in cui l'economia e la politica della Cina sono diventate un ibrido tra controllo statale e forze di mercato. In questo ambiente, il governo cerca di promuovere un'immagine nazionale unificata e valori specifici, come il "Sogno Cinese", cercando al contempo di sopprimere i contenuti ritenuti politicamente sensibili o superstiziosi. Bi esamina come i registi stiano navigando tra questi vincoli, analizzando specificamente due recenti film d'animazione fantasy: Xiaoqian (2024) e Curious Tales of a Temple (2025). Questi film prendono i racconti tradizionali sui fantasmi e li riimpacchettano come avventure colorate e adatte alle famiglie che rientrano nei confini della narrazione approvata dallo Stato. Lo studio sostiene che, sebbene questi film sembrino conformarsi alle regole della censura, non cancellano semplicemente lo spirito ribelle degli originali fantasmi. Al contrario, la tensione tra ciò che lo Stato permette e ciò che le storie originariamente significavano crea piccole crepe nella narrazione. Queste crepe permettono ai film di esprimere preoccupazioni sociali nascoste e contraddizioni senza sfidare direttamente il governo.
Il ricercatore traccia la storia di questa dinamica, mostrando che i fantasmi sono sempre stati uno strumento flessibile. Durante l'inizio del XX secolo, i registi usarono l'horror per ispirare lotte anti-feudali. Successivamente, sotto Mao Zedong, i fantasmi furono talvolta vietati come superstizione, ma altre volte riutilizzati come simboli di nemici di classe da sconfiggere. Nell'era attuale, l'approccio è cambiato di nuovo. I registi ora usano il genere del "fantasy" per rendere i fantasmi accettabili. Collocando i fantasmi in un mondo puramente magico pieno di draghi, spiriti e paesaggi mitici, i film convincono il pubblico che queste creature non siano minacce reali, ma parti innocue di una storia di finzione. Questa tecnica, nota come "fantasizzazione", priva i fantasmi del loro legame con l'ingiustizia del mondo reale. Ad esempio, in Curious Tales of a Temple, un classico racconto su uno studioso e una donna fantasma viene riscritto per adattarsi a una narrazione di crisi nazionale e unità. Il fantasma non è più un simbolo di oppressione, ma diventa un personaggio che viene infine redento e integrato in una storia patriottica sulla salvezza del paese.
Tuttavia, lo studio trova che questo processo di riscrittura non è mai perfetto. Il potere originale della storia del fantasma — la sensazione che qualcosa di irrisolto stia infestando il presente — filtra attraverso le crepe della nuova versione sanificata. In Xiaoqian, il film racconta la storia di una donna che diventa un fantasma a causa di matrimoni forzati e oppressione. Sebbene il film cerchi di risolvere questo problema facendo sì che lei trovi l'amore e la pace, l'ira sottostante della sua situazione rimane visibile. Il film tenta di mostrare che l'amore vince tutto, ma il fatto che debba sforzarsi così tanto per smussare la storia rivela la difficoltà di sopprimere questi problemi sociali profondi. Allo stesso modo, in Curious Tales of a Temple, le diverse storie all'interno del film spesso si scontrano tra loro, creando un senso di inquietudine. Il personaggio che dovrebbe spiegare la morale della storia finisce per sembrare vuoto e forzato, evidenziando che le diverse parti del film non si incastrano naturalmente sotto un unico messaggio unificato.
Questi film, conclude il ricercatore, creano una forma unica di "post-Cinesità". Questa non è un'identità singola e solida che sia totalmente leale allo Stato o completamente contraria ad esso. È invece una negoziazione costante. Gli spettatori sono invitati a godere delle bellissime immagini e dei temi patriottici, ma sono anche lasciati con un sottile senso che la storia sia incompleta o che qualcosa venga trattenuto. I fantasmi in questi film agiscono come uno specchio, riflettendo le ansie di una società che sta cercando di andare avanti portando con sé il peso del proprio passato. La censura che cerca di controllare queste storie finisce per creare uno spazio in cui quelle stesse storie possono parlare in un linguaggio in codice, rivelando l'instabilità della narrazione ufficiale. La ricerca suggerisce che questo non è un fallimento del sistema, ma un risultato naturale del tentativo di gestire una cultura complessa. I fantasmi non sono scomparsi; hanno semplicemente imparato a parlare in un modo abbastanza sicuro da essere ascoltati, ma abbastanza strano da ricordare a tutti che il passato non se n'è mai andato davvero.
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