The Shapeshifting Ghosts: Censorship and Compromise in Post-socialist China
Dit artikel onderzoekt hoe spooknarratieven in de post-socialistische Chinese cinema navigeren tussen censuur en staatsideologie om te overleven, waarbij wordt betoogd dat hoewel recente films geesten herabsorberen in gesanctioneerde nationale narratieven, de resulterende tekstuele hiaten en spanningen tussen officiële inkadering en subversieve potentie uiteindelijk een unieke, onderhandelde vorm van post-Chineesheid smeden.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Eeuwenlang zijn verhalen over geesten en entiteiten een vast onderdeel van de Chinese cultuur geweest, die verschijnen in klassieke literatuur en volksverhalen om moraliteit, rechtvaardigheid en de mysteries van de dood te verkennen. Deze narratieven hebben altijd een dunne lijn bewandeld, waarbij ze zowel dienden als entertainment als een manier om de samenleving te bekritiseren of de orde te handhaven. Echter, in het moderne China is de relatie tussen deze verhalen en de staat een complexe machtsstrijd geworden. Sinds de stichting van de Volksrepubliek beschouwt de regering deze spookverhalen vaak als overblijfselen van bijgeloof uit het verleden die in strijd zijn met wetenschappelijke rationaliteit en socialistische waarden. Desalniettemin zijn deze verhalen nooit echt verdwenen, ondanks strikte regels tegen hen. In plaats daarvan hebben ze geleerd te overleven door van vorm te veranderen, door door de kieren van de censuur te glippen om zo deel te blijven uitmaken van het nationale gesprek. Deze voortdurende strijd biedt een uniek venster op hoe de hedendaagse Chinese samenleving haar identiteit onderhandelt, waarbij zij een balans zoekt tussen officiële staatsnarratieven en diepgewortelde culturele angsten en de drang naar creatieve expressie.
Een recente studie door onderzoeker Bi Kaihui aan de Universiteit van Canterbury onderzoekt dit fenomeen door te kijken naar hoe spookverhalen vandaag de dag worden hervormd in de Chinese bioscoop op het vasteland. Het onderzoek richt zich op het post-socialistische tijdperk, een tijd waarin de Chinese economie en politiek een hybride zijn geworden van staatscontrole en marktkrachten. In deze omgeving streeft de overheid ernaar om een verenigd nationaal beeld en specifieke waarden, zoals de "Chinese Droom", te promoten, terwijl zij ook probeert inhoud te onderdrukken die als politiek gevoelig of bijgelovig wordt beschouwd. Bi onderzoekt hoe filmmakers deze beperkingen navigeren, waarbij hij specifiek twee recente geanimeerde fantasyfilms analyseert: Xiaoqian (2024) en Curious Tales of a Temple (2025). Deze films nemen traditionele spookverhalen en verpakken ze opnieuw als kleurrijke, gezinsvriendelijke avonturen die binnen de grenzen van door de staat goedgekeurde verhalen passen. De studie betoogt dat hoewel deze films lijken te voldoen aan de censuurregels, ze niet simpelweg de rebelse geest van de oorspronkelijke geesten uitwissen. In plaats daarvan creëert de spanning tussen wat de staat toestaat en wat de verhalen oorspronkelijk betekenden kleine openingen in het narratief. Deze openingen stellen de films in staat om verborgen sociale zorgen en tegenstrijdigheden uit te drukken zonder de overheid direct uit te dagen.
De onderzoeker volgt de geschiedenis van deze dynamiek en laat zien dat geesten altijd een flexibel instrument zijn geweest. Tijdens de vroege 20e eeuw gebruikten filmmakers horror om anti-feodale strijd te inspireren. Later, onder Mao Zedong, werden geesten soms verboden als bijgeloof, maar soms ook ingezet als symbolen van klassenvijanden die verslagen moesten worden. In het huidige tijdperk is de benadering opnieuw verschoven. Filmmakers gebruiken nu het genre van "fantasy" om geesten acceptabel te maken. Door geesten in een puur magische wereld te plaatsen vol draken, geesten en mythologische landschappen, overtuigen de films het publiek dat deze wezens geen echte bedreigingen zijn, maar onschadelijke onderdelen van een fictief verhaal. Deze techniek, bekend als "fantasization", ontdoet de geesten van hun verbinding met de werkelijke onrechtvaardigheid. In Curious Tales of a Temple wordt bijvoorbeeld een klassiek verhaal over een geleerde en een vrouwelijke geest herschreven om in een narratief over nationale crisis en eenheid te passen. De geest is niet langer een symbool van onderdrukking, maar wordt een personage dat uiteindelijk wordt gered en geïntegreerd in een patriottisch verhaal over het redden van het land.
De studie stelt echter dat dit proces van herschrijven nooit perfect is. De oorspronkelijke kracht van het spookverhaal — het gevoel dat iets onopgelost het heden achtervolgt — sijpelt door de kieren van de nieuwe, gesaneerde versie. In Xiaoqian vertelt de film het verhaal van een vrouw die een geest wordt door gedwongen huwelijk en onderdrukking. Hoewel de film probeert dit op te lossen door haar liefde en vrede te laten vinden, blijft de onderliggende woede over haar situatie zichtbaar. De film probeert te laten zien dat liefde alles overwint, maar het feit dat zij zo hard moet werken om het verhaal glad te strijken, onthult de moeilijkheid van het onderdrukken van deze diepgewortelde sociale kwesties. Vergelijkbaar daarmee botsen de verschillende verhalen binnen de film Curious Tales of a Temple vaak met elkaar, wat een gevoel van onbehagen creëert. Het personage dat de morele les van het verhaal zou moeten uitleggen, voelt uiteindelijk hol en geforceerd aan, wat benadrukt dat de verschillende delen van de film niet natuurlijk samenvloeien onder één enkel, verenigd boodschap.
Deze films creëren volgens de onderzoeker een unieke vorm van "post-Chineesheid". Dit is geen enkele, solide identiteit die ofwel volledig loyaal is aan de staat of volledig tegen de staat is. In plaats daarvan is het een constante onderhandeling. Kijkers worden uitgenodigd om te genieten van de prachtige beelden en de patriottische thema's, maar zij worden ook achtergelaten met een subtiel gevoel dat het verhaal incompleet is of dat er iets wordt achtergehouden. De geesten in deze films fungeren als een spiegel die de angsten reflecteert van een samenleving die probeert vooruit te gaan terwijl zij het gewicht van haar verleden met zich meedraagt. De censuur die probeert deze verhalen te controleren, creëert uiteindelijk een ruimte waar diezelfde verhalen in een gecodeerde taal kunnen spreken, waardoor de instabiliteit van het officiële narratief wordt onthuld. Het onderzoek suggereert dat dit geen falen van het systeem is, maar een natuurlijk gevolg van het proberen te beheren van een complexe cultuur. De geesten zijn niet verdwenen; ze hebben simpelweg geleerd om op een manier te spreken die veilig genoeg is om gehoord te worden, maar vreemd genoeg om iedereen eraan te herinneren dat het verleden nooit echt weg is.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.