Characteristics and influencing factors of health literacy in elderly patients with knee osteoarthritis: a latent profile analysis

Per milioni di anziani, le ginocchia sono il motore silenzioso della vita quotidiana, sostenendo il peso del camminare, dello stare in piedi e del alzarsi da una sedia. Quando questa articolazione si usura, dando origine a una condizione nota come osteoartrite del ginocchio, essa porta dolore cronico e rigidità che possono lentamente erodere l'indipendenza di una persona. Gestire questa condizione a lungo termine richiede più di una semplice medicina; richiede che i pazienti comprendano la propria malattia, sappiano come prendersi cura di se stessi e prendano decisioni informate sulla propria salute. Questa capacità di trovare, comprendere e utilizzare le informazioni sanitarie è chiamata alfabetizzazione sanitaria. Essa funge da ponte tra il consiglio del medico e le azioni quotidiane del paziente. Senza di essa, anche i migliori piani terapeutici possono fallire perché la persona che vive con il dolore non sa come navigare nel complesso mondo dell'autogestione.

I ricercatori sanno da tempo che non tutti i pazienti gestiscono queste informazioni allo stesso modo. Alcuni sembrano afferrare rapidamente i concetti sanitari, mentre altri faticano a stare al passo, ma le ragioni di queste differenze sono state spesso trattate come un semplice elenco di fattori separati come l'età o il reddito. Uno studio dell'Ospedale Honghui di Xi'an, in Cina, ha cercato di guardare più a fondo. Invece di contare semplicemente quante persone avessero punteggi alti o bassi, il team si è chiesto se i pazienti appartenessero naturalmente a gruppi distinti basati su come combinavano diverse abilità, come trovare informazioni, parlare con i medici e sentirsi sicuri nella propria capacità di gestire le proprie cure. Studiando 318 pazienti anziani con osteoartrite del ginocchio, i ricercatori hanno scoperto che questi individui non esistono su una singola scala fluida, ma si raggruppano in due profili molto diversi.

Lo studio è iniziato raccogliendo informazioni dettagliate dai pazienti che visitavano il dipartimento di ortopedia dell'ospedale. Il team ha utilizzato un insieme di domande standard per misurare quattro aree chiave: quanto una persona fosse capace di trovare informazioni sanitarie, quanto facilmente potesse comunicare con gli altri riguardo alla propria salute, la sua volontà di migliorare la propria condizione e la sua disponibilità a pagare per le cure. Hanno anche posto domande sulla l'assistenza familiare dei pazienti, sulla fiducia nel gestire compiti difficili e sulla loro storia personale con le malattie croniche. Utilizzando un metodo statistico che cerca modelli nascosti nei dati, i ricercatori hanno suddiviso i pazienti in gruppi che condividevano modelli simili di risposte.

L'analisi ha rivelato due gruppi chiari. Il primo gruppo, molto più numeroso, era composto da 248 pazienti, ovvero il 78 percento del totale. Questi individui ottenevano punteggi elevati in tutte e quattro le aree. Erano sicuri nel trovare informazioni, a proprio agio nel parlare con il personale medico e desiderosi di intraprendere azioni per migliorare la propria salute. I ricercatori hanno chiamato questo gruppo "alta alfabetizzazione sanitaria acquisita". Il secondo gruppo era più piccolo, composto da 70 pazienti, ovvero il 22 percento. Questi individui ottenevano punteggi significativamente più bassi, in particolare nella loro capacità di trovare e comprendere le informazioni sanitarie. La scoperta che la popolazione si divida in queste due categorie distinte suggerisce che l'alfabetizzazione sanitaria non sia solo una questione di avere un po' più o un po' meno conoscenza, ma piuttosto che i pazienti rientrino in modalità diverse di interazione con la propria salute.

I ricercatori hanno poi indagato su cosa spingesse un paziente in un gruppo o nell'altro. Hanno scoperto che il denaro giocava un ruolo significativo. I pazienti con un reddito pro capite familiare più elevato avevano maggiori probabilità di appartenere al gruppo ad alta alfabetizzazione. Questo ha senso, poiché avere più risorse spesso significa avere un migliore accesso a Internet, portali sanitari e professionisti medici che possano fornire informazioni chiare. Al contrario, i pazienti con redditi inferiori avevano maggiori probabilità di appartenere al gruppo a bassa alfabetizzazione, affrontando barriere che rendevano più difficile raccogliere le conoscenze di cui avevano bisogno.

La storia familiare e altre condizioni di salute hanno plasmato questi gruppi in modi sorprendenti. I pazienti che avevano familiari con artrite erano più propensi a rientrare nel gruppo a bassa alfabetizzazione. I ricercatori suggeriscono che, sebbene avere una storia familiare possa sembrare un fattore che aumenterebbe la consapevolezza, può talvolta portare all'evitamento. Se la minaccia della malattia sembra troppo travolgente, o se il paziente è impegnato a prendersi cura di un parente malato, potrebbe ritirarsi dall'apprendimento della propria condizione. Al contrario, i pazienti che già convivevano con altre malattie croniche avevano maggiori probabilità di far parte del gruppo ad alta alfabetità. Questi individui avevano probabilmente trascorso anni a navigare nel sistema medico, costruendo un serbatoio di esperienza e fiducia nella gestione della propria salute che si è trasferito nella cura del loro ginocchio.

Forse i fattori più incoraggianti erano quelli psicologici. I pazienti che sentivano di avere un forte supporto dalle loro famiglie e che credevano nella propria capacità di affrontare le sfide avevano molte più probabilità di far parte del gruppo ad alta alfabetizzazione. Quando una persona si sente supportata dai propri cari e sicura delle proprie capacità, è più disposta a cercare informazioni e ad agire. Lo studio ha dimostrato che questi sentimenti interni di fiducia e il supporto esterno erano altrettanto importanti dell'istruzione o del reddito nel determinare quanto un paziente comprendesse la propria salute.

Le implicazioni di questi risultati sono chiare per i medici e gli infermieri che curano questi pazienti. Un approccio unico per l'educazione sanitaria non funzionerà perché i pazienti non sono tutti uguali. Quel 22 percento di pazienti nel gruppo a bassa alfabetizzazione ha bisogno di un aiuto diverso rispetto alla maggioranza che sta già gestendo bene la situazione. Il personale medico dovrebbe concentrare un'attenzione extra su coloro con redditi inferiori, coloro con una storia familiare di artrite e coloro che mancano di supporto familiare. Per questi individui, consegnare semplicemente un opuscolo non è sufficiente. Hanno bisogno di aiuto per trovare risorse gratuite e facili da comprendere, rassicurazione per superare le loro paure e incoraggiamento per costruire la loro fiducia. Riconoscendo che questi pazienti rientrano in due gruppi distinti, gli operatori sanitari possono personalizzare il loro supporto per soddisfare le esigenze specifiche di ciascuno, aiutando i pazienti più vulnerabili ad acquisire le competenze necessarie per vivere meglio con la propria condizione.