Characteristics and influencing factors of health literacy in elderly patients with knee osteoarthritis: a latent profile analysis

Voor miljoenen ouderen zijn de knieën de stille motor van het dagelijks leven, die het gewicht dragen van lopen, staan en opstaan uit een stoel. Wanneer dit gewricht slijt tot een aandoening die bekend staat als knieartrose, brengt dit chronische pijn en stijfheid met zich mee die langzaam de onafhankelijkheid van een persoon kunnen ondermijnen. Het beheren van deze langdurige aandoening vereist meer dan alleen medicatie; het vereist dat patiënten hun ziekte begrijpen, weten hoe ze voor zichzelf moeten zorgen en geïnformeerde keuzes maken over hun gezondheid. Dit vermogen om gezondheidsinformatie te vinden, te begrijpen en te gebruiken, wordt gezondheidsvaardigheid genoemd. Het fungeert als een brug tussen het advies van een arts en de dagelijkse acties van een patiënt. Zonder deze vaardigheid kunnen zelfs de beste behandelplannen falen omdat de persoon die met de pijn leeft, niet weet hoe hij door de complexe wereld van zelfzorg moet navigeren.

Onderzoekers weten al lang dat niet alle patiënten deze informatie op dezelfde manier verwerken. Sommigen lijken gezondheidsconcepten snel te begrijpen, terwijl anderen moeite hebben om bij te blijven, maar de redenen voor deze verschillen werden vaak behandeld als een eenvoudige lijst van afzonderlijke factoren zoals leeftijd of inkomen. Een nieuwe studie van het Honghui Hospital in Xi'an, China, probeerde dieper te kijken. In plaats van alleen te tellen hoeveel mensen hoge of lage scores hadden, vroeg het team of patiënten van nature in verschillende groepen vielen op basis van hoe zij verschillende vaardigheden combineerden, zoals het vinden van informatie, communiceren met artsen en het vertrouwen in hun eigen vermogen om hun zorg te beheren. Door 318 oudere patiënten met knieartrose te bestuderen, ontdekten de onderzoekers dat deze individuen niet op een enkele vloeiende schaal bestaan, maar zich clusteren in twee zeer verschillende profielen.

De studie begon met het verzamelen van gedetailleerde informatie van patiënten die de orthopedische polikliniek van het ziekenhuis bezochten. Het team gebruikte een reeks standaardvragen om vier kerngebieden te meten: hoe goed een persoon gezondheidsinformatie kan vinden, hoe gemakkelijk zij over hun gezondheid met anderen kunnen communiceren, hun bereidheid om hun conditie te verbeteren en hun bereidheid om voor zorg te betalen. Ze vroegen ook naar de ondersteuning vanuit de familie van de patiënten, hun vertrouwen in het aanpakken van moeilijke taken en hun persoonlijke geschiedenis met chronische ziekten. Met behulp van een statistische methode die zoekt naar verborgen patronen in de gegevens, sorteerden de onderzoekers de patiënten in groepen die vergelijkbare patronen in hun antwoorden deelden.

De analyse onthulde twee duidelijke groepen. De eerste, en veel grotere groep, bestond uit 248 patiënten, oftewel 78 procent van het totaal. Deze individuen scoorden hoog op alle vier de gebieden. Ze waren zelfverzekerd in het vinden van informatie, voelden zich comfortabel bij het praten met medisch personeel en waren gemotiveerd om actie te ondernemen om hun gezondheid te verbeteren. De onderzoekers noemden dit de groep met een "hoge verworven gezondheidsvaardigheid". De tweede groep was kleiner en bestond uit 70 patiënten, oftewel 22 procent. Deze individuen scoorden aanzienlijk lager, met name in hun vermogen om gezondheidsinformatie te vinden en te begrijpen. Deze groep werd gelabeld als de groep met een "lage verworven gezondheidsvaardigheid". Het bevinding dat de populatie zich in deze twee verschillende categorieën splitst, suggereert dat gezondheidsvaardigheid niet alleen gaat over het hebben van iets meer of iets minder kennis, maar dat patiënten in verschillende modi van betrokkenheid bij hun gezondheid vallen.

De onderzoekers onderzochten vervolgens wat een patiënt in de ene of de andere groep duwde. Ze ontdekten dat geld een belangrijke rol speelde. Patiënten met een hoger per capita huishoudinkomen hadden een grotere kans om tot de groep met een hoge geletterdheid te behoren. Dit is logisch, aangezien het hebben van meer middelen vaak betekent dat men een betere toegang heeft tot het internet, gezondheidsportalen en medische professionals die duidelijke informatie kunnen verstrekken. Omgekeerd behoorden patiënten met lagere inkomens vaker tot de groep met een lage geletterdheid, waarbij zij te maken hadden met barrières die het moeilijker maakten om de benodigde kennis te vergaren.

Familiegeschiedenis en andere gezondheidstoestanden vormden deze groepen op verrassende manieren. Patiënten die familieleden met artritis hadden, waren eerder geneigd tot de groep met een lage geletterdheid te behoren. De onderzoekers suggereren dat hoewel een familiegeschiedenis iemand zich meer bewust zou kunnen maken, het soms ook kan leiden tot vermijding. Als de dreiging van de ziekte te overweldigend voelt, of als de patiënt druk bezig is met de zorg voor een ziek familielid, kunnen zij zich terugtrekken uit het leren over hun eigen aandoening. In tegen wordt patiënten die al met andere chronische ziekten leefden, vaker in de groep met een hoge geletterdheid gevonden. Deze individuen hadden waarschijnlijk jarenlang door het medische systeem genavigeerd, waardoor ze een reservoir aan ervaring en vertrouwen hadden opgebouwd in het beheren van hun gezondheid, wat zij konden overdragen op hun knieverzorging.

Misschien wel de meest bemoedigende factoren waren de psychologische factoren. Patiënten die het gevoel hadden sterke steun te krijgen van hun familie en die geloofden in hun eigen vermogen om uitdagingen aan te pakken, behoorden veel vaker tot de groep met een hoge geletterdheid. Wanneer een persoon zich gesteund voelt door dierbaren en vertrouwen heeft in de eigen vaardigheden, zijn zij eerder geneigd om informatie te zoeken en actie te ondernemen. De studie toonde aan dat deze interne gevoelens van vertrouwen en externe steun even belangrijk waren als opleiding of inkomen bij het bepalen van hoe goed een patiënt zijn gezondheid begreep.

De implicaties van deze bevindingen zijn duidelijk voor de artsen en verpleegkundigen die deze patiënten behandelen. Een eenheidsbenadering voor gezondheidseducatie zal niet werken, omdat de patiënten niet allemaal hetzelfde zijn. De 22 procent van de patiënten in de groep met een lage geletterdheid heeft andere hulp nodig dan de meerderheid die al goed bezig is. Medisch personeel moet extra aandacht besteden aan diegenen met lagere inkomens, die een familiegeschiedenis van artritis hebben en die een gebrek aan familiale steun ervaren. Voor deze individuen is het simpelweg uitdelen van een folder niet genoeg. Zij hebben hulp nodig bij het vinden van gratis en gemakkelijk te begrijpen bronnen, geruststelling om hun angsten te overwinnen, en aanmoediging om hun zelfvertrouwen op te bouwen. Door te erkennen dat deze patiënten in twee verschillende groepen vallen, kunnen zorgverleners hun ondersteuning afstemmen op de specifieke behoeften van elk individu, waardoor de meest kwetsbare patiënten de vaardigheden krijgen die ze nodig hebben om beter met hun aandoening te leven.