Characteristics and influencing factors of health literacy in elderly patients with knee osteoarthritis: a latent profile analysis

Para milhões de idosos, os joelhos são o motor silencioso da vida cotidiana, suportando o peso de caminhar, ficar de pé e levantar-se de uma cadeira. Quando esta articulação se desgasta em uma condição conhecida como osteoartrite de joelho, ela traz dor crônica e rigidez que podem lentamente corroer a independência de uma pessoa. Gerenciar essa condição de longo prazo exige mais do que apenas remédios; exige que os pacientes compreendam sua doença, saibam como cuidar de si mesmos e façam escolhas informadas sobre sua saúde. Essa capacidade de encontrar, compreender e usar informações de saúde é chamada de literacia em saúde. Ela atua como uma ponte entre o conselho do médico e as ações diárias do paciente. Sem ela, mesmo os melhores planos de tratamento podem falhar porque a pessoa que vive com a dor não sabe como navegar no complexo mundo do autocuidado.

Pesquisadores sabem há muito tempo que nem todos os pacientes lidam com essa informação da mesma maneira. Alguns parecem compreender conceitos de saúde rapidamente, enquanto outros lutam para acompanhar, mas as razões para essas diferenças têm sido frequentemente tratadas como uma simples lista de fatores separados, como idade ou renda. Um novo estudo do Hospital Honghui, em Xi'an, China, buscou olhar mais profundamente. Em vez de apenas contar quantos pacientes tinham pontuações altas ou baixas, a equipe perguntou se os pacientes naturalmente se dividiam em grupos distintos com base em como combinavam diferentes habilidades, como encontrar informações, conversar com médicos e sentir confiança em sua capacidade de gerenciar o próprio cuidado. Ao estudar 318 pacientes idosos com osteoartrite de joelho, os pesquisadores descobriram que esses indivíduos não existem em uma única escala contínua, mas sim agrupam-se em dois perfis muito diferentes.

O estudo começou coletando informações detalhadas dos pacientes que visitavam o departamento de ortopedia ambulatorial do hospital. A equipe utilizou um conjunto de perguntas padronizadas para medir quatro áreas principais: o quão bem uma pessoa conseguia encontrar informações de saúde, a facilidade com que podiam se comunicar com outros sobre sua saúde, a disposição para melhorar sua condição e a prontidão para pagar pelo cuidado. Eles também perguntaram sobre o apoio familiar dos pacientes, a confiança em lidar com tarefas difíceis e seu histórico pessoal de doenças crônicas. Usando um método estatístico que busca padrões ocultos nos dados, os pesquisadores classificaram os pacientes em grupos que compartilhavam padrões semelhantes de respostas.

A análise revelou dois grupos claros. O primeiro, e muito maior grupo, consistia em 248 pacientes, ou 78 por cento do total. Esses indivíduos pontuaram alto em todas as quatro áreas. Eram confiantes em encontrar informações, confortáveis ao falar com a equipe médica e ansiosos para agir para melhorar sua saúde. Os pesquisadores chamaram este de grupo de "alta literacia em saúde adquirida". O segundo grupo era menor, composto por 70 pacientes, ou 22 por cento. Esses indivíduos pontuaram significativamente abaixo, particularmente em sua capacidade de encontrar e compreender informações de saúde. Este grupo foi rotulado como o grupo de "baixa literacia em saúde adquirida". A descoberta de que a população se divide nessas duas categorias distintas sugere que a literacia em saúde não é apenas uma questão de ter um pouco mais ou um pouco menos de conhecimento, mas sim que os pacientes caem em modos diferentes de se engajar com sua saúde.

Os pesquisadores investigaram então o que impulsionava um paciente para um grupo ou outro. Eles descobriram que o dinheiro desempenhou um papel significativo. Pacientes com maior renda per capita familiar tinham mais probabilidade de pertencer ao grupo de alta literacia. Isso faz sentido, pois ter mais recursos geralmente significa ter melhor acesso à internet, portais de saúde e profissionais médicos que possam fornecer informações claras. Por outro meio, pacientes com rendas mais baixas tinham maior probabilidade de estar no grupo de baixa literacia, enfrentando barreções que tornavam mais difícil reunir o conhecimento necessário.

O histórico familiar e outras condições de saúde também moldaram esses grupos de maneiras surpreendentes. Pacientes que tinham familiares com artrite eram mais propensos a pertencer ao grupo de baixa literacia. Os pesquisadores sugerem que, embora ter um histórico familiar possa parecer que tornaria alguém mais consciente, isso pode, às vezes, levar à esquiva. Se a ameaça da doença parecer esmagadora demais, ou se o paciente estiver ocupado cuidando de um parente doente, ele pode se retirar do aprendizado sobre sua própria condição. Em contraste, pacientes que já viviam com outras doenças crônicas tinham maior probabilidade de estar no grupo de alta literacia. Esses indivíduos provavelmente passaram anos navegando pelo sistema médico, construindo um reservatório de experiência e confiança na gestão de sua saúde que se transferiu para o cuidado do joelho.

Talvez os fatores mais encorajadores fossem os psicológicos. Pacientes que sentiam que tinham um forte apoio de suas famílias e que acreditavam em sua própria capacidade de lidar com desafios tinham muito mais probabilidade de estar no grupo de alta literacia. Quando uma pessoa se sente apoiada por entes queridos e confia em suas próprias habilidades, ela está mais disposta a buscar informações e agir. O estudo mostrou que esses sentimentos internos de confiança e o apoio externo eram tão importantes quanto a educação ou a renda para determinar o quão bem um paciente entendia sua saúde.

As implicações dessas descobertas são claras para os médicos e enfermeiros que tratam esses pacientes. Uma abordagem de educação em saúde de tamanho único não funcionará porque os pacientes não são todos iguais. Os 22 por cento de pacientes no grupo de baixa literacia precisam de ajuda diferente da maioria que já está gerenciando bem. O pessoal médico deve focar atenção extra naqueles com rendas mais baixas, aqueles com histórico familiar de artrite e aqueles que carecem de apoio familiar. Para esses indivíduos, simplesmente entregar um folheto não é suficiente. Eles precisam de ajuda para encontrar recursos gratuitos e fáceis de entender, de reafirmação para superar seus medos e de incentivo para construir sua confiança. Ao reconhecer que esses pacientes pertencem a dois grupos distintos, os provedores de saúde podem adaptar seu suporte para atender às necessidades específicas de cada um, ajudando os pacientes mais vulneráveis a adquirir as habilidades necessárias para viver melhor com sua condição.