The Shapeshifting Ghosts: Censorship and Compromise in Post-socialist China
Cet article examine comment les récits de fantômes dans le cinéma chinois post-socialiste naviguent entre la censure et l'idéologie étatique pour survivre, soutenant que si les films récents réabsorbent les fantômes dans des récits nationaux sanctionnés, les lacunes textuelles et les tensions qui en résultent entre le cadrage officiel et le potentiel subversif forgent finalement une forme unique et négociée de post-chinoisité.
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Depuis des siècles, les récits de esprits et de fantômes sont un pilier de la culture chinoise, apparaissant dans la littérature ancienne et les contes populaires pour explorer la moralité, la justice et les mystères de la mort. Ces récits ont toujours évolué sur une ligne de crête, servant à la fois de divertissement et de moyen de critiquer la société ou de maintenir l'ordre. Cependant, dans la Chine moderne, la relation entre ces histoires et l'État est devenue un tiraillement complexe. Depuis la fondation de la République populaire, le gouvernement a fréquemment considéré les histoires de fantômes comme des vestiges superstitieux du passé, en conflit avec la rationalité scientifique et les valeurs socialistes. Pourtant, malgré des règles strictes les interdisant, ces histoires n'ont jamais vraiment disparu. Au contraire, elles ont appris à survivre en changeant de forme, se faufilant entre les failles de la censure pour rester une partie de la conversation nationale. Cette lutte continue offre une fenêtre unique sur la manière dont la société chinoise contemporaine négocie son identité, équilibrant les récits officiels de l'État avec des angoisses culturelles profondes et le désir d'expression créative.
Une étude récente de la chercheuse Bi Kaihui, de l'Université de Canterbury, examine ce phénomène en observant comment les histoires de fantômes sont remodelées dans le cinéma chinois continental aujourd'hui. La recherche se concentre sur l'ère post-socialiste, une période où l'économie et la politique de la Chine sont devenues un hybride entre contrôle étatique et forces du marché. Dans cet environnement, le gouvernement cherche à promouvoir une image nationale unifiée et des valeurs spécifiques, telles que le « Rêve chinois », tout en essayant de réprimer les contenus jugés politiquement sensibles ou superstitieux. Bi examine comment les cinéastes naviguent entre ces contraintes, en analysant spécifiquement deux récents films d'animation fantastiques : Xiaoqian (2024) et Curious Tales of a Temple (2025). Ces films reprennent des contes de fantômes traditionnels et les reconditionnent sous forme d'aventures colorées et familiales qui s'inscrivent dans les limites de la narration approuvée par l'État. L'étude soutient que, bien que ces films semblent se conformer aux règles de censure, ils n'effacent pas simplement l'esprit rebelle des fantômes originaux. Au contraire, la tension entre ce que l'État autorise et ce que les histoires signifiaient initialement crée de petites brèches dans le récit. Ces brèches permettent aux films d'exprimer des inquiétudes sociales cachées et des contradictions sans défier directement le gouvernement.
La chercheuse retrace l'histoire de cette dynamique, montrant que les fantômes ont toujours été un outil flexible. Au début du XXe siècle, les cinéastes utilisaient l'horreur pour inspirer les luttes anti-féodales. Plus tard, sous Mao Zedong, les fantômes étaient parfois interdits en tant que superstition, mais parfois détournés comme symboles d'ennemis de classe à vaincre. Dans l'ère actuelle, l'approche a de nouveau changé. Les cinéastes utilisent désormais le genre du « fantastique » pour rendre les fantômes acceptables. En plaçant les fantômes dans un monde purement magique peuplé de dragons, d'esprits et de paysages mythiques, les films convainquent le public que ces créatures ne sont pas des menaces réelles mais des parties inoffensives d'une histoire de fiction. Cette technique, appelée « fantaisification », dépouille les fantômes de leur lien avec l'injustice du monde réel. Par exemple, dans Curious Tales of a Temple, un conte classique sur un érudit et une femme fantôme est réécrit pour s'adapter à un récit de crise nationale et d'unité. Le fantôme n'est plus un symbole d'oppression, mais devient un personnage qui est finalement racheté et intégré dans un récit patriotique sur le sauvetage du pays.
Cependant, l'étude conclut que ce processus de réécriture n'est jamais parfait. La puissance originelle du conte de fantôme — ce sentiment que quelque chose d'inachevé hante le présent — s'infiltre à travers les fissures de la nouvelle version aseptisée. Dans Xiaoqian, le film raconte l'histoire d'une femme qui devient un fantôme à cause du mariage forcé et de l'oppression. Bien que le film tente de résoudre cela en lui faisant trouver l'amour et la paix, la colère sous-jacente de sa situation reste visible. Le film tente de montrer que l'amour triomphe de tout, mais le fait qu'il doive travailler si dur pour lisser l'histoire révèle la difficulté de supprimer ces problèmes sociaux profonds. De même, dans Curious Tales of a Temple, les différentes histoires au sein du film entrent souvent en conflit les unes avec les autres, créant un sentiment de malaise. Le personnage censé expliquer la morale de l'histoire finit par paraître creux et forcé, soulignant que les différentes parties du film ne s'ajustent pas naturellement sous un message unique et unifié.
Ces films, conclut la chercheuse, créent une forme unique de « post-chinoité ». Il ne s'agit pas d'une identité unique et solide qui soit soit totalement loyale à l'État, soit complètement opposée à lui. Il s'agit plutôt d'une négociation constante. Les spectateurs sont invités à apprécier les visuels magnifiques et les thèmes patriotiques, mais ils sont aussi laissés avec le sentiment subtil que l'histoire est incomplète ou que quelque chose est retenu. Les fantômes dans ces films agissent comme un miroir, reflétant les angoisses d'une société qui tente d'avancer tout en portant le poids de son passé. La censure qui tente de contrôler ces histoires finit par créer un espace où ces mêmes histoires peuvent parler dans un langage codé, révélant l'instabilité du récit officiel. La recherche suggère que ce n'est pas un échec du système, mais un résultat naturel de la gestion d'une culture complexe. Les fantômes n'ont pas disparu ; ils ont simplement appris à parler d'une manière assez sûre pour être entendus, mais assez étrange pour rappeler à tous que le passé n'est jamais vraiment parti.
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